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“不碍事，妹妹火气胜。”她笑着指了指耳畔生出的红痘子，“您看，我这脸上暗自生痘，可不就是内火太旺，需要冷静一下么。”
琳琅与她言笑对视，她媚眼如丝，温煦和婉，生得犹如纯洁的梨花白，标致可人。
忽如一阵春风，琳琅猛然感到一丝头疼，犹如虫豸钻到脑仁中，麻木之后便是一阵尖利硬物钻入。她揉了下太阳穴，又锤了锤额头，始终无法缓解。
李之雁轻轻巧巧地替琳琅揉捏起肩膀来，倒是有番热情的自来熟。“妹妹，这可使不得，去年你替本宫挡了两头蛇，本宫都没有正式道过谢，岂能劳烦你给本宫松弛筋骨。”
“我在这后宫无所依凭，原与谢德妃一同入了女学，情同姐妹，谁知她心思不正出了这档子杀人填命的事儿。眼下宫里的人都当和我谢德妃是一路的，明里暗里都躲着，唯有姐姐不嫌弃我，我感激还来不及。”李之雁直言不讳，言之诚挚，倒是丝毫不避讳她与谢莺莺的关系。
不得不佩服李之雁一双巧手，她的按摩松弛的水平确实胜于静如，琳琅拍了下她的手背，含笑说道：“身正不怕影子斜，何必在乎旁人的看法。皇上看重你，让你做一宫之主，你更要看重自己。”
李之雁关切问道：“姐姐，身子好些了么？”
琳琅感谢道：“妹妹巧手，当真好了不少。”
闲叙之间，静如快步赶回，见李昭仪给贤妃揉捏筋骨颇为意外，她中规中矩地朝李昭仪福身请安。
琳琅接过静如呈上的外罩衫，脱去李之雁的归还，“妹妹赶紧穿着，仔细给人看了去，说你一宫之主举止不够稳重。”
李之雁大大咧咧道：“即便有人想传是非，又能传去何处呢。姐姐保重身子才是最紧要的。”
静如扫了李之雁一眼，躬身对琳琅说道：“主子，御花园风光虽好，但春风无情，您还是早点回宫吧。”
琳琅伸手在静如手臂上稳稳一搭，回首对李之雁说道：“妹妹若是得了空，不妨来蓬莱殿中坐坐。小厨房做的糕点极有水准，配着一壶清茶，可以打发一整日的闲暇。”
李之雁脆生生地往旁边一站，屈膝让琳琅先行。
琳琅前脚一走，李之雁身后的侍婢若仪上前说道：“主子，您对贤妃娘娘真是上心，可她总是清清淡淡的，不理俗事似的。”
刘青佩大老远就看到李之雁与琳琅闲话聊天，李之雁那些刻意交好的举动一眼不错地落入她眼中，她暗自冷嘲道：“谢德妃真是心寒，得势之事姐姐前姐姐后，这一朝被人阴算后，马上转投贤妃麾下讨好了。”
刘青佩身边随侍黛青附和道：“如今李昭仪颇受青睐，贤妃有孕不便走动操劳，接访外使之事，更是由她一力主理。这宫里说闲话的人多，都说只要除去贤妃，下一拨出头的就是李昭仪，瞧她率先挪了宫便能窥见一二。”
刘青佩嫉妒地叹息，不满归不满，又能如何。“都是些没有受过宠的，有什么好争的，横竖就看贤妃这一胎的造化了。”
黛青将御医局打探到的消息，低声说道：“贤妃身子骨孱弱，怀胎以来都是药罐子里泡着，若是离了汤汤药药，恐怕贤妃早就不妥了。李昭仪该是动了取而代之的心，擎等着贤妃香消玉殒，她能趁虚而入。”
刘青佩冷笑，不疾不徐道：“谁让皇上是痴情种，偏生喜欢商贾出身的女子，感情之事分了先来后到。”
“主子，若论您与贤妃，那的确是输了与皇上的前缘，但只要贤妃……”黛青含蓄，不作深论，刘青佩自然明白她话中之意。“您与李昭仪一同入宫，论颜色，您更胜一筹，只不过李昭仪事事筹谋，越过您的头去。率先入了皇上的眼，趁着眼下皇上并未招幸李昭仪之前，您也要好好表现才是。”
