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琳琅不为所动，硬起心肠，回道：“这是我的命，我认。”
陆从白站起身，半晌无言，他想挽留琳琅，可心里清楚，琳琅从来不属于他，过去都没有占有过，将来更是无望。可偏生心底的执拗，不肯松开拽紧的手。
一切都是那么猝不及防，清脆的一声惊醒了陷在困扰中的人，琳琅往亭外一望，锦素怔怔地站在樱花树下，托盘中的菊花酿砸在青石苔藓上流了一地菊花香。
陆从白松开了琳琅，眼色飞向锦素，脸色如常，直到锦素身后的阴影中走出一个高颀挺拔的身影，他这才嗤嗤一笑，尴尬，无所适从，却必须把一切的不适掩饰在平和的面具下。
陆从白双手成拱，躬身道：“皇上。”
尉迟珩拧眉，目光如炬，铮铮发亮地看着陆从白。“陆二少爷，别来无恙，依然是狗胆包天。”
陆从白不卑不亢，直起身看尉迟珩，回道：“皇上圣明，草民不过是与小妹短叙问好罢了。”
琳琅从陆从白身后抽身而出，走到尉迟珩身后，说道：“从白哥哥，陆叔叔和羽哥正在仰贤楼中等着你，你还不快去跟陆叔叔请安。”
陆从白知道琳琅是替他解围，连声应是，向尉迟珩礼数上躬身拱手退下。锦素不安地俯下身捡起砸坏的酒壶，尉迟珩叱声道：“当真是忠心的侍女，故意砸坏了菊花酿，让陆从白那厮清醒下。”
“此话何意？”琳琅转身面向尉迟珩灼灼的目光，“您一早便在百花亭外偷听我们说话，是么？”
尉迟珩甩袖震怒，“偷听？你们有什么见不得人之事么？”
锦素深知陷入漩涡之中，麻利地捡了个大概，连托盘点心一起赶紧撤离。百花亭内外万籁俱寂，只有尉迟珩与琳琅不忿对视。“那陆从白对你死心不息，看来非要作死不可了。”
琳琅听尉迟珩火气上头，只好从中竭力化解。“你这么生气做什么，我只当他是哥哥罢了，再无其他感情，你若一直在百花亭外，你应该明白我对你的心意从未更改。”
他惨然一笑，“你认命？因为你是皇帝的女人，不得不认命。若是没有我，你会不会对陆从白有一丝动心？”
他依然很较真，在某些症结上永远绕不开的较真。
琳琅知道他要听的答案，“不会。若是没有您，我就绞了头发出家做姑子，您满意了么？”
他扼住琳琅的双肩，情绪上仍旧有些不满足，阴促道：“陆从白之前哪只手碰了你，我就要废了他那只手。”
琳琅挣不开他的禁锢，“您冷静些，拿出您平时纵身后宫孑然一身的冷静。从白哥哥救我于危难中，若是没有他，便没有如今活生生的我。您大人大量，我与他一辈子只能是兄妹，您可别再拈酸吃醋，坏了您清明天地的声誉。”
琳琅越是想开解他的脾气，他越是执着在某些不安之中。如果不是再见陆从白，他几乎要忘记陆从白对琳琅炙热的觊觎之心，几乎要忘了他们孤男寡女互相扶持生活了数月，几乎忘了他与琳琅的孩子就在陆从白对琳琅的挟持中夭折。他对陆从白带着一种天然的恨，要不是为了顾全陆家齐整的颜面，为了不让琳琅恨他，也许他早就把陆从白就地正法了。
他不再理睬琳琅，兀自往前走在浓荫里，直到琳琅快要见不到他的背影，他才惊觉，回头再去找她。
琳琅委屈地窝着身子，靠在树下等他，仰起头看他时，满脸都是横流的泪水，月光打在水光潋滟的脸上，尤其显得楚楚可怜。他扶起琳琅，替她掸了掸身上的灰尘，就像一个吃了苦头的孩子隐忍着，不敢放声哭泣。
他牵着琳琅的手腕，一前一后走，琳琅却顺着他僵硬的手腕往下一滑，把小手包在他的大手里。“以后再不来陆府了，省得您不高兴。”
尉迟珩面无表情，但也不松手，“你就是这般委曲求全？”
琳琅喟然叹息道：“总要有一个人投降，才可以给另一个人台阶，您是皇帝，守城开疆，投降这种事自然交给小女子做。”
跨出百花园，再见月影已西，逐渐落入尘泥里。“我若是斩了陆从白，你还向我投降么？”
尉迟珩话音刚落，却把气氛冻入冰点，这个问题琳琅不懂得作答，偏生又不得不作答。她从未想到当他褪去五爪金龙朝服，他还能对她咄咄逼人，还能让她无所适从。
琳琅决断道：“我不能阻止您杀谁，但陆府对我有养育之恩，此为仁；陆从白对我有救命之恩，此为义。您若杀了陆从白，便是陷我于不仁不义之中。”
她不为字字不为陆从白求情，却分明是不能杀陆从白之意，这番谨慎，反而是无形中倾向对陆从白的保护。尉迟珩嗤笑道：“留你在后宫中，你当真是废了一身忠肝义胆了。”
琳琅默然不语，再争论下去也是无意。
尉迟珩自见到陆从白与琳琅在百花亭中私会便是满心不悦，君王的肚量再是庞大，在儿女情长上面肚量小的就跟绣花针肚似的。“回去吧，此地不宜久留。”
陆彦生本已命人收拾了驻清阁留尉迟珩和琳琅住下，谁知临时不知何种变故，尉迟珩与琳琅不告而别，陆府上下惊心动魄，不晓得是哪里惹怒了龙颜。倒是陆从骞无比通透地站在仰贤楼外看拨云而出的红日。
陆从白悠然品着玉露新茶，看陆从骞颀长的背影挡住了日光的轮廓。“听说，新帝要重开科举，文举与武举一起举办。”
