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天空辽远，层层白云从身边而过，纪忘川目空一切，“项斯，何为十八伽蓝？”项斯仰望着博学多才的主上，洗耳恭听着主上讲授的学识。“十八伽蓝神是身毒国的神祇，根据《七佛八菩萨所说大陀罗尼神咒经》卷四所言，护僧伽蓝神有十八人，一名美音、二名梵音、三名天鼓、四名叹妙、五名叹美、六名摩妙、七名雷音、八名师子、九名妙叹、十名梵响、十一名人音、十二名佛奴、十三名颂德、十四名广目、十五名妙眼、十六名彻听、十七名彻视、十八名遍视。”
项斯经纪忘川提点，突然醍醐灌顶，领会了十八伽蓝朝圣舞画卷与龙脉藏宝图之间的关联。“主上高明！十八伽蓝是身毒国为表大诚心，向崇高祖献舞的舞姬，而恰好失传的龙脉藏宝图就纹刻在异族女子肌肤之上，二十四年前的少女，到了如今已经是不惑老妪的岁数，正好与我们擒获的人皮岁数不谋而合。所以，失传已久的龙脉藏宝图就纹在这跳舞的十八个女人身上。只要按图索骥，找到剩余的女人就能找到藏宝图的所在。”项斯很满意自己的推测，娓娓而谈，越是推测下去，越是陷入死角，渐渐没了底气。“只是……这……”
纪忘川吩咐道：“说下去。”
项斯为难地看了纪忘川一眼，复又垂首说道：“这个……属下不明白，既然是大江国的龙脉，为何会在纹异族舞姬身上？”
纪忘川审慎推测，却精准无误。“怕被有心人窃取龙脉，故而纹在十八伽蓝身上，继而把真的藏宝图销毁。”
项斯大义凛然问道：“是谁妄图窃取龙脉？”
纪忘川说道：“窃钩者诛窃国者侯。”
项斯一脸惊恐，“莫非？”
纪忘川警示地瞥他一眼，“有些话，烂在心里。”
主仆二人心照不宣，龙脉藏宝图本就是皇室之物，崇圣帝苦苦追寻无果。十八伽蓝是敬献给崇高祖的异族舞姬，既然十八名舞姬身上纹刻了地图，那么龙脉藏宝图必定曾经在宫廷中无疑。崇高祖不把龙脉藏宝图传给亲授的儿子，却故弄玄虚纹刻在十八名女子身上，唯有一个可能性。崇圣帝篡谋夺位，龙脉藏宝图另有归属。
十八伽蓝散落在民间，宁可死守身份，亦不逃离大江国，因为她们众志成城，在等待真正的天子。
眼光在画卷上逡巡了一遍，扔给项斯，说道：“这幅画卷从何而来？”
项斯双手托起画卷，“属下着实费了番功夫才找到。崇圣帝不喜舞文弄墨，在位之初以写反诗藐视皇权为由，斩杀了九名宫廷画师。没想到在宫苑南郊的南山塔下，发现一名疯疯癫癫的扫塔老奴，细问之下原是画师的学徒，轰动一时的十八伽蓝朝圣舞卷轴是由他代画。因为他不入画师籍，所以侥幸逃过一难，他潜逃之际带走了毕生经典之作。”
纪忘川饶有兴致地眯起眼，“这画卷当真是得来不易。”
项斯挺胸抬头，大抵自觉这事确实干得漂亮。“那是。画卷藏在扫塔老奴的扫帚柄里，亏属下机智才找到。”
纪忘川怅然远眺，站在寺顶，一览众山小，他心疲累非常，算计旁人，替崇圣帝做些阴鸷事，怕是最终也会成为崇圣帝的眼中钉。“那你便收下画卷，按图索骥，齐集十八张龙脉藏宝图，我便算是功成身退。”
车程已过半，琳琅回首望着隐匿于山中的兜率寺，浮云萦绕着金碧辉煌的寺顶，恍若看到一个谪仙般的人物，日色金光都成了他的背景。
她还是放不下他，口中含过他的血，好像被他重新注入了生命。空气中都散播着他的气味，她恨过，也杀过，该做的努力都做了，可他们的关系就像一团乱麻，理不清，理还乱。
回府之后，趁着漏夜人静，她去天雅居看陆白羽。天雅居出入只开一扇门，木窗都是由外封死的，唯有光线透过绡纱，琳琅在外叩了叩铜环。
陆白羽应了声，陋居内点了红烛，走近窗边，说了声。“夜凉，来这里做什么？”
“羽哥，琳琅给你惹麻烦了。”琳琅掖了掖鼻子，“你一向爱热闹，这清清静静的日子，你是怎么过的？”
隔着窗，仍能听到他轻轻的叹息。“再是难过的日子，平心静气，也能过去。”
琳琅扬起嘴角，略感欣慰。“羽哥说的在理。”
“琳琅。”陆白羽幽幽地喊了她一声，心里憋着话，见不到面反而能说出口来。“自你回陆府后，我们没有促膝长谈过，我知道你心里憋着事儿，人这一辈子，不能总是称心如意，有太多的求而不得，你别困住自己，若真有想不通，过不去的弯弯道道，你一定要告诉我。”
背靠在墙上，听着陆白羽潺潺如流水的劝导，也许他真的是个称职的好哥哥。曾经走过弯路，才会更明白通途。“你劝我放下心结，你能放下心结么？”
良久，陆白羽说道：“我已然把你当成了妹妹，此生挚爱的妹妹。”
语中多无奈，终究是要放下，才得大自在。
“羽哥，我想明白了。”
隔着一扇窗，两人心无芥蒂地笑了。
努力放下一个不爱自己的人，是为了留出心的位置，给爱自己的人一个机会。
夜枭呼啸了一声，朝夜月的黑幕中飞去。
锦素提着一盏风灯，琳琅小心翼翼地踩稳在每一块青石板上，幽静的黑夜里，亮着一盏昏黄的灯，照亮着前路的方向，黄兮兮的光晕让人觉得心头温暖。
秋近，夜风透凉。