刘青佩虽不甘心被李之雁拔得头筹，可身无所长，除了嫉妒之外，也唯有无望一叹，“皇上的心不在后宫流连，如何表现？”
李之雁穿过连片如云的花丛，笑盈盈地走到刘青佩跟前，“青妹妹何时来的，怎么不同我说一声，天光日色那么美，正好一起赏花。但眼下也不晚，相请不如偶遇，不如去亭子里坐一坐，说会子话。”
刘青佩清雅一笑，端着人畜无害的态度，“适才见姐姐跟贤妃交谈甚欢，举止亲昵，不便打扰。”
李之雁无碍笑道：“贤妃娘娘怀孕身子骨不爽利，我不过是施以援手，助她缓解疲累。”
刘青佩说道：“我自然是知道姐姐对谁都好，旧年两头蛇的意外，还亏得姐姐仗义挺身，否则贤妃娘娘怕是危险了。”
两人虚虚实实地聊了一会儿天，各自都心觉无趣，看晌午将近，便托辞回宫中用午膳，分道扬镳散了。
若仪跟在李之雁身后，替自家主子打抱不平，那刘招容句句艰涩，分明是在嘲讽李之雁攀上贤妃这个新码头，抛弃谢德妃的姐妹情于不顾。“主子，您不生气么，怎么生得这般好气性。那刘招容分明是气不过，每句话都不好听。”
李之雁兀自往前走，头也不回，昂然而行，自信灿灿道：“她不过就是嫉妒，闹不出什么风波来。后宫的女人呀，最是无聊，仗着君宠作威作福，没有君宠照样挖空心思攀比，真是不知道她们心里装了多少烂草根，才能这般短视无趣。刘青佩嫉妒我入了皇上眼，入眼又如何，不过是找个人替他暂时料理后宫，只要贤妃安然生产，这后宫之主的地位舍他其谁？”
若仪听李之雁一口丧气话，身为侍婢也倍感委屈，谁不愿意伺候宫中红人，主子不受宠，跟着底下人也灰头土脸。“主子，您这话婢子都替您委屈，你好眉好貌的，哪儿不如人，论出身更是上品，不过就是没赶着好时候。您心地善良，上天可见呢。”若仪突然压低声音道，“婢子在御医局有个同乡，听说贤妃娘娘身子孱弱，眼下就吊着一口气不走。只要怀胎足月，生子之日，怕是她断魂之期，到时候后宫空虚，就是您抚慰皇上的时候了。”
李之雁啐了口，扯了扯若仪的袖口，“别胡说。这些话烂在肚子里，不许再跟外人提起。”
春风过境，翠绿的柳枝抽芽萌发，一树树斜倚旁出，垂下如少女般的瀑布青丝，绵绵柳絮随风荡漾，飘满了整个后宫。蓬莱殿中吹来了白蓬蓬的柳絮，如棉花般漫天漂浮。
琳琅看到棉花般的柳絮便周身不自在，身上渐渐发起红疹麻痒，静如不放心就请了邹佩衍来问诊，邹佩衍看琳琅手上凸起的红肿已经被抓破了一层皮，这是对柳絮过敏所致。琳琅用药要仔细斟酌再斟酌，过敏用药往往含有激烈的成分，恐会伤及胎儿。
邹佩衍面有难色，琳琅知他必有难处，反而一脸坦然，“邹御医，你在本宫这儿直管说实话，都到了这份上，还有什么不能说的。本宫是不是得了枯草热？”
邹佩衍颔首道：“娘娘，挨过了寒冬，没想到这个初春也不好过。您这体质随着长久用药有了些改变，而春风柳絮最是容易过敏发疹。微臣不能给您开内服之药，唯有稍微舒缓些的外用方子，您也不可多用，唯有恨痒到了极处，稍稍涂抹些，治标不治本。”
琳琅笑靥微微，“邹御医，本宫最近总是犯头疼，肚子里的孩儿闹腾得紧，真担心他心急着要出来见娘亲呢。”
邹佩衍双手成拱，一眼深邃地望着和顺的贤妃。“娘娘您的脉象滑顺如水，您受了这么多苦，腹中孩儿却健硕无疑，您且放心，微臣拼了老命，也要护您平安生产。”
琳琅请邹佩衍用了会儿茶，邹佩衍临走前，她忍不住问道：“邹御医，皇上近日可好？”