陆从骞回头看陆从白，露出一丝不屑。“你若不要从中作梗，我便有封侯拜相之机。”
陆从白脸色微愠，“此话何意？”
陆从骞跨入门槛，大步而来，坐在陆从白身边的玫瑰椅中，与他对视道：“皇上宠爱贤妃，但贤妃势单力薄，没有家世祖荫支撑。后宫角逐与前朝无异，没有前朝的荫庇，在后宫中占得一席相当费力。皇上便是看重了这一点，所以开武举，让我入朝为官，为大江国建立军功，自然可以替贤妃在后宫长脸。”
陆从白恍然道：“一直以来倒真是小瞧了你。心思细密，倒是让我自愧不如。”
“只是此事尚有变数。”陆从骞继续道，“我劝你不要对贤妃娘娘有非分之想，万一触怒龙颜，到时候可不是你一个人填命就能了事的，，陆氏一门都会毁于你手。”
陆从白重新审视眼前一胞同生的兄弟，从前闷声不响，对做生意更是一窍不通，自小喜欢舞刀弄枪，没想到居然有这番眼界和城府。“你是怕我连累了你的前程。”
陆从骞神色凝重，“你连累的不仅是我的前程，还有贤妃娘娘在后宫中的将来。伴君如伴虎，若是皇上对你与她的关系起疑，那么咱们都会完蛋。陆从白，我一直以为你为人精明，工于心计，没想到你是个不顾一切、短视的痴情种。”
陆从白搁下茶碗，负手大步流星走出仰贤楼，陆从骞的话不好听，却无意中说出了事实。他钟情一个永远不能属于自己的女子，真是荒废了他大好的年华，也会连累琳琅被尉迟珩迁怒。
回宫城的马车连马蹄哒哒声都变得异常沉重，尉迟珩和琳琅分坐在马车两端，中间隔开了尴尬的距离。琳琅心有不忿，尉迟珩误会她，她忍受着委屈与他交好，他还是摆出一副高高在上的姿态。尉迟珩也是不甘，琳琅与陆从白瞒着他在百花亭中幽会，这岂是他能忍耐的？
琳琅觉得身心疲惫，靠在车壁上闭目养神。尉迟珩扫了琳琅一眼，她没有主动和他解释为何要在百花亭中见陆从白，难道他们真的曾经有过露水情缘？如果他没有找到琳琅，是不是成全他们做一对闲云野鹤？
各自怀着难以疏解的心事，悻悻然地回了宫。秋意阑珊的日光中，琳琅单薄的身影显得萧条而落寞，她步下马车，再回头看了一眼，马车从眼前飞驰而过，一转眼折进宫巷中不见踪影。
回到太极殿，尉迟珩整个人都是生人勿近，张希贤手持御前大总管拂尘躬身随侍，他揣摩了下皇上的神色，问道：“皇上，老奴这就去传膳？”
他容色黯淡，但是嘴唇抿得僵硬。“不必。”
张希贤轻声道：“你这是跟贤妃娘娘置气了？”
他威吓道：“好你个老奴才，嫌命长，敢来揣测朕的心思。”
张希贤噗通双膝落地，求饶道：“老奴不敢，老奴只是怕皇上气坏了身子，影响国运昌隆，江山社稷。”
尉迟珩步履生风，瞥眼道：“起来吧。”
“是。”
张希贤连忙跟上皇上的脚步，尉迟珩坐上龙椅，垂眸看着张希贤，书房中只有他们主仆二人，说话倒也方便敞亮。“朕给你一条活路，只要你说一句实话。”
张希贤诚惶诚恐，抚了抚项上人头，生怕一不小心就搬了家再也见不到面了。“皇上只管问，老奴必定知无不言言无不尽。若有半句虚言，老奴即刻就下十八层地狱。”
他从容地扫了眼跪在跟前两股战战的张希贤，说道：“你是上一朝的老人了，可朕自登基以来，一直对你委以重任，你可知缘故？”
张希贤摇摇头，深知这位年轻才俊的皇帝深不可测，他能选中自己成为他的首席大总管必定有他的考量。“老奴不知，老奴感激皇上的垂爱，不至于让老奴去辛者库拾柴劳作，朽朽终老。”
尉迟珩对他的回答略有些满意，这也是他选中张希贤的地方。曾经执掌绣衣司，要了解一个老奴并非难事。“朕知道你为人谨慎，纵横后宫多年，许多妃嫔刻意接近讨好，你却有本事既左右逢源各不得罪，又不给予她们任何实质性的好处，就这么模棱两可地糊弄着，这是你的本事，也是你的好处。你知道谁是你的主子，你这辈子效忠谁就可以了。”
张希贤点头称是，这才摸清楚他为人圆滑，却始终独善其善，上一朝中与任何一宫娘娘都没有倾向，这便是他的好处。
尉迟珩继续道：“朕问你，如今朕广纳后宫，你以为朕该册封何人做一国之母？”
张希贤惶然不敢妄议，伴君如伴虎，谁知话刚一脱口，脑袋会不会立刻搬家。“老奴不敢妄加揣测。”
尉迟珩冷漠一笑，“朕倒是不介意你退位让贤，将御前大总管的位置让给你的徒弟吴德。”
张希贤自知这个问题兹事体大，随着战事逐渐明朗，前朝军事实力直接影响到了后宫妃嫔的排位，文武百官每隔三五日必定拿立后之事来参奏。他鞍前马后跟随皇帝，对他的心思大抵有个数，可是立后并非皇上一人感情的归属，往大了说，便是全天下妇女之典范，往小了说，便是前朝家世的角逐。他额头冒出豆大的汗滴，确实难为他了，可不得不硬着头皮回答：“老奴斗胆妄言，还望皇上赎罪。老奴以为，皇后之位，兹事体大，重妇容、妇德、妇功。”
尉迟珩眉峰微蹙，颔首，“说下去。”