主仆二人挨得紧实，互相依靠取暖，走这一程子路。琳琅挽着锦素，默不作声一路静静地走，仿似在酝酿一个极大的决定。
秋风追赶着脚步，催促她们疾步回去。进了房门后，琳琅匆匆坐定在菱花妆台前，在梳妆盒里翻找，锦素怕她坏了眼睛，忙说道：“大小姐，仔细眼睛，等我去点个灯。”
琳琅沾了沾胭脂，在随身的双蝶戏花丝巾上写了一行字。她转身朝锦素招了招手，阒然四下，唯有一双晶晶亮亮的桃花眼惹人怜爱，朦胧的月色没有出卖她的羞涩。“锦素，你功夫好，帮我个忙。”
锦素笑得温柔，“你说。”
琳琅故作深沉，脸上怕绷不住笑色，不敢直面锦素。“替我送个信。”锦素哦了声，接过琳琅手中的丝巾放在袖管里，走到床榻畔替她铺床。“你不问我给谁送信么？不会送错么？”
“还能有谁。”锦素掖平枕巾，头也不回，“统领神策十二营那位。”
琳琅从心而为，踏出了第一步，锦素百感交集，为琳琅能解放自己的心结而开心，但是琳琅与纪忘川情缘不断，将来她们要对付纪忘川，必定伤了琳琅的心。
朝霞流云，天空映成了黄橙橙的天幕，飞鸟成群结队，大雁南归，一会儿排成一字，一会儿排成人字，天空仿佛一副流动的卷轴，令人目不暇接它的瑰丽。
手指沾染上胭脂，在双蝶戏花丝巾上写下了今日之约。
桃花林里，未申之交，不见不散。
琳琅靠在花果已逝的桃花树下，看着日影渐渐西沉。她揪心地扯着一根花枝，费了九牛二虎之力，托辞去绸缎庄量体裁衣才能出门，面对陈其玫的百般不信任，她也只能收起自尊心，任人践踏。
枝干上的棱角硌得生疼，欲哭无泪。她怕迟到害他久等，大清晨就出门乘马车往桃花林里赶，足足等了两个时辰。桃花林里谈情说爱的青年男女来来去去，只有她形单影只，孤影自伤。
他还在生气么，决定一刀两断了，说过那么多言不由衷的狠话，他都当真了吧。
琳琅失落地垂头，若是等到日落黄昏还不见人来，她也知道了他的答案。有人轻抚着他的肩膀，琳琅惶骇的抬头，抚摸的手掌心湿腻腻的，周身发散着浓烈的熏香。
琳琅倏然花容失色，佯装淡定，问道：“国舅爷，您怎么来了？”
王世敬收起骨扇往方块白玉腰带一插，长揖笑道：“我怎么能让美人独自等待，琳琅，在下来迟了，还望你莫要见气。”
琳琅一手扶稳树杆，起身欲走。“国舅爷，这是哪里话，琳琅出来得久，怕是爹娘记挂，不打扰您的雅兴，就此作别。”
王世敬好不容易跟踪了琳琅的下落，三言两语哪里足够打发他？凡是他看中的女子，总要想方设法弄到手。“我已经去府上下了聘书，按说琳琅已经算是我半个妻子，怎么还这般生分，见到未婚夫非但不存情义，还急吼吼地要走，这是哪门子道理。”
琳琅向来好相与，却不是好欺负，话头缠绕起来，她也是针锋相对急脾气。“三书六礼未过半，何来半成夫妻的说法。”
西边半路晚霞，桃花林一侧绿野之上，竟然只有她与王世敬二人独处，不禁后悔先前让锦素去逛摊面，这大姑娘逛街跟肉包子打狗似的，一去不回。
王世敬毛手毛脚地想摸一摸嫩滑的小脸，琳琅趔趄后退，直到退到河边，绣花鞋沾了河畔的淤泥，从脚底开始透上来的心凉。
“真看不出来，琳琅脾气可真大，我当你好眉好貌的，是个软柿子么。没想到，一言不合就上脸色。”王世敬贼笑连连，“对我是这般冷淡，对神策大将军可是殷勤得不得了。”
琳琅被踩到了尾巴，吓了个激灵，王世敬意有所指，他到底看穿了多少？她与纪忘川的确有旧情，在兜率寺中他不惜亵渎神颜，屡屡挑逗挽留，这会儿却连人影都不来，存心不再赴约，便是要断了情分。
琳琅索性打开天窗说亮话，不作遮掩，横竖王世敬要娶她，娶得只是个躯壳。“我爱慕大将军，国舅爷都清楚，若是嫌弃琳琅不洁，便收回聘书，另寻佳偶。”
“爽快！”王世敬轻谑地笑，“敢爱敢恨的好姑娘，依我看，是那神策大将军配不上你。堂堂七尺男儿，恋栈权势，攀附权贵，反而没了你这颗不顾一切的赤诚之心。”
琳琅不糊涂，王世敬话里有话，故意引她注意，可她还是顺着他牵引的话头问下去。“有话不妨直说。”
王世敬含笑道：“芙仪公主招亲，文成武功，神策大将军拔得头筹。公主芳心暗托，不日便会宣旨，神策大将军就快做当今圣上的东床快婿了。当今圣上是我的姐夫，大将军是姐夫的女婿，按理应该称我一声舅爷，那你便是叔婶，说到底，还是你占了他的便宜。”
琳琅咬了下嘴角，竭尽全力扼住汹涌的眼泪，洇在脚底的河水早已不再生凉，拂过耳畔的风声早已断了声响，甚至眼前的王世敬也渐渐模糊了样子。
他不会来了，永远不会来了，他有了更好的选择。当日七夕之夜，救下穿着藕花半臂的女子，想必就是偷溜出宫的芙仪公主，两人情投意合，又有救命恩情，婚盟联结，水到渠成。
琳琅突然放声大笑，无奈又悲愤，“藕花藕花，当真是佳偶天成之意。”
王世敬摇着骨扇，看琳琅冰肌玉骨，细若凝脂，忍住眼泪娇萌可爱更是让人怜惜。“你喜欢什么只管同我说，只是盛夏已过，要寻藕花，怕是要明年才行。”