邹佩衍直言回复：“皇上夙兴夜寐操劳国事，微臣偶尔为他请脉，总见他眼下笼着青影，只是皇上身体底子厚实，扛得住。”
入夜时分，琳琅头疼欲裂，又不敢贸然用驱头风散，现在入口的每一样都是细致到了极处，生怕最后功亏一篑。静如见琳琅隐忍吃痛，眼泪摩挲缠在眼眶子里，便道：“主子，婢子当日见李昭仪给您拿捏的手势很熟练，要不婢子去请拾翠殿的李昭仪来给您松络松络？您这头风犯得胃口全无，不仅伤了身子，对腹中的孩儿更是摧残。”
琳琅吃痛，摆摆手，“不妥。”
静如自知身份，但疼在琳琅身上，她看在眼中心里的吃痛却丝毫不少一分。“主子，那婢子去求见皇上，他对您就算心存芥蒂，念在往日情分上必定会来看您的。皇上是您的药，也许您见着他便不药而愈了。”
琳琅不甘心，发狠似的踹翻了跟前的月牙杌子。“不妥不妥。”
静如左右不得法，琳琅痛得说不出话来，辗转在贵妃榻上不成眠。静如说道：“是药三分毒，您不能用药，这可如何是好？”
琳琅抵着喉咙，压下艰涩的苦楚，低声道：“去请李昭仪。”
琳琅头疼了大半个时辰后，李之雁匆匆赶来，请了个安好，琳琅此时面色苍白，额头沁出密密麻麻的热汗。“姐姐，你受苦了啊。”
琳琅衔了一丝淡淡的笑容，“有劳妹妹了。”
李之雁盥了手，擦干净之后，双手在琳琅肩膀上按压了几个穴道，而后轻轻缓缓地揉着琳琅的太阳穴，痛楚似乎稍稍减轻了些，琳琅慢慢合上了疲累的双眼。
静如看在眼内，琳琅紧缩的眉头稍微舒缓，她心头的大石才略微落地。
过了好一会儿，琳琅才算彻底透过气来，她伸手抓起李之雁的巧手，笑道：“妹妹一双妙手，这大晚上真是辛苦了，本宫又欠了你一份人情，将来真不知道如何还你才好。”
李之雁擦了擦脸颊的薄汗，笑道：“姐姐客气了，能为您分忧舒痛，妹妹愿意。”
殿外有错落的脚步声，尉迟珩急躁地赶进殿中，项斯之事他仍未放开心结，虽然对琳琅置气，但听邹佩衍回禀起琳琅身子不妥帖，整个人身心都沮丧担心，在太极殿龙椅上如坐针毡，脑子里空白一片，脚步直接往蓬莱殿走。
琳琅汗涔涔地歇息着，猛然一抬头见许久未见的良人站在雕花红木鎏金隔扇门旁，心情顷刻间翻江倒海，想起身相迎，可脚底早已没有了气力。
李之雁神色蓦然一怔，深夜在蓬莱殿中见到皇上略有些尴尬，而后恭恭敬敬地屈膝见礼如仪，“奴婢见过皇上。”
后宫的宫人自恃身份，侍寝过皇上算是有个肌肤之亲的妃嫔可以自称“臣妾”，其余在皇上面前一概谦称“奴婢”。
尉迟珩不知深夜殿中还有旁人，敷衍一笑，“夜深路滑，李昭仪还是早些回宫休息吧。”尉迟珩下了逐客令，李之雁忙不迭屈膝出门回宫。
他凌然而立，仿若裹着周身的寒冰，想接近，又怕被冰冻三尺，伤了自己，更伤了他人。琳琅在他触目可及之内，腹肚圆润隆起，孕育着一个后半生的希望。容色在灯火映衬下，肤色惨白，脸上的青丝都缕缕清白透彻，她真是为了这个孩子，耗费了周身的心力。
许久未见，两人居然沉默以对，那些甜言蜜语曾经那么顺溜地脱口而出，如今哽咽在喉咙中，难以启齿。走到了这一步，感情中没有谁更在乎谁这一说了，早已都是刻入骨血中的牵绊。
耳畔风声凄婉，眼前烛火摇曳。
琳琅温婉而笑，嘴角扬起清淡如月辉的笑靥，一如过去那么清纯可人。“夫君，您来了。”
尉迟珩愣头青似的颔首，他一时之间不知如何回应这温柔，若是往日他必定会毫不犹豫上前揽她入怀，偏生今日发生了一件让他意想不到又痛心疾首的事。他淡然地嗯了声，见琳琅不算大安，至少眼下无碍，转身欲走。