张希贤吞咽了唾液，继续道：“皇上初登大位，要稳定，需要外室扶持，后宫广纳妃嫔也有这番考量，那么妇功便是立后之重。后宫妃嫔倚靠前朝势力，此番功德碑之上，护国公谢玄龄和河南节度使邵元冲两位大人功不可没，皇上若要立后，大抵也是二人之间的角力。”
尉迟珩勃然而怒，“张希贤，亏你日夜服侍朕，你适才那番话朕在朝堂上听过不下数百次！退下！”
张希贤深感好不容易捡回了条老命，皇上的心思他不敢细揣，他不能太了解皇上，更不能一点都不了解，身为皇上跟前的人，适当要保持一些糊涂，这是他安身立命之法。历朝历代，有哪个皇帝希望被人看得透透彻彻的，不过都是些雾里看花，水中望月的琢磨着。
他知道放眼后宫，皇上挚爱贤妃，可怜贤妃无权无势，在前朝中连一丝依凭都没有，至多只能做宠妃，至于宠爱多久，全看她的造化，若要登上后位，比肩天子，还要看前朝的实力扶持。
张希贤能看透这点，尉迟珩又岂能看不透？张希贤的话不顺耳不顺心，甚至很不顺气，但他目前所处的位置便是连决定后宫的皇后归属都要让文武百官你一言我一语的参合论争，不免气恼自身。
他等着项斯归来，只要项斯能够安然度过难关，有军功傍身，他便可以扶摇封赏，在朝中有可信托之人，传递他的喉舌之意。
蓬莱殿中秋影澹澹，满园清雅的菊花淡香悠远，琳琅漠然不语跨入殿门，燕玉和静如见了连忙迎上前，琳琅与皇上一宿未归，本该是夫妻燕好，归来之际应该笑容满面才是。这般境况，倒是让她们摸不着路数了。
琳琅心里有气，尉迟珩分明是不信他，还满口恶毒要斩杀陆从白，这和暴君有何区别？她起初讨好卖乖，都换不得他半分笑颜，逐渐心灰意冷，怕是感情由浓而淡，最后稀稀疏疏就跟深秋落叶似的，终归是要尘归尘土归土的。
静如搀着琳琅的手，关切道：“主子，你脸色不好，用了早膳了么？”
琳琅垂头丧气，摇头道：“吃不下。”
燕玉凑上前，压低声音问道：“小俩口吵架了？”
琳琅说起气话来，“哪敢啊，他现在脾气可大了，我伺候不端正了。”
静如一听，再看殿上众婢子正在各自忙活，却也怕人心隔肚皮，说道：“都下去忙别的去吧，这里有我和燕玉就够了，撤了吧。”
婢子们躬身退出大殿，静如这才放心说话。“皇上毕竟是皇上，比不得过去在采葛，您也别耍小孩子脾气。”
琳琅失落地往寝殿走，“他不信我。”
静如忙跟上前，细问道：“为何不信？”
琳琅答得艰难，可心事统揽在肚子里着实不好受，她并非藏不住事的人，但静如和燕玉不是外人。“昨夜中秋，皇上带我回陆府了，爷们在仰贤楼谈天，我便和锦素去百花园中，谁知……遇上了从白哥哥，见面闲谈了几句，他就这么误会了。”
“误会？”静如可算听出端倪来了，“你和从白少爷闲谈之际，身边可跟着锦素？”
琳琅勉为其难摇摇头，燕玉从白听清楚来龙去脉，心直口快道：“孤男寡女，花前月下，不能怪皇上误会，他这是看得紧，怕你又弄丢了。当年陆从白带着您私逃，皇上急得要发疯，若不是尚存一丝理智，婢子都怕他要屠戮陆氏一族。主子，您想想，您被挟持一走便是音信渺茫，陆从白又一直对你有所觊觎，他虽不比皇上，但是也算是楚楚公子，与你郎才女貌，难怪皇上不放心。”
琳琅着急问道：“连你们都不信我与他的清白？”
静如说道：“婢子岂敢质疑您，不过皇上是男人，他了解男人，难免有些不安心，您同他好好解释解释就翻篇儿了。”
琳琅淡淡地叹息，皇上揪着陆从白不放，等他气消了再同他好好说。
燕玉铺好了被褥，“主子，您歇会儿，婢子去煮点清粥，配点开胃的黄瓜丝儿下饭。”
尉迟珩和琳琅各自回宫不消一个时辰，珠镜殿中的谢德妃便已打探到了消息，春秾循着谢德妃的吩咐，躲在蓬莱殿外百年大榕树背后，恰好看到琳琅回宫与尉迟珩分别那一幕。
谢德妃玩弄着手上的扳指，问道：“你可看得真切？”
春秾点头，回道：“千真万确。贤妃从御辇上下来，脸上毫无笑影，与皇上更是没有半句话说，怕是顶撞了皇上惹怒了圣颜。”
谢德妃笑脸盈盈，“如此甚好。皇上用淑妃做幌子转移注意，私下里百般宠爱她，她还有脸拿乔。真是不知天高地厚！”
春秾见主子心情颇佳，问道：“那咱们接下来怎么做？”
谢德妃耸了耸肩膀，换了个倚靠的姿势，继续把玩手中的翡翠玉扳指。“怎么做？自然是什么都不做。皇上名义上的宠妃是邵淑妃，她自然咽不下替他人作嫁衣裳这口气，你且等着看好戏。贤妃不自爱，惹怒了后宫中唯一的依靠，自不量力，等着淑妃收拾吧。”
春秾谨慎小心，多嘴再问一句。“淑妃此人城府不深，会不会有所插翅，牵连到咱们？”
谢德妃道：“听闻最近御医局的大御医走甘露殿很勤，怕是淑妃日夜调理身子，想一朝君恩深种，一举夺子吧。”
春秾不假思索，回道：“确有其事。”
谢德妃看着翡翠通透的翠色，眼中迸发精明，“那你一定不会知道淑妃还问御医讨了留住皇上的方法。”
春秾惶惑地看谢德妃，眼前的德妃娘娘好似无所不知无所不晓。谢玄龄纵横朝野多年，在前朝后宫的势力自然比邵元冲深厚，一旦谢莺莺入宫，那么这些积攒下来的人脉自然可以为谢莺莺所用，御医局的大御医徐守衡便是谢玄龄暗中栽培之人。