她愁容拧眉，愤愤道：“你若寻得藕花，我便视你为夫君，终生侍奉，不做二想。”
本有轻薄之意，琳琅正经八百地誓言，反而让他肃然起敬。他从未堂堂正正开心见诚地钟爱一个人，人生虚短，美女如云，纵情犬马，才是他一生的依归。
起初，他对琳琅只是玩心重，陆白羽喜欢的女子，即便是得不到手，也要取笑玩乐，而后，昔日的侍婢忽然摇身成了陆府千金，这里头的因缘他追索了许久无果，女子位高自然矜贵，这雾里看花水中捞月的距离反而加重了他掠取的心思。他特意与纪忘川结交，偏生纪忘川为人冷淡不领情，夺取他人的心头好，岂非人生乐事，而后种种，更是激发了他的猎奇心，旁人不欲之事，他偏生又让人塞心的癖好，这才有了下聘书之举。
王世敬突然觉得调戏琳琅索然无趣，看她隐忍的眼泪，冷漠嘲讽的表情顷刻收敛，欺负一个可怜人并不如期待中有趣。
他仔细端详她，生动的美丽，让她不再亵渎的高冷。琳琅别过脸，朝他屈膝一福，“国舅爷，我心情很坏，不能陪伴，你若有什么乐子要寻，恕我不能奉陪。”
王世敬不作为难，看着琳琅深一脚浅一脚的沿河畔走远。
桃花林门口伫立着一块寿山石碑，碑上以魏风情致写着“桃花林”三字，锦素手指搅缠着丝巾，苦苦等着琳琅，她心有愧，不敢面对琳琅，怕她敏锐的目光洞穿她惭愧的心。
琳琅垂头慢慢地拖步而来，锦素一见琳琅那丧气伤心样子，就知道这回她是被伤到了极处。琳琅见到锦素一头扑进她怀里，续续潺潺的哭声戳着锦素心疼，咽气急得喘不上来。
哭了良久，才发觉失态，抽出丝巾醒了醒鼻子，短暂平复了心情，语态疏淡。“他不要我了。真的，不要了。”
锦素想安慰才发现根本没有立场去安慰，早就清楚会有这一幕，当她决定收起琳琅传信的丝巾起，便是确定了她最终效忠的对象。
在她送信的途中，苏什米塔率先一步截住了她，要对付崇圣帝，第一步就是要卸掉他的左膀右臂。
自古英雄难过美人关，琳琅是纪忘川的死穴，要让他心存歹念，必定要给他伤心裂肺之痛。阻断他们之间的联系，让琳琅嫁给王世敬，给纪忘川致命的打击，到时候在想办法接近他，不要他的命，要他策反之心。
苏什米塔故意装作偶遇王世敬，向他透露琳琅的行踪，一切看似顺其自然的偶遇。断了琳琅的念想，伤她至深，让她死心，令她仇愤。
锦素轻拍着琳琅的后背，替她顺顺气。“大将军许是有事情耽搁了。”
“他要娶芙仪公主当驸马了，哪有功夫应酬我？”她懊恼且失望，肝肠寸断，最终还是走到了这一步。
锦素问道：“你恨吗？”
琳琅淡淡地摇了摇头，忍住了啜泣。“也许这才是最好的结果，他走他的阳关道，我过我的独木桥，彼此再无牵连。如此甚好，断了念想，了此残生。”
曾经许过的诺言又如何，轻信的人，比较傻一些。
秋风起，蟹膏黄。崇圣帝以菊花酒和太湖大闸蟹宴请群臣，与众同乐。
品蟹宴之上，崇圣帝褒奖了大江国年轻有为的将领，尤其赞许神策大将军纪忘川渊岳其心，麟凤其采，当世英雄，无人出其右。
芙仪公主出席宴会，姿容俏美地坐在崇圣帝身边，眼色总是不受管束地瞟向纪忘川。神策大将军一袭绯色左衽绫罗锦袍，头戴白玉冠，腰佩金鱼袋，脚踏青云纹蟒鞋，从容淡然，云清风淡。
崇圣帝酷爱诗书酒茶，与贤臣良将围拢一堂，除了品酒吃蟹，免不了吟诗作对一番。众臣为搏君颜，抛了一肚子书袋的学问，在皇帝面前吟风弄月，论酒论蟹论秋月，各式各样的题材只为赢得君王的青睐。偏偏纪忘川不看相这一套，纵然满腹才情，也不与世人同流。
芙仪公主见唯有纪忘川不做声，独处清朗八角红绸宫灯下，俊朗的眉目映照得比工笔画之下莲叶还要脉络分明。芙仪公主毕竟是姑娘家，且不论生性何如，在心上人面前总归要秉承着少女的矜持，她轻轻推了下崇圣帝的手肘，眼神瞟了瞟纪忘川的位置。崇圣帝身边唯有一个女儿，如珠如宝地呵护备至，便顺从她的心意，开声问道：“素闻神策大将军文韬武略，吟诗弄曲更是风采卓著，何故今夜如此孤清，难道是嫌弃朕的蟹宴不合心意？”
纪忘川霍然起身，左手在前右手在后躬身外倾。“臣不胜酒力，若然令皇上扫兴，臣惶恐不及。”
崇圣帝笑道：“神策大将军不胜酒力，这倒是稀奇，素来行军打仗，喝酒壮胆者众。”
坐在纪忘川身旁的从二品大将军搭话道：“皇上，臣与大将军同袍五年，大将军确实不喜饮酒。”
崇圣帝饮酒纵情度日，属下的重臣偏生是个冷淡的个性，反倒不叫他动怒，却叫他好奇，生出了探求的意思。“行军打仗不喝酒也对，这叫严阵以待。如今海内升平，朕应该好好褒奖你这位平定倭寇之乱的神策大将军才对。来来来，让人把朕的菊花酿取来，清凉甘甜，正好适合你。”
纪忘川恭敬回道：“皇上，微臣恐怕力有不逮。”
“朕自有分晓。”
芙仪公主不忍心看父皇灌纪忘川喝酒，菊花酿听起来温和，用甘菊花煎汁，用曲米酿酒，加地黄、当归、枸杞诸药，即可饮酒，又有强身健体之效。崇圣帝喜欢饮酒，尤其喜欢研究花草蔬果酿酒，此等酒一旦酿造必定酿成烈性酒，否则那些酿酒官是要丢脑袋的。
崇圣帝刮了芙仪公主一眼，示意让她禁言。