琳琅心觉诧异，出声挽留道：“皇上，入夜已深，莫非前朝还有忧心繁琐之事？”
尉迟珩脸色不豫，声如冬日冰封下的淙淙流水，低沉而透彻，森然之中透着冷意。“项斯上月入土，朕盼他安好，筹谋来日再追封，谁知今日棺木被撬，尸身无处可寻，你到说说看，是何缘故？”
琳琅胸中骇然，自觉挽留无力，低婉说道：“项斯之事，我难辞其咎。不敢奢求您的原谅，只愿您顾着龙体，莫要执念伤神。”
他回望琳琅，犹如淌落在无情流水中的孤寂的落红，情意绵绵，姿容落寞。他心中苦痛，转身清然离去。
项斯的尸身被盗之事悬而未定，成了压死尉迟珩心结的最后一根稻草。项斯随他出生入死，亲如手足的情谊，让他对芙仪落毒加害之事耿耿于怀，以至于间接对琳琅疏远了。
农历三月，辛夷花开得浓烈，姹紫嫣红连天无穷，浓烈的花香催动琳琅阵痛的头风。她愈加感到时日无多，腹肚之中的孩儿胎动反而不如往昔欢脱。
常言多事之秋，可开春三月事态频发，春雨泛滥，连绵不断，长江沿岸水患频发，以至于荒废了春光年景。尉迟珩一面下令各地开仓放粮，让灾民度过灾情，另一面派钦差治理水患，修缮堤坝，彻底更治三五年便肆意泛滥的长江洪水。
长江水患未解除，长安城附近盗匪猖獗，近郊民不聊生，不少百姓纷纷涌入城中请愿让皇上整治盗匪。
多事之春，民心动荡，众口铄金，天道阴鸷，皆是当今圣上昏庸无能，断袖淫乱所致。这些话传到尉迟珩耳中，他面上不露声色沉着一口气，青瓷茶碗已在他掌心中磨成了齑粉。
他多日不着枕席，目光悠远地望着犹如老藤古井的天空，暴雨凄厉，劈开了天地，登基不足一整年，便危机四伏，似乎有人刻意不想让他坐稳这个江山。当是时，张希贤匆忙来报，据称在安义坊的仵作停尸站中发现项斯大将军的尸身。
是日，琳琅心神不宁，晨起便头疼欲裂，近日来朝野之上，疆土之内各种消息蜂拥而至，桩桩件件都让尉迟珩食不下咽、夜不安寝，听到琳琅耳内是无尽的心疼。
静如撩开平金绣芍药纱幔，“主子，今日又是下雨的天气，这阴阴雨雨的落了大半个月了，也不见个消停。”
琳琅抚了抚跳突的胸口，喃喃道：“昨夜做了个噩梦，静如，用了早膳后，陪本宫去一趟太极殿，本宫想见一见皇上，哪怕远远见一面也好。有些话眼下不便说，将来他应该会明白。”
静如嗯了声，“婢子刚去御膳房遇上张希贤了，听他说皇上没用早膳就出宫了。”
琳琅问道：“所为何事？”
静如道：“听说长安城中有人见到项将军尸身，皇上心急要一探真伪。”
琳琅勃然惊起，项斯尸身绝不可能无缘无故出现在长安城坊间。忽觉下身一阵透心凉意，翻开薄褥一看，清透如水漾开一床。她喊着：“静如……静如……”
“主子，您怎么了？”
琳琅握着静如的手，“孩儿怕是要见娘亲了。”
静如登时头疼如裂，离足月之期还有二十日，足月尚且凶险万分，何况早产更是九死一生，她故作镇定，“主子，婢子这就去通知皇上，叫御医、接生嬷嬷，您别担心。”
琳琅抓紧静如将欲离开的衣袖，低声道：“派人出宫去请锦素来。”
静如赶紧应下，贤妃羊水惊破，小皇子将要早产，可偏生皇上却在宫外，接生嬷嬷虽已入册选取妥当，但时日未够，并不在蓬莱殿中待命。她快步出寝殿唤其他婢子，分派任务，自己则对琳琅寸步不离。