卷帘西风吹落了满树落英，又到了秋意渐深的时节。穹窿顶上浮起的日光渐渐稀薄，窝在偏殿一隅看书，暖融融的阳光就这么不禁意地洒在长发上，慵懒而自在，只是许久以来无人欣赏，便又多了一层孤清。
尉迟珩又有半月不曾踏进蓬莱殿，琳琅没有主动去示好，他也不再抽空来访，两个人就像各自呆在冰窖里，等着阳光把隔阂慢悠悠地融化掉。
静如劝过琳琅，“后宫中的妃嫔一个个都是豺狼虎豹，您不抓紧着皇上的宠爱，到头来吃亏的还是自己。”
琳琅心里都懂，可抓住又如何，尉迟珩较真又专一，等到他坐稳江山羽翼丰满，他会罢黜整个后宫，那么他真的就没有后嗣来继承皇位了，而她月琳琅就真的成了尉迟皇室的罪人。她只能这样顺其自然地等着，等着命运顺理成章地发展，若有神祗，自有天意，不强求，不妄争。
皇上鲜少留宿后宫，表面上没有争宠便是一派风平浪静。直到边关传来捷报，此次镇压抗击外敌大获全胜，尉迟珩颁旨一众将领班师回朝，按功封赏。死气沉沉的朝堂迎来了笑声，在尉迟珩的脸上展现了久违的笑色。只是他永远看得更加长远，统帅获胜回朝必定要大肆封赏，否则不能稳定人心。可封赏若是加重了军权、拓宽了封地，那么必定对他的皇位掣肘更深。
邵元冲班师回朝的喜讯不仅传到了前朝，更是传入了后宫，邵淑妃正好借这个喜讯邀请皇上去承欢殿一叙。依着惯例，若是逢着战事捷报，尉迟珩对邵淑妃的邀请素来不作推辞。
御医局徐守衡御医替邵文淑请了平安脉，邵文淑问道：“徐御医，本宫的身子如何？”
徐守衡如实回道：“中平正和，脉象和顺，娘娘的身子健朗。”
邵文淑欠身看了眼身旁没有外人，写下了月信的日子递给徐守衡，低声问道：“那……本宫今日是否容易成孕？”
徐守衡看了月信之日，大致算了周期，微笑颔首。“今日受孕乃是最佳之日，大抵有五分成算，微臣再开帖方子，助娘娘十拿九稳。”
邵文淑对于徐守衡的答案很是满意，吩咐随侍的芷云拿出一方锦盒，盒内装着一对极品翡翠麒麟玉佩作为对徐守衡的赏赐。“那自然是最好不过。替本宫办事之人，本宫绝不会亏待。”
徐守衡打开锦盒一看，重赏之下必有所求，躬身推辞道：“为淑妃娘娘请脉乃是微臣之幸，微臣不敢邀功，更不敢受娘娘如此厚重的赏赐。”
邵文淑瞟了眼芷云，挥了挥宫袖，芷云心神领会退出门外。邵文淑说道：“不瞒徐大人，今夜皇上来承欢殿，本宫想讨些浓情蜜意的方子服侍皇上。不知徐大人可否为本宫行个方便？”
徐守衡行医多年，皇室之中不乏耽于逸乐的皇帝，故而宫中有些秘药，专门用来给皇上闺房生活助兴怡情。邵淑妃神色暧昧，他自然一点就通。为了巩固如今她在后宫的地位，迫切需要一个子嗣来稳定焦灼的心绪。他望了眼锦盒中翠绿剔透的极品翡翠玉佩，这可真是价值连城的好宝贝，足以用来给徐家传代之用。再看邵淑妃诚挚的眼，徐守衡点了点头。“微臣明白了。”
邵淑妃把忐忑的心收回了肚子里，接下去她便是焚香沐浴，精致地梳妆打扮一番，备上好酒好菜，点上最暖情的熏香，等待光影西斜之后皇上大驾光临。
秋意渐深，入夜总是一溜烟儿之间。
尉迟珩这阵子心情大悦，邵淑妃恰逢其时的邀约并未引起他的不快。他的确也应该跟邵文淑周旋，继而更了解邵元冲这个人。邵元冲把亲女送入宫中，邵文淑在后宫中，不仅是妃嫔，更是他手中的筹码。
邵文淑盛装之下，难掩颓败的脂粉气，哪怕穿上最豪华的丝缎，戴上最名贵的首饰，中庸的姿色再是倒腾，还是中庸之色。好在尉迟珩并不在意她的容貌，对她而言，除了琳琅之外的女子，即便长着不同的脸，也不过是用来区分彼此罢了。
邵文淑站在宫门前，站成楚楚风流的姿态，见到尉迟珩屈膝一福，特意挽起万千娇态的笑容。“臣妾恭迎圣驾，皇上万安。”
“淑妃起身吧。”尉迟珩虚扶一把，邵文淑极其自觉把肉乎乎的手搭在尉迟珩手上，含笑不已，仿佛满天星光都要挤压在她堆笑的肉褶子里发出光芒来。
尉迟珩径直往殿中走，邵文淑碎步跟随。殿中熏了淡淡的合欢香，尉迟珩嗅到了沁人心脾的香味，心中稍有些愉悦感。
一桌精美缤纷的菜肴，碗菜四品，分别为燕窝肥鸭丝、烩鸭腰、溜鲜虾、攒丝五彩鸽子蛋，碟菜二品，果子酱、燕窝熏炒鸡丝，点心二品，如意白糖糕和鸡丝面。尉迟珩看着琳琅满目的菜色，可见邵淑妃是精心准备了这场夜宴，落座后，落落大方笑道：“原来这御膳房最好的厨子藏在承欢殿中，淑妃这场筵席拍得有些奢靡了。”
淑妃忙屈膝不敢坐下，生怕尉迟珩嫌弃她过于浪费，解释道：“臣妾听闻边关大捷，驱赶走了外侮贼子，父亲率兵凯旋而归，心中难免喜不自胜，故而邀约皇上共同庆贺大江国运昌隆，边塞和平安定之喜。”
尉迟珩颔首，即便邵文淑铺设过于糜费，他也没有与她较真的意思，不过是不怒自威的帝王之气，着实把她吓得不轻。“起来吧，朕是来做客的，岂有让主人长跪不起之礼。这么看来，倒是朕不懂礼数了。”