崇圣帝兴头正起，群臣附和声连连，纪忘川只好舍命作陪。
粉衣妖娆的宫女端着菊花酿娉婷而出，崇圣帝醉看美酒与美人，不禁念道：“相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗襦。这句诗说的便是菊花酿，爱卿，莫要辜负朕的一片美意。那个谁，你快把这一坛酒端给神策大将军。”宫女双手合抱的一坛菊花酿，足足五斤的菊花酿搁在纪忘川的桌面上，不容他拒绝，崇圣帝继续道：“神策大将军若是不喝完，便是你服侍不周，服侍不周只好掉脑袋。”
崇圣帝突然阴侧侧的一句，让酒眼晕花的众人瞬间惊醒。这是结结实实地将了纪忘川一军，五斤烈酒喝下去，不烧坏身子也烧坏脑子，若是不喝，眼前的芳华少女就命绝于此，任谁都不忍心见死不救。
纪忘川泰山崩顶不变色，泰然自若，看得芙仪好生佩服，更添爱慕之意。“皇上抬爱，臣岂有不自知的道理。”
芙仪于心不忍，侧身恭请圣安，然后小女儿情态道：“父皇，宫里酿的菊花酒这是最后一坛了，每回我想尝尝都让您给推过去了，这回您把最后一坛都赏给神策大将军了，我想品一品都不许。芙仪大胆，想向神策大将军讨一口酒喝。”
崇圣帝哈哈大笑，芙仪的心意他自然知晓，这还没有指婚，一门心思都扑在纪忘川身上，连他要为难都要护短了，当真是女大不中留。他顾及过纪忘川的身份较为尴尬，若只是正统将军的位分，为了芙仪，就算破格提升正一品又如何。只是纪忘川暗地里是绣衣司主上，掌管太多腌臜勾当，凡是提不上证据又非处不可的官员，都让绣衣司这柄刀子剐去了。纪忘川知道太多他的内情，让他成为芙仪的驸马，成为自己的东床，难免心中有坎坷。但纪忘川天生姿容貌美，文武全才，又不屑于拍马奉承，在官场中行走，不拉帮结派独留清白，索性这番清高，也没有人上表弹劾。
“准奏！”
芙仪走到纪忘川面前，优雅羞涩地低下脖颈，宫女连忙给公主斟了杯菊花酿。芙仪低切地说了句：“大将军，多谢当日救命之恩，芙仪感激不尽。”
纪忘川略有讶异，但倏然平复下来，他想起了琳琅失望盈泪的双眸，无助又可怜，那种失落就像钝刀子割肉，磨出一棱棱痧。那晚落水的少女穿着藕花的衣裳，他以为落水的是琳琅，才会奋不顾身，没想到竟然是偷溜出宫的芙仪公主。
纪忘川生涩客套道：“区区小事，公主不必挂心。”
芙仪举杯含笑，涨红了脸颊。“对大将军而言不过是举手之劳，对芙仪而言犹如再生，感激不尽。”
崇圣帝见芙仪与纪忘川相谈甚欢，不禁道：“芙仪，堂堂大江国的公主，岂可如此不自重，还不快回朕身边来。”
芙仪被崇圣帝一吼，吓得回身跪倒在地，说道：“父皇，芙仪有事起奏，还望父皇息怒。”
沸腾的蟹宴顿时被浇了一头冷水，群臣停罢饮酒，纷纷把目光投向宴中落跪的芙仪公主。崇圣帝蒙了一头雾水，连忙问道：“还不起来说话，这么跪着，好看相么？”
芙仪娇滴滴地回道：“芙仪若是回禀了父皇，恐怕父皇还是会让芙仪跪着，所以，芙仪还是先跪着，以策万全。”
这么服软又可掬的语态，崇圣帝的气就消了一半，耐着性子等着芙仪的回话。“说，不许有半点隐瞒，否则禁足半月，扣半年月银。”
半是威吓，半是疼惜的态度，芙仪的胆子壮了，回道：“父皇，七夕当夜芙仪偷溜出宫去逛花市了。”
崇圣帝拍案怒道：“大胆！谁给你那么大胆子，偷溜出宫，有辱国体！”芙仪垂首战战兢兢，崇圣帝只好放软音量，“说下去。”
“芙仪在花市看热闹，看到曲江池畔杏园边有许多人放桃花灯，一时好奇就去看，没想到脚下打滑就掉进池子里了，幸亏神策大将军路过把芙仪救起来，芙仪这才能保住性命，继续回宫孝敬父皇。”
崇圣帝忐忑的心这才安顿下来，绕了半天，芙仪就是想把话引到纪忘川身上，女儿大了心思活络得很。“那以你的意思呢？”
芙仪膝行至崇圣帝跟前，诚心认错。“芙仪以为，父皇素来赏罚分明，芙仪违反宫规该罚，神策大将军救公主该赏。”
纪忘川再也坐不住，拱手说道：“皇上，臣习武之人，路见有人落水，自然施以援手，不值当奖赏。此事若是被其他同僚看到，必定会仗义出手。”
成国公摇头晃脑地笑道：“大将军见义勇为，不必过谦。”
崇圣帝笑问：“成国公认为，该如何赏？”
成国公看了一眼芙仪，再看纪忘川，郎才女貌，芙仪是当朝皇后的幺女，他的外甥女，平日你缠着他姥爷前姥爷后的腻歪，芙仪那点小花花肠子，他清楚得很，既然芙仪都大胆到这档口上了，他便推波助澜一臂。“芙仪有违宫规，偷溜出宫，月银该罚，半年不够，一年才足。只是芙仪是七夕夜出宫逛花市，偏巧遇上了神策大将军，颇有几分美意，所为金风玉露一相逢，便胜却人间无数。臣听说，当夜听音阁里就唱了一出《鹊桥相会》。芙仪年纪不小了，皇上何不在满朝文武中选良婿，来好好收收芙仪的性子。”
话已至此，满宴都是浑身长满心思的人，大家纷纷起身向崇圣帝献言献策，大抵都是芙仪公主与神策大将军如何般配，赐婚乃是人间佳话一桩，天从人愿。