女子分娩本就凶险万分，何况琳琅艰难吞生了数月，就是为了替尉迟珩诞下一脉骨血。羊水清澈，琳琅起初还不觉得疼痛，催促静如去温一桶水让她沐浴洗漱，她想洗去周身裹扎的湿气潮腻。
没过半柱香的时光，腹肚以下开始初现阵痛，那种肌肉紧缩又扩张的疼痛，让她痛得牙关咯咯作响。
这是琳琅的初胎，又因身子本就不比寻常母亲坚韧，邹佩衍尚未赶到蓬莱殿，双腿之间洇出大量的鲜血，犹如今春泛滥的长江水患，不受遏制。
寝殿宫门密闭，邹佩衍不便直接替琳琅把脉，只好由静如详细描述殿中情形，接生嬷嬷已经从旁待命，可琳琅除了阵痛大出血之外，宫口却迟迟不见松弛扩张。
邹佩衍侯在门外踱步，焦急得如同热锅上的蚂蚁，听静如来回奔走，叹道：“怕就怕阵痛发作，可宫指难开，娘娘会大出血，而腹中孩儿难以落地，窒息而……”他不敢再推测下去，生怕闪了自己的舌头。
殿中传来琳琅声嘶力竭地呼声，静如快步赶进去，神气都魄散了，被高企的门槛绊住了脚背，结结实实摔了一跤，额头叩出个大血包来。她抹了额头的血渍，一个箭步冲到琳琅身边去，“主子，您撑着，皇上马上就回来看您了，小皇子马上就要见娘亲了。”
琳琅屏着气，阵痛渐渐碎裂了她的四肢百骸，仿佛泰山沉沉压她入了地底。她一脸汗水泥泞，“静如，你跟邹御医说，不必看顾本宫的命，下猛药！下猛药！务必要让皇儿出生，决不可胎死腹中，否则本宫拼死也不甘心……至少……至少要活他一个！”
热水一轮轮地上，床榻上血流如注，阵痛越来越紧凑，只消透口气的时光，上一阵艰涩的痛还未止住，下一轮剧痛来袭。血止不住，宫口照样没有动静，但琳琅却痛得只剩最后一口气似的。皇上不在宫中，无人可以决断贤妃的生死，邹佩衍更是不敢妄下猛药，他踟躇犹豫，只听得静如打开殿门，传来琳琅勉力的最后一呼，“邹佩衍听命！”
邹佩衍连声跪下，“微臣在。”
琳琅毕其功于一役，咬牙切齿道：“本宫要你不惜一切代价，下猛药，不必在乎本宫生死！”
邹佩衍艰难应下，“微臣遵命。”
痛感排山倒海，几乎撕裂了琳琅的心肝，琳琅周身疲累如死灰，却在下一秒被无休无止的剧痛震醒。静如看琳琅躺在床上，洇湿的床单除了大片乍放的血色红梅，再也没有其他的颜色，琳琅犹如混迹在修罗地狱中，突如其来的一声嘶叫之后，便是痛到无力呼吸。“娘娘，您喝点桂圆水，补气，您可不能卸力，小皇子等着您使力呢！”
邹佩衍的药方来得极快，用上了一剂猛药，海龙，开骨破血，用于催生之效，只不过奇痛无比，但效果却胜于一般用药。
静如托着琳琅的头，用井花水伺候服下，不消一会儿，痛楚更甚，但骨骼有开裂之感，接生嬷嬷惊道：“开了，开了，可算是开指了！”
萧索的暴雨天气，惊雷却被琳琅一声声嘶叫所掩盖，她绝望地呼喊，却孕育着一个全新的希望。
她终于败下阵来，铆足了一切力气，却连握住掌心的能力都流失在无尽的黑暗痛楚中。她闭上眼，暗自让自己争气，她可以死，但孩儿必须要生下来，要在尉迟珩回宫之时，让他看到冉冉升起的生命初绽，在孩子的脸上看到她生命的延续，方不辜负她不顾一切的决定。
琳琅奄奄一息，突然感受到了腹中新生的求索，他似乎在努力冲破囚困，她突然睁开眼，却不见静如和接生嬷嬷，只有李之雁那张诡异到极致妖冶的脸。
她平素都是清雅淡然的妆容，今日却胭脂红艳，檀眉如钩，红唇若血，笑得春光潋滟，“姐姐，您可算是醒了，妹妹等了半个时辰了。”
琳琅恹恹问道：“静如呢？”