琳琅不为所动，硬起心肠，回道：“这是我的命，我认。”
陆从白站起身，半晌无言，他想挽留琳琅，可心里清楚，琳琅从来不属于他，过去都没有占有过，将来更是无望。可偏生心底的执拗，不肯松开拽紧的手。
一切都是那么猝不及防，清脆的一声惊醒了陷在困扰中的人，琳琅往亭外一望，锦素怔怔地站在樱花树下，托盘中的菊花酿砸在青石苔藓上流了一地菊花香。
陆从白松开了琳琅，眼色飞向锦素，脸色如常，直到锦素身后的阴影中走出一个高颀挺拔的身影，他这才嗤嗤一笑，尴尬，无所适从，却必须把一切的不适掩饰在平和的面具下。
陆从白双手成拱，躬身道：“皇上。”
尉迟珩拧眉，目光如炬，铮铮发亮地看着陆从白。“陆二少爷，别来无恙，依然是狗胆包天。”
陆从白不卑不亢，直起身看尉迟珩，回道：“皇上圣明，草民不过是与小妹短叙问好罢了。”
琳琅从陆从白身后抽身而出，走到尉迟珩身后，说道：“从白哥哥，陆叔叔和羽哥正在仰贤楼中等着你，你还不快去跟陆叔叔请安。”
陆从白知道琳琅是替他解围，连声应是，向尉迟珩礼数上躬身拱手退下。锦素不安地俯下身捡起砸坏的酒壶，尉迟珩叱声道：“当真是忠心的侍女，故意砸坏了菊花酿，让陆从白那厮清醒下。”
“此话何意？”琳琅转身面向尉迟珩灼灼的目光，“您一早便在百花亭外偷听我们说话，是么？”
尉迟珩甩袖震怒，“偷听？你们有什么见不得人之事么？”
锦素深知陷入漩涡之中，麻利地捡了个大概，连托盘点心一起赶紧撤离。百花亭内外万籁俱寂，只有尉迟珩与琳琅不忿对视。“那陆从白对你死心不息，看来非要作死不可了。”
琳琅听尉迟珩火气上头，只好从中竭力化解。“你这么生气做什么，我只当他是哥哥罢了，再无其他感情，你若一直在百花亭外，你应该明白我对你的心意从未更改。”
他惨然一笑，“你认命？因为你是皇帝的女人，不得不认命。若是没有我，你会不会对陆从白有一丝动心？”
他依然很较真，在某些症结上永远绕不开的较真。
琳琅知道他要听的答案，“不会。若是没有您，我就绞了头发出家做姑子，您满意了么？”
他扼住琳琅的双肩，情绪上仍旧有些不满足，阴促道：“陆从白之前哪只手碰了你，我就要废了他那只手。”
琳琅挣不开他的禁锢，“您冷静些，拿出您平时纵身后宫孑然一身的冷静。从白哥哥救我于危难中，若是没有他，便没有如今活生生的我。您大人大量，我与他一辈子只能是兄妹，您可别再拈酸吃醋，坏了您清明天地的声誉。”
琳琅越是想开解他的脾气，他越是执着在某些不安之中。如果不是再见陆从白，他几乎要忘记陆从白对琳琅炙热的觊觎之心，几乎要忘了他们孤男寡女互相扶持生活了数月，几乎忘了他与琳琅的孩子就在陆从白对琳琅的挟持中夭折。他对陆从白带着一种天然的恨，要不是为了顾全陆家齐整的颜面，为了不让琳琅恨他，也许他早就把陆从白就地正法了。
他不再理睬琳琅，兀自往前走在浓荫里，直到琳琅快要见不到他的背影，他才惊觉，回头再去找她。
琳琅委屈地窝着身子，靠在树下等他，仰起头看他时，满脸都是横流的泪水，月光打在水光潋滟的脸上，尤其显得楚楚可怜。他扶起琳琅，替她掸了掸身上的灰尘，就像一个吃了苦头的孩子隐忍着，不敢放声哭泣。
他牵着琳琅的手腕，一前一后走，琳琅却顺着他僵硬的手腕往下一滑，把小手包在他的大手里。“以后再不来陆府了，省得您不高兴。”
尉迟珩面无表情，但也不松手，“你就是这般委曲求全？”
琳琅喟然叹息道：“总要有一个人投降，才可以给另一个人台阶，您是皇帝，守城开疆，投降这种事自然交给小女子做。”
跨出百花园，再见月影已西，逐渐落入尘泥里。“我若是斩了陆从白，你还向我投降么？”
尉迟珩话音刚落，却把气氛冻入冰点，这个问题琳琅不懂得作答，偏生又不得不作答。她从未想到当他褪去五爪金龙朝服，他还能对她咄咄逼人，还能让她无所适从。
琳琅决断道：“我不能阻止您杀谁，但陆府对我有养育之恩，此为仁；陆从白对我有救命之恩，此为义。您若杀了陆从白，便是陷我于不仁不义之中。”
她不为字字不为陆从白求情，却分明是不能杀陆从白之意，这番谨慎，反而是无形中倾向对陆从白的保护。尉迟珩嗤笑道：“留你在后宫中，你当真是废了一身忠肝义胆了。”
琳琅默然不语，再争论下去也是无意。
尉迟珩自见到陆从白与琳琅在百花亭中私会便是满心不悦，君王的肚量再是庞大，在儿女情长上面肚量小的就跟绣花针肚似的。“回去吧，此地不宜久留。”
陆彦生本已命人收拾了驻清阁留尉迟珩和琳琅住下，谁知临时不知何种变故，尉迟珩与琳琅不告而别，陆府上下惊心动魄，不晓得是哪里惹怒了龙颜。倒是陆从骞无比通透地站在仰贤楼外看拨云而出的红日。
陆从白悠然品着玉露新茶，看陆从骞颀长的背影挡住了日光的轮廓。“听说，新帝要重开科举，文举与武举一起举办。”