曾经众人皆醉，他独醒。而今却是众人皆醒，他独醉。
天空辽远，层层白云从身边而过，纪忘川目空一切，“项斯，何为十八伽蓝？”项斯仰望着博学多才的主上，洗耳恭听着主上讲授的学识。“十八伽蓝神是身毒国的神祇，根据《七佛八菩萨所说大陀罗尼神咒经》卷四所言，护僧伽蓝神有十八人，一名美音、二名梵音、三名天鼓、四名叹妙、五名叹美、六名摩妙、七名雷音、八名师子、九名妙叹、十名梵响、十一名人音、十二名佛奴、十三名颂德、十四名广目、十五名妙眼、十六名彻听、十七名彻视、十八名遍视。”
项斯经纪忘川提点，突然醍醐灌顶，领会了十八伽蓝朝圣舞画卷与龙脉藏宝图之间的关联。“主上高明！十八伽蓝是身毒国为表大诚心，向崇高祖献舞的舞姬，而恰好失传的龙脉藏宝图就纹刻在异族女子肌肤之上，二十四年前的少女，到了如今已经是不惑老妪的岁数，正好与我们擒获的人皮岁数不谋而合。所以，失传已久的龙脉藏宝图就纹在这跳舞的十八个女人身上。只要按图索骥，找到剩余的女人就能找到藏宝图的所在。”项斯很满意自己的推测，娓娓而谈，越是推测下去，越是陷入死角，渐渐没了底气。“只是……这……”
纪忘川吩咐道：“说下去。”
项斯为难地看了纪忘川一眼，复又垂首说道：“这个……属下不明白，既然是大江国的龙脉，为何会在纹异族舞姬身上？”
纪忘川审慎推测，却精准无误。“怕被有心人窃取龙脉，故而纹在十八伽蓝身上，继而把真的藏宝图销毁。”
项斯大义凛然问道：“是谁妄图窃取龙脉？”
纪忘川说道：“窃钩者诛窃国者侯。”
项斯一脸惊恐，“莫非？”
纪忘川警示地瞥他一眼，“有些话，烂在心里。”
主仆二人心照不宣，龙脉藏宝图本就是皇室之物，崇圣帝苦苦追寻无果。十八伽蓝是敬献给崇高祖的异族舞姬，既然十八名舞姬身上纹刻了地图，那么龙脉藏宝图必定曾经在宫廷中无疑。崇高祖不把龙脉藏宝图传给亲授的儿子，却故弄玄虚纹刻在十八名女子身上，唯有一个可能性。崇圣帝篡谋夺位，龙脉藏宝图另有归属。
十八伽蓝散落在民间，宁可死守身份，亦不逃离大江国，因为她们众志成城，在等待真正的天子。
眼光在画卷上逡巡了一遍，扔给项斯，说道：“这幅画卷从何而来？”
项斯双手托起画卷，“属下着实费了番功夫才找到。崇圣帝不喜舞文弄墨，在位之初以写反诗藐视皇权为由，斩杀了九名宫廷画师。没想到在宫苑南郊的南山塔下，发现一名疯疯癫癫的扫塔老奴，细问之下原是画师的学徒，轰动一时的十八伽蓝朝圣舞卷轴是由他代画。因为他不入画师籍，所以侥幸逃过一难，他潜逃之际带走了毕生经典之作。”
纪忘川饶有兴致地眯起眼，“这画卷当真是得来不易。”
项斯挺胸抬头，大抵自觉这事确实干得漂亮。“那是。画卷藏在扫塔老奴的扫帚柄里，亏属下机智才找到。”
纪忘川怅然远眺，站在寺顶，一览众山小，他心疲累非常，算计旁人，替崇圣帝做些阴鸷事，怕是最终也会成为崇圣帝的眼中钉。“那你便收下画卷，按图索骥，齐集十八张龙脉藏宝图，我便算是功成身退。”
车程已过半，琳琅回首望着隐匿于山中的兜率寺，浮云萦绕着金碧辉煌的寺顶，恍若看到一个谪仙般的人物，日色金光都成了他的背景。
她还是放不下他，口中含过他的血，好像被他重新注入了生命。空气中都散播着他的气味，她恨过，也杀过，该做的努力都做了，可他们的关系就像一团乱麻，理不清，理还乱。
回府之后，趁着漏夜人静，她去天雅居看陆白羽。天雅居出入只开一扇门，木窗都是由外封死的，唯有光线透过绡纱，琳琅在外叩了叩铜环。
陆白羽应了声，陋居内点了红烛，走近窗边，说了声。“夜凉，来这里做什么？”
“羽哥，琳琅给你惹麻烦了。”琳琅掖了掖鼻子，“你一向爱热闹，这清清静静的日子，你是怎么过的？”
隔着窗，仍能听到他轻轻的叹息。“再是难过的日子，平心静气，也能过去。”
琳琅扬起嘴角，略感欣慰。“羽哥说的在理。”
“琳琅。”陆白羽幽幽地喊了她一声，心里憋着话，见不到面反而能说出口来。“自你回陆府后，我们没有促膝长谈过，我知道你心里憋着事儿，人这一辈子，不能总是称心如意，有太多的求而不得，你别困住自己，若真有想不通，过不去的弯弯道道，你一定要告诉我。”
背靠在墙上，听着陆白羽潺潺如流水的劝导，也许他真的是个称职的好哥哥。曾经走过弯路，才会更明白通途。“你劝我放下心结，你能放下心结么？”
良久，陆白羽说道：“我已然把你当成了妹妹，此生挚爱的妹妹。”
语中多无奈，终究是要放下，才得大自在。
“羽哥，我想明白了。”
隔着一扇窗，两人心无芥蒂地笑了。
努力放下一个不爱自己的人，是为了留出心的位置，给爱自己的人一个机会。
夜枭呼啸了一声，朝夜月的黑幕中飞去。
锦素提着一盏风灯，琳琅小心翼翼地踩稳在每一块青石板上，幽静的黑夜里，亮着一盏昏黄的灯，照亮着前路的方向，黄兮兮的光晕让人觉得心头温暖。
秋近，夜风透凉。