陆从骞回头看陆从白，露出一丝不屑。“你若不要从中作梗，我便有封侯拜相之机。”
陆从白脸色微愠，“此话何意？”
陆从骞跨入门槛，大步而来，坐在陆从白身边的玫瑰椅中，与他对视道：“皇上宠爱贤妃，但贤妃势单力薄，没有家世祖荫支撑。后宫角逐与前朝无异，没有前朝的荫庇，在后宫中占得一席相当费力。皇上便是看重了这一点，所以开武举，让我入朝为官，为大江国建立军功，自然可以替贤妃在后宫长脸。”
陆从白恍然道：“一直以来倒真是小瞧了你。心思细密，倒是让我自愧不如。”
“只是此事尚有变数。”陆从骞继续道，“我劝你不要对贤妃娘娘有非分之想，万一触怒龙颜，到时候可不是你一个人填命就能了事的，，陆氏一门都会毁于你手。”
陆从白重新审视眼前一胞同生的兄弟，从前闷声不响，对做生意更是一窍不通，自小喜欢舞刀弄枪，没想到居然有这番眼界和城府。“你是怕我连累了你的前程。”
陆从骞神色凝重，“你连累的不仅是我的前程，还有贤妃娘娘在后宫中的将来。伴君如伴虎，若是皇上对你与她的关系起疑，那么咱们都会完蛋。陆从白，我一直以为你为人精明，工于心计，没想到你是个不顾一切、短视的痴情种。”
陆从白搁下茶碗，负手大步流星走出仰贤楼，陆从骞的话不好听，却无意中说出了事实。他钟情一个永远不能属于自己的女子，真是荒废了他大好的年华，也会连累琳琅被尉迟珩迁怒。
回宫城的马车连马蹄哒哒声都变得异常沉重，尉迟珩和琳琅分坐在马车两端，中间隔开了尴尬的距离。琳琅心有不忿，尉迟珩误会她，她忍受着委屈与他交好，他还是摆出一副高高在上的姿态。尉迟珩也是不甘，琳琅与陆从白瞒着他在百花亭中幽会，这岂是他能忍耐的？
琳琅觉得身心疲惫，靠在车壁上闭目养神。尉迟珩扫了琳琅一眼，她没有主动和他解释为何要在百花亭中见陆从白，难道他们真的曾经有过露水情缘？如果他没有找到琳琅，是不是成全他们做一对闲云野鹤？
各自怀着难以疏解的心事，悻悻然地回了宫。秋意阑珊的日光中，琳琅单薄的身影显得萧条而落寞，她步下马车，再回头看了一眼，马车从眼前飞驰而过，一转眼折进宫巷中不见踪影。
回到太极殿，尉迟珩整个人都是生人勿近，张希贤手持御前大总管拂尘躬身随侍，他揣摩了下皇上的神色，问道：“皇上，老奴这就去传膳？”
他容色黯淡，但是嘴唇抿得僵硬。“不必。”
张希贤轻声道：“你这是跟贤妃娘娘置气了？”
他威吓道：“好你个老奴才，嫌命长，敢来揣测朕的心思。”
张希贤噗通双膝落地，求饶道：“老奴不敢，老奴只是怕皇上气坏了身子，影响国运昌隆，江山社稷。”
尉迟珩步履生风，瞥眼道：“起来吧。”
“是。”
张希贤连忙跟上皇上的脚步，尉迟珩坐上龙椅，垂眸看着张希贤，书房中只有他们主仆二人，说话倒也方便敞亮。“朕给你一条活路，只要你说一句实话。”
张希贤诚惶诚恐，抚了抚项上人头，生怕一不小心就搬了家再也见不到面了。“皇上只管问，老奴必定知无不言言无不尽。若有半句虚言，老奴即刻就下十八层地狱。”
他从容地扫了眼跪在跟前两股战战的张希贤，说道：“你是上一朝的老人了，可朕自登基以来，一直对你委以重任，你可知缘故？”
张希贤摇摇头，深知这位年轻才俊的皇帝深不可测，他能选中自己成为他的首席大总管必定有他的考量。“老奴不知，老奴感激皇上的垂爱，不至于让老奴去辛者库拾柴劳作，朽朽终老。”
尉迟珩对他的回答略有些满意，这也是他选中张希贤的地方。曾经执掌绣衣司，要了解一个老奴并非难事。“朕知道你为人谨慎，纵横后宫多年，许多妃嫔刻意接近讨好，你却有本事既左右逢源各不得罪，又不给予她们任何实质性的好处，就这么模棱两可地糊弄着，这是你的本事，也是你的好处。你知道谁是你的主子，你这辈子效忠谁就可以了。”
张希贤点头称是，这才摸清楚他为人圆滑，却始终独善其善，上一朝中与任何一宫娘娘都没有倾向，这便是他的好处。
尉迟珩继续道：“朕问你，如今朕广纳后宫，你以为朕该册封何人做一国之母？”
张希贤惶然不敢妄议，伴君如伴虎，谁知话刚一脱口，脑袋会不会立刻搬家。“老奴不敢妄加揣测。”
尉迟珩冷漠一笑，“朕倒是不介意你退位让贤，将御前大总管的位置让给你的徒弟吴德。”
张希贤自知这个问题兹事体大，随着战事逐渐明朗，前朝军事实力直接影响到了后宫妃嫔的排位，文武百官每隔三五日必定拿立后之事来参奏。他鞍前马后跟随皇帝，对他的心思大抵有个数，可是立后并非皇上一人感情的归属，往大了说，便是全天下妇女之典范，往小了说，便是前朝家世的角逐。他额头冒出豆大的汗滴，确实难为他了，可不得不硬着头皮回答：“老奴斗胆妄言，还望皇上赎罪。老奴以为，皇后之位，兹事体大，重妇容、妇德、妇功。”
尉迟珩眉峰微蹙，颔首，“说下去。”