主仆二人挨得紧实，互相依靠取暖，走这一程子路。琳琅挽着锦素，默不作声一路静静地走，仿似在酝酿一个极大的决定。
秋风追赶着脚步，催促她们疾步回去。进了房门后，琳琅匆匆坐定在菱花妆台前，在梳妆盒里翻找，锦素怕她坏了眼睛，忙说道：“大小姐，仔细眼睛，等我去点个灯。”
琳琅沾了沾胭脂，在随身的双蝶戏花丝巾上写了一行字。她转身朝锦素招了招手，阒然四下，唯有一双晶晶亮亮的桃花眼惹人怜爱，朦胧的月色没有出卖她的羞涩。“锦素，你功夫好，帮我个忙。”
锦素笑得温柔，“你说。”
琳琅故作深沉，脸上怕绷不住笑色，不敢直面锦素。“替我送个信。”锦素哦了声，接过琳琅手中的丝巾放在袖管里，走到床榻畔替她铺床。“你不问我给谁送信么？不会送错么？”
“还能有谁。”锦素掖平枕巾，头也不回，“统领神策十二营那位。”
琳琅从心而为，踏出了第一步，锦素百感交集，为琳琅能解放自己的心结而开心，但是琳琅与纪忘川情缘不断，将来她们要对付纪忘川，必定伤了琳琅的心。
朝霞流云，天空映成了黄橙橙的天幕，飞鸟成群结队，大雁南归，一会儿排成一字，一会儿排成人字，天空仿佛一副流动的卷轴，令人目不暇接它的瑰丽。
手指沾染上胭脂，在双蝶戏花丝巾上写下了今日之约。
桃花林里，未申之交，不见不散。
琳琅靠在花果已逝的桃花树下，看着日影渐渐西沉。她揪心地扯着一根花枝，费了九牛二虎之力，托辞去绸缎庄量体裁衣才能出门，面对陈其玫的百般不信任，她也只能收起自尊心，任人践踏。
枝干上的棱角硌得生疼，欲哭无泪。她怕迟到害他久等，大清晨就出门乘马车往桃花林里赶，足足等了两个时辰。桃花林里谈情说爱的青年男女来来去去，只有她形单影只，孤影自伤。
他还在生气么，决定一刀两断了，说过那么多言不由衷的狠话，他都当真了吧。
琳琅失落地垂头，若是等到日落黄昏还不见人来，她也知道了他的答案。有人轻抚着他的肩膀，琳琅惶骇的抬头，抚摸的手掌心湿腻腻的，周身发散着浓烈的熏香。
琳琅倏然花容失色，佯装淡定，问道：“国舅爷，您怎么来了？”
王世敬收起骨扇往方块白玉腰带一插，长揖笑道：“我怎么能让美人独自等待，琳琅，在下来迟了，还望你莫要见气。”
琳琅一手扶稳树杆，起身欲走。“国舅爷，这是哪里话，琳琅出来得久，怕是爹娘记挂，不打扰您的雅兴，就此作别。”
王世敬好不容易跟踪了琳琅的下落，三言两语哪里足够打发他？凡是他看中的女子，总要想方设法弄到手。“我已经去府上下了聘书，按说琳琅已经算是我半个妻子，怎么还这般生分，见到未婚夫非但不存情义，还急吼吼地要走，这是哪门子道理。”
琳琅向来好相与，却不是好欺负，话头缠绕起来，她也是针锋相对急脾气。“三书六礼未过半，何来半成夫妻的说法。”
西边半路晚霞，桃花林一侧绿野之上，竟然只有她与王世敬二人独处，不禁后悔先前让锦素去逛摊面，这大姑娘逛街跟肉包子打狗似的，一去不回。
王世敬毛手毛脚地想摸一摸嫩滑的小脸，琳琅趔趄后退，直到退到河边，绣花鞋沾了河畔的淤泥，从脚底开始透上来的心凉。
“真看不出来，琳琅脾气可真大，我当你好眉好貌的，是个软柿子么。没想到，一言不合就上脸色。”王世敬贼笑连连，“对我是这般冷淡，对神策大将军可是殷勤得不得了。”
琳琅被踩到了尾巴，吓了个激灵，王世敬意有所指，他到底看穿了多少？她与纪忘川的确有旧情，在兜率寺中他不惜亵渎神颜，屡屡挑逗挽留，这会儿却连人影都不来，存心不再赴约，便是要断了情分。
琳琅索性打开天窗说亮话，不作遮掩，横竖王世敬要娶她，娶得只是个躯壳。“我爱慕大将军，国舅爷都清楚，若是嫌弃琳琅不洁，便收回聘书，另寻佳偶。”
“爽快！”王世敬轻谑地笑，“敢爱敢恨的好姑娘，依我看，是那神策大将军配不上你。堂堂七尺男儿，恋栈权势，攀附权贵，反而没了你这颗不顾一切的赤诚之心。”
琳琅不糊涂，王世敬话里有话，故意引她注意，可她还是顺着他牵引的话头问下去。“有话不妨直说。”
王世敬含笑道：“芙仪公主招亲，文成武功，神策大将军拔得头筹。公主芳心暗托，不日便会宣旨，神策大将军就快做当今圣上的东床快婿了。当今圣上是我的姐夫，大将军是姐夫的女婿，按理应该称我一声舅爷，那你便是叔婶，说到底，还是你占了他的便宜。”
琳琅咬了下嘴角，竭尽全力扼住汹涌的眼泪，洇在脚底的河水早已不再生凉，拂过耳畔的风声早已断了声响，甚至眼前的王世敬也渐渐模糊了样子。
他不会来了，永远不会来了，他有了更好的选择。当日七夕之夜，救下穿着藕花半臂的女子，想必就是偷溜出宫的芙仪公主，两人情投意合，又有救命恩情，婚盟联结，水到渠成。
琳琅突然放声大笑，无奈又悲愤，“藕花藕花，当真是佳偶天成之意。”
王世敬摇着骨扇，看琳琅冰肌玉骨，细若凝脂，忍住眼泪娇萌可爱更是让人怜惜。“你喜欢什么只管同我说，只是盛夏已过，要寻藕花，怕是要明年才行。”
她愁容拧眉，愤愤道：“你若寻得藕花，我便视你为夫君，终生侍奉，不做二想。”