张希贤吞咽了唾液，继续道：“皇上初登大位，要稳定，需要外室扶持，后宫广纳妃嫔也有这番考量，那么妇功便是立后之重。后宫妃嫔倚靠前朝势力，此番功德碑之上，护国公谢玄龄和河南节度使邵元冲两位大人功不可没，皇上若要立后，大抵也是二人之间的角力。”
尉迟珩勃然而怒，“张希贤，亏你日夜服侍朕，你适才那番话朕在朝堂上听过不下数百次！退下！”
张希贤深感好不容易捡回了条老命，皇上的心思他不敢细揣，他不能太了解皇上，更不能一点都不了解，身为皇上跟前的人，适当要保持一些糊涂，这是他安身立命之法。历朝历代，有哪个皇帝希望被人看得透透彻彻的，不过都是些雾里看花，水中望月的琢磨着。
他知道放眼后宫，皇上挚爱贤妃，可怜贤妃无权无势，在前朝中连一丝依凭都没有，至多只能做宠妃，至于宠爱多久，全看她的造化，若要登上后位，比肩天子，还要看前朝的实力扶持。
张希贤能看透这点，尉迟珩又岂能看不透？张希贤的话不顺耳不顺心，甚至很不顺气，但他目前所处的位置便是连决定后宫的皇后归属都要让文武百官你一言我一语的参合论争，不免气恼自身。
他等着项斯归来，只要项斯能够安然度过难关，有军功傍身，他便可以扶摇封赏，在朝中有可信托之人，传递他的喉舌之意。
蓬莱殿中秋影澹澹，满园清雅的菊花淡香悠远，琳琅漠然不语跨入殿门，燕玉和静如见了连忙迎上前，琳琅与皇上一宿未归，本该是夫妻燕好，归来之际应该笑容满面才是。这般境况，倒是让她们摸不着路数了。
琳琅心里有气，尉迟珩分明是不信他，还满口恶毒要斩杀陆从白，这和暴君有何区别？她起初讨好卖乖，都换不得他半分笑颜，逐渐心灰意冷，怕是感情由浓而淡，最后稀稀疏疏就跟深秋落叶似的，终归是要尘归尘土归土的。
静如搀着琳琅的手，关切道：“主子，你脸色不好，用了早膳了么？”
琳琅垂头丧气，摇头道：“吃不下。”
燕玉凑上前，压低声音问道：“小俩口吵架了？”
琳琅说起气话来，“哪敢啊，他现在脾气可大了，我伺候不端正了。”
静如一听，再看殿上众婢子正在各自忙活，却也怕人心隔肚皮，说道：“都下去忙别的去吧，这里有我和燕玉就够了，撤了吧。”
婢子们躬身退出大殿，静如这才放心说话。“皇上毕竟是皇上，比不得过去在采葛，您也别耍小孩子脾气。”
琳琅失落地往寝殿走，“他不信我。”
静如忙跟上前，细问道：“为何不信？”
琳琅答得艰难，可心事统揽在肚子里着实不好受，她并非藏不住事的人，但静如和燕玉不是外人。“昨夜中秋，皇上带我回陆府了，爷们在仰贤楼谈天，我便和锦素去百花园中，谁知……遇上了从白哥哥，见面闲谈了几句，他就这么误会了。”
“误会？”静如可算听出端倪来了，“你和从白少爷闲谈之际，身边可跟着锦素？”
琳琅勉为其难摇摇头，燕玉从白听清楚来龙去脉，心直口快道：“孤男寡女，花前月下，不能怪皇上误会，他这是看得紧，怕你又弄丢了。当年陆从白带着您私逃，皇上急得要发疯，若不是尚存一丝理智，婢子都怕他要屠戮陆氏一族。主子，您想想，您被挟持一走便是音信渺茫，陆从白又一直对你有所觊觎，他虽不比皇上，但是也算是楚楚公子，与你郎才女貌，难怪皇上不放心。”
琳琅着急问道：“连你们都不信我与他的清白？”
静如说道：“婢子岂敢质疑您，不过皇上是男人，他了解男人，难免有些不安心，您同他好好解释解释就翻篇儿了。”
琳琅淡淡地叹息，皇上揪着陆从白不放，等他气消了再同他好好说。
燕玉铺好了被褥，“主子，您歇会儿，婢子去煮点清粥，配点开胃的黄瓜丝儿下饭。”
尉迟珩和琳琅各自回宫不消一个时辰，珠镜殿中的谢德妃便已打探到了消息，春秾循着谢德妃的吩咐，躲在蓬莱殿外百年大榕树背后，恰好看到琳琅回宫与尉迟珩分别那一幕。
谢德妃玩弄着手上的扳指，问道：“你可看得真切？”
春秾点头，回道：“千真万确。贤妃从御辇上下来，脸上毫无笑影，与皇上更是没有半句话说，怕是顶撞了皇上惹怒了圣颜。”
谢德妃笑脸盈盈，“如此甚好。皇上用淑妃做幌子转移注意，私下里百般宠爱她，她还有脸拿乔。真是不知天高地厚！”
春秾见主子心情颇佳，问道：“那咱们接下来怎么做？”
谢德妃耸了耸肩膀，换了个倚靠的姿势，继续把玩手中的翡翠玉扳指。“怎么做？自然是什么都不做。皇上名义上的宠妃是邵淑妃，她自然咽不下替他人作嫁衣裳这口气，你且等着看好戏。贤妃不自爱，惹怒了后宫中唯一的依靠，自不量力，等着淑妃收拾吧。”
春秾谨慎小心，多嘴再问一句。“淑妃此人城府不深，会不会有所插翅，牵连到咱们？”
谢德妃道：“听闻最近御医局的大御医走甘露殿很勤，怕是淑妃日夜调理身子，想一朝君恩深种，一举夺子吧。”
春秾不假思索，回道：“确有其事。”
谢德妃看着翡翠通透的翠色，眼中迸发精明，“那你一定不会知道淑妃还问御医讨了留住皇上的方法。”
春秾惶惑地看谢德妃，眼前的德妃娘娘好似无所不知无所不晓。谢玄龄纵横朝野多年，在前朝后宫的势力自然比邵元冲深厚，一旦谢莺莺入宫，那么这些积攒下来的人脉自然可以为谢莺莺所用，御医局的大御医徐守衡便是谢玄龄暗中栽培之人。