本有轻薄之意，琳琅正经八百地誓言，反而让他肃然起敬。他从未堂堂正正开心见诚地钟爱一个人，人生虚短，美女如云，纵情犬马，才是他一生的依归。
起初，他对琳琅只是玩心重，陆白羽喜欢的女子，即便是得不到手，也要取笑玩乐，而后，昔日的侍婢忽然摇身成了陆府千金，这里头的因缘他追索了许久无果，女子位高自然矜贵，这雾里看花水中捞月的距离反而加重了他掠取的心思。他特意与纪忘川结交，偏生纪忘川为人冷淡不领情，夺取他人的心头好，岂非人生乐事，而后种种，更是激发了他的猎奇心，旁人不欲之事，他偏生又让人塞心的癖好，这才有了下聘书之举。
王世敬突然觉得调戏琳琅索然无趣，看她隐忍的眼泪，冷漠嘲讽的表情顷刻收敛，欺负一个可怜人并不如期待中有趣。
他仔细端详她，生动的美丽，让她不再亵渎的高冷。琳琅别过脸，朝他屈膝一福，“国舅爷，我心情很坏，不能陪伴，你若有什么乐子要寻，恕我不能奉陪。”
王世敬不作为难，看着琳琅深一脚浅一脚的沿河畔走远。
桃花林门口伫立着一块寿山石碑，碑上以魏风情致写着“桃花林”三字，锦素手指搅缠着丝巾，苦苦等着琳琅，她心有愧，不敢面对琳琅，怕她敏锐的目光洞穿她惭愧的心。
琳琅垂头慢慢地拖步而来，锦素一见琳琅那丧气伤心样子，就知道这回她是被伤到了极处。琳琅见到锦素一头扑进她怀里，续续潺潺的哭声戳着锦素心疼，咽气急得喘不上来。
哭了良久，才发觉失态，抽出丝巾醒了醒鼻子，短暂平复了心情，语态疏淡。“他不要我了。真的，不要了。”
锦素想安慰才发现根本没有立场去安慰，早就清楚会有这一幕，当她决定收起琳琅传信的丝巾起，便是确定了她最终效忠的对象。
在她送信的途中，苏什米塔率先一步截住了她，要对付崇圣帝，第一步就是要卸掉他的左膀右臂。
自古英雄难过美人关，琳琅是纪忘川的死穴，要让他心存歹念，必定要给他伤心裂肺之痛。阻断他们之间的联系，让琳琅嫁给王世敬，给纪忘川致命的打击，到时候在想办法接近他，不要他的命，要他策反之心。
苏什米塔故意装作偶遇王世敬，向他透露琳琅的行踪，一切看似顺其自然的偶遇。断了琳琅的念想，伤她至深，让她死心，令她仇愤。
锦素轻拍着琳琅的后背，替她顺顺气。“大将军许是有事情耽搁了。”
“他要娶芙仪公主当驸马了，哪有功夫应酬我？”她懊恼且失望，肝肠寸断，最终还是走到了这一步。
锦素问道：“你恨吗？”
琳琅淡淡地摇了摇头，忍住了啜泣。“也许这才是最好的结果，他走他的阳关道，我过我的独木桥，彼此再无牵连。如此甚好，断了念想，了此残生。”
曾经许过的诺言又如何，轻信的人，比较傻一些。
秋风起，蟹膏黄。崇圣帝以菊花酒和太湖大闸蟹宴请群臣，与众同乐。
品蟹宴之上，崇圣帝褒奖了大江国年轻有为的将领，尤其赞许神策大将军纪忘川渊岳其心，麟凤其采，当世英雄，无人出其右。
芙仪公主出席宴会，姿容俏美地坐在崇圣帝身边，眼色总是不受管束地瞟向纪忘川。神策大将军一袭绯色左衽绫罗锦袍，头戴白玉冠，腰佩金鱼袋，脚踏青云纹蟒鞋，从容淡然，云清风淡。
崇圣帝酷爱诗书酒茶，与贤臣良将围拢一堂，除了品酒吃蟹，免不了吟诗作对一番。众臣为搏君颜，抛了一肚子书袋的学问，在皇帝面前吟风弄月，论酒论蟹论秋月，各式各样的题材只为赢得君王的青睐。偏偏纪忘川不看相这一套，纵然满腹才情，也不与世人同流。
芙仪公主见唯有纪忘川不做声，独处清朗八角红绸宫灯下，俊朗的眉目映照得比工笔画之下莲叶还要脉络分明。芙仪公主毕竟是姑娘家，且不论生性何如，在心上人面前总归要秉承着少女的矜持，她轻轻推了下崇圣帝的手肘，眼神瞟了瞟纪忘川的位置。崇圣帝身边唯有一个女儿，如珠如宝地呵护备至，便顺从她的心意，开声问道：“素闻神策大将军文韬武略，吟诗弄曲更是风采卓著，何故今夜如此孤清，难道是嫌弃朕的蟹宴不合心意？”
纪忘川霍然起身，左手在前右手在后躬身外倾。“臣不胜酒力，若然令皇上扫兴，臣惶恐不及。”
崇圣帝笑道：“神策大将军不胜酒力，这倒是稀奇，素来行军打仗，喝酒壮胆者众。”
坐在纪忘川身旁的从二品大将军搭话道：“皇上，臣与大将军同袍五年，大将军确实不喜饮酒。”
崇圣帝饮酒纵情度日，属下的重臣偏生是个冷淡的个性，反倒不叫他动怒，却叫他好奇，生出了探求的意思。“行军打仗不喝酒也对，这叫严阵以待。如今海内升平，朕应该好好褒奖你这位平定倭寇之乱的神策大将军才对。来来来，让人把朕的菊花酿取来，清凉甘甜，正好适合你。”
纪忘川恭敬回道：“皇上，微臣恐怕力有不逮。”
“朕自有分晓。”
芙仪公主不忍心看父皇灌纪忘川喝酒，菊花酿听起来温和，用甘菊花煎汁，用曲米酿酒，加地黄、当归、枸杞诸药，即可饮酒，又有强身健体之效。崇圣帝喜欢饮酒，尤其喜欢研究花草蔬果酿酒，此等酒一旦酿造必定酿成烈性酒，否则那些酿酒官是要丢脑袋的。
崇圣帝刮了芙仪公主一眼，示意让她禁言。
崇圣帝兴头正起，群臣附和声连连，纪忘川只好舍命作陪。