卷帘西风吹落了满树落英，又到了秋意渐深的时节。穹窿顶上浮起的日光渐渐稀薄，窝在偏殿一隅看书，暖融融的阳光就这么不禁意地洒在长发上，慵懒而自在，只是许久以来无人欣赏，便又多了一层孤清。
尉迟珩又有半月不曾踏进蓬莱殿，琳琅没有主动去示好，他也不再抽空来访，两个人就像各自呆在冰窖里，等着阳光把隔阂慢悠悠地融化掉。
静如劝过琳琅，“后宫中的妃嫔一个个都是豺狼虎豹，您不抓紧着皇上的宠爱，到头来吃亏的还是自己。”
琳琅心里都懂，可抓住又如何，尉迟珩较真又专一，等到他坐稳江山羽翼丰满，他会罢黜整个后宫，那么他真的就没有后嗣来继承皇位了，而她月琳琅就真的成了尉迟皇室的罪人。她只能这样顺其自然地等着，等着命运顺理成章地发展，若有神祗，自有天意，不强求，不妄争。
皇上鲜少留宿后宫，表面上没有争宠便是一派风平浪静。直到边关传来捷报，此次镇压抗击外敌大获全胜，尉迟珩颁旨一众将领班师回朝，按功封赏。死气沉沉的朝堂迎来了笑声，在尉迟珩的脸上展现了久违的笑色。只是他永远看得更加长远，统帅获胜回朝必定要大肆封赏，否则不能稳定人心。可封赏若是加重了军权、拓宽了封地，那么必定对他的皇位掣肘更深。
邵元冲班师回朝的喜讯不仅传到了前朝，更是传入了后宫，邵淑妃正好借这个喜讯邀请皇上去承欢殿一叙。依着惯例，若是逢着战事捷报，尉迟珩对邵淑妃的邀请素来不作推辞。
御医局徐守衡御医替邵文淑请了平安脉，邵文淑问道：“徐御医，本宫的身子如何？”
徐守衡如实回道：“中平正和，脉象和顺，娘娘的身子健朗。”
邵文淑欠身看了眼身旁没有外人，写下了月信的日子递给徐守衡，低声问道：“那……本宫今日是否容易成孕？”
徐守衡看了月信之日，大致算了周期，微笑颔首。“今日受孕乃是最佳之日，大抵有五分成算，微臣再开帖方子，助娘娘十拿九稳。”
邵文淑对于徐守衡的答案很是满意，吩咐随侍的芷云拿出一方锦盒，盒内装着一对极品翡翠麒麟玉佩作为对徐守衡的赏赐。“那自然是最好不过。替本宫办事之人，本宫绝不会亏待。”
徐守衡打开锦盒一看，重赏之下必有所求，躬身推辞道：“为淑妃娘娘请脉乃是微臣之幸，微臣不敢邀功，更不敢受娘娘如此厚重的赏赐。”
邵文淑瞟了眼芷云，挥了挥宫袖，芷云心神领会退出门外。邵文淑说道：“不瞒徐大人，今夜皇上来承欢殿，本宫想讨些浓情蜜意的方子服侍皇上。不知徐大人可否为本宫行个方便？”
徐守衡行医多年，皇室之中不乏耽于逸乐的皇帝，故而宫中有些秘药，专门用来给皇上闺房生活助兴怡情。邵淑妃神色暧昧，他自然一点就通。为了巩固如今她在后宫的地位，迫切需要一个子嗣来稳定焦灼的心绪。他望了眼锦盒中翠绿剔透的极品翡翠玉佩，这可真是价值连城的好宝贝，足以用来给徐家传代之用。再看邵淑妃诚挚的眼，徐守衡点了点头。“微臣明白了。”
邵淑妃把忐忑的心收回了肚子里，接下去她便是焚香沐浴，精致地梳妆打扮一番，备上好酒好菜，点上最暖情的熏香，等待光影西斜之后皇上大驾光临。
秋意渐深，入夜总是一溜烟儿之间。
尉迟珩这阵子心情大悦，邵淑妃恰逢其时的邀约并未引起他的不快。他的确也应该跟邵文淑周旋，继而更了解邵元冲这个人。邵元冲把亲女送入宫中，邵文淑在后宫中，不仅是妃嫔，更是他手中的筹码。
邵文淑盛装之下，难掩颓败的脂粉气，哪怕穿上最豪华的丝缎，戴上最名贵的首饰，中庸的姿色再是倒腾，还是中庸之色。好在尉迟珩并不在意她的容貌，对她而言，除了琳琅之外的女子，即便长着不同的脸，也不过是用来区分彼此罢了。
邵文淑站在宫门前，站成楚楚风流的姿态，见到尉迟珩屈膝一福，特意挽起万千娇态的笑容。“臣妾恭迎圣驾，皇上万安。”
“淑妃起身吧。”尉迟珩虚扶一把，邵文淑极其自觉把肉乎乎的手搭在尉迟珩手上，含笑不已，仿佛满天星光都要挤压在她堆笑的肉褶子里发出光芒来。
尉迟珩径直往殿中走，邵文淑碎步跟随。殿中熏了淡淡的合欢香，尉迟珩嗅到了沁人心脾的香味，心中稍有些愉悦感。
一桌精美缤纷的菜肴，碗菜四品，分别为燕窝肥鸭丝、烩鸭腰、溜鲜虾、攒丝五彩鸽子蛋，碟菜二品，果子酱、燕窝熏炒鸡丝，点心二品，如意白糖糕和鸡丝面。尉迟珩看着琳琅满目的菜色，可见邵淑妃是精心准备了这场夜宴，落座后，落落大方笑道：“原来这御膳房最好的厨子藏在承欢殿中，淑妃这场筵席拍得有些奢靡了。”
淑妃忙屈膝不敢坐下，生怕尉迟珩嫌弃她过于浪费，解释道：“臣妾听闻边关大捷，驱赶走了外侮贼子，父亲率兵凯旋而归，心中难免喜不自胜，故而邀约皇上共同庆贺大江国运昌隆，边塞和平安定之喜。”
尉迟珩颔首，即便邵文淑铺设过于糜费，他也没有与她较真的意思，不过是不怒自威的帝王之气，着实把她吓得不轻。“起来吧，朕是来做客的，岂有让主人长跪不起之礼。这么看来，倒是朕不懂礼数了。”