粉衣妖娆的宫女端着菊花酿娉婷而出，崇圣帝醉看美酒与美人，不禁念道：“相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗襦。这句诗说的便是菊花酿，爱卿，莫要辜负朕的一片美意。那个谁，你快把这一坛酒端给神策大将军。”宫女双手合抱的一坛菊花酿，足足五斤的菊花酿搁在纪忘川的桌面上，不容他拒绝，崇圣帝继续道：“神策大将军若是不喝完，便是你服侍不周，服侍不周只好掉脑袋。”
崇圣帝突然阴侧侧的一句，让酒眼晕花的众人瞬间惊醒。这是结结实实地将了纪忘川一军，五斤烈酒喝下去，不烧坏身子也烧坏脑子，若是不喝，眼前的芳华少女就命绝于此，任谁都不忍心见死不救。
纪忘川泰山崩顶不变色，泰然自若，看得芙仪好生佩服，更添爱慕之意。“皇上抬爱，臣岂有不自知的道理。”
芙仪于心不忍，侧身恭请圣安，然后小女儿情态道：“父皇，宫里酿的菊花酒这是最后一坛了，每回我想尝尝都让您给推过去了，这回您把最后一坛都赏给神策大将军了，我想品一品都不许。芙仪大胆，想向神策大将军讨一口酒喝。”
崇圣帝哈哈大笑，芙仪的心意他自然知晓，这还没有指婚，一门心思都扑在纪忘川身上，连他要为难都要护短了，当真是女大不中留。他顾及过纪忘川的身份较为尴尬，若只是正统将军的位分，为了芙仪，就算破格提升正一品又如何。只是纪忘川暗地里是绣衣司主上，掌管太多腌臜勾当，凡是提不上证据又非处不可的官员，都让绣衣司这柄刀子剐去了。纪忘川知道太多他的内情，让他成为芙仪的驸马，成为自己的东床，难免心中有坎坷。但纪忘川天生姿容貌美，文武全才，又不屑于拍马奉承，在官场中行走，不拉帮结派独留清白，索性这番清高，也没有人上表弹劾。
“准奏！”
芙仪走到纪忘川面前，优雅羞涩地低下脖颈，宫女连忙给公主斟了杯菊花酿。芙仪低切地说了句：“大将军，多谢当日救命之恩，芙仪感激不尽。”
纪忘川略有讶异，但倏然平复下来，他想起了琳琅失望盈泪的双眸，无助又可怜，那种失落就像钝刀子割肉，磨出一棱棱痧。那晚落水的少女穿着藕花的衣裳，他以为落水的是琳琅，才会奋不顾身，没想到竟然是偷溜出宫的芙仪公主。
纪忘川生涩客套道：“区区小事，公主不必挂心。”
芙仪举杯含笑，涨红了脸颊。“对大将军而言不过是举手之劳，对芙仪而言犹如再生，感激不尽。”
崇圣帝见芙仪与纪忘川相谈甚欢，不禁道：“芙仪，堂堂大江国的公主，岂可如此不自重，还不快回朕身边来。”
芙仪被崇圣帝一吼，吓得回身跪倒在地，说道：“父皇，芙仪有事起奏，还望父皇息怒。”
沸腾的蟹宴顿时被浇了一头冷水，群臣停罢饮酒，纷纷把目光投向宴中落跪的芙仪公主。崇圣帝蒙了一头雾水，连忙问道：“还不起来说话，这么跪着，好看相么？”
芙仪娇滴滴地回道：“芙仪若是回禀了父皇，恐怕父皇还是会让芙仪跪着，所以，芙仪还是先跪着，以策万全。”
这么服软又可掬的语态，崇圣帝的气就消了一半，耐着性子等着芙仪的回话。“说，不许有半点隐瞒，否则禁足半月，扣半年月银。”
半是威吓，半是疼惜的态度，芙仪的胆子壮了，回道：“父皇，七夕当夜芙仪偷溜出宫去逛花市了。”
崇圣帝拍案怒道：“大胆！谁给你那么大胆子，偷溜出宫，有辱国体！”芙仪垂首战战兢兢，崇圣帝只好放软音量，“说下去。”
“芙仪在花市看热闹，看到曲江池畔杏园边有许多人放桃花灯，一时好奇就去看，没想到脚下打滑就掉进池子里了，幸亏神策大将军路过把芙仪救起来，芙仪这才能保住性命，继续回宫孝敬父皇。”
崇圣帝忐忑的心这才安顿下来，绕了半天，芙仪就是想把话引到纪忘川身上，女儿大了心思活络得很。“那以你的意思呢？”
芙仪膝行至崇圣帝跟前，诚心认错。“芙仪以为，父皇素来赏罚分明，芙仪违反宫规该罚，神策大将军救公主该赏。”
纪忘川再也坐不住，拱手说道：“皇上，臣习武之人，路见有人落水，自然施以援手，不值当奖赏。此事若是被其他同僚看到，必定会仗义出手。”
成国公摇头晃脑地笑道：“大将军见义勇为，不必过谦。”
崇圣帝笑问：“成国公认为，该如何赏？”
成国公看了一眼芙仪，再看纪忘川，郎才女貌，芙仪是当朝皇后的幺女，他的外甥女，平日你缠着他姥爷前姥爷后的腻歪，芙仪那点小花花肠子，他清楚得很，既然芙仪都大胆到这档口上了，他便推波助澜一臂。“芙仪有违宫规，偷溜出宫，月银该罚，半年不够，一年才足。只是芙仪是七夕夜出宫逛花市，偏巧遇上了神策大将军，颇有几分美意，所为金风玉露一相逢，便胜却人间无数。臣听说，当夜听音阁里就唱了一出《鹊桥相会》。芙仪年纪不小了，皇上何不在满朝文武中选良婿，来好好收收芙仪的性子。”
话已至此，满宴都是浑身长满心思的人，大家纷纷起身向崇圣帝献言献策，大抵都是芙仪公主与神策大将军如何般配，赐婚乃是人间佳话一桩，天从人愿。
曾经众人皆醉，他独醒。而今却是众人皆醒，他独醉。