李之雁侧目看了眼双面彩绘鸾鸟腾飞屏风，静如和几个接生嬷嬷被缚住了手脚，掩住嘴，扔在屏风后。她阴恻恻地笑，“我想过许久，这该是最好的机会，让我和姐姐坦诚相对。”
身体仿佛碎成了一地瓷片，痛到麻木，让她的神色都无恙了。“李之雁，原来是你。”
李之雁点点头，轻松道：“的确是我。”
琳琅周身无法动弹，阵痛感犹如猛击，一下一下踹击她的五脏六腑，可她还是强打起精神来与李之雁周旋。“本宫不明白，为何是你？本宫又如何得罪于你？”
“也许你是无辜的。”李之雁转念又道，“也许你是始作俑者。咱们的账，还是要好好算一算。”
琳琅侧过脸，恶狠狠地盯着她，“本宫无暇与你清算，待本宫孩儿出世，再算不迟！”
李之雁搬过床边的一张杌子，抱起双臂，坐在一旁，冷笑道：“好。别说我心狠，我成全你，没有婢子和接生嬷嬷，你一己之力分娩，我就站干岸，看你怎么活下去？”
琳琅忿忿道：“御医都在门外，你好大胆子，就不怕本宫一声呼喝，把他们都叫进来将你拿下。”
她施施然从发髻间摸出一枚暗器，“不怕。就看庸医们的动作快，还是我割断你贴身侍婢的飞刀快。”
琳琅噤声不语，双手力气抓住锦褥，卯足万分的用劲，全神贯注地一下下冲刺。母子连心，腹中孩儿似乎感应到了娘亲绝望又坚持的毅力，经历了千难万险的痛楚，长久焦灼的阵痛让她疲惫至极，但她那颗倔强的心卯足了千斤之力，千钧一发之际，孩子滑出母体，爆发出最清脆洪亮的哭声。
门外等候的御医们似乎听到了初生婴孩的啼哭，叩门问询，却得不到回应，不敢贸然闯入暗室。
李之雁掩住婴儿的口鼻，见琳琅下身黑血越发肆虐，啧啧惊叹不已。
琳琅探手哀求道：“孩儿……孩儿让我看一眼。”李之雁犹豫之际，琳琅又道，“既然你要报仇，自然不会留下我们母子二人，便由着他同本宫一起陪葬了吧。”
李之雁听闻言之有理，不由嘴角一扬，不以为意地把孩儿随手扔在琳琅枕畔。
那是小小嫩嫩的人儿，抬手触摸都怕碰坏了他柔嫩的皮肤，清秀的五官，一点都不似皱巴巴的婴儿，继承了父亲的好相貌。
琳琅用残存的一丝力气，小心翼翼把孩儿抱在枕边，掖好被褥，轻轻安抚地拍了拍婴孩，嘴角噙着最温婉的笑容。她转过身看李之雁居高临下，气息微弱，问道：“这些日子，后宫中匪夷所思之事皆是由你而起？”
李之雁不否认，亦不承认。“不尽然。我原本以为邵文淑莽撞粗鲁，又自视甚高，应该能让你吃点苦头，谁知还是棋差一招，被你韬光养晦给避过一难。”
琳琅的记性不差，泛滥的往事犹如浪潮当头当面扑过来，猝不及防之间令她打了个冷颤。“邵文淑承认了许多事，唯独不认给本宫下砒霜之事，如今想来，此事应该与你有关。”
“不碍事，妹妹火气胜。”她笑着指了指耳畔生出的红痘子，“您看，我这脸上暗自生痘，可不就是内火太旺，需要冷静一下么。”
琳琅与她言笑对视，她媚眼如丝，温煦和婉，生得犹如纯洁的梨花白，标致可人。
忽如一阵春风，琳琅猛然感到一丝头疼，犹如虫豸钻到脑仁中，麻木之后便是一阵尖利硬物钻入。她揉了下太阳穴，又锤了锤额头，始终无法缓解。
李之雁轻轻巧巧地替琳琅揉捏起肩膀来，倒是有番热情的自来熟。“妹妹，这可使不得，去年你替本宫挡了两头蛇，本宫都没有正式道过谢，岂能劳烦你给本宫松弛筋骨。”
“我在这后宫无所依凭，原与谢德妃一同入了女学，情同姐妹，谁知她心思不正出了这档子杀人填命的事儿。眼下宫里的人都当和我谢德妃是一路的，明里暗里都躲着，唯有姐姐不嫌弃我，我感激还来不及。”李之雁直言不讳，言之诚挚，倒是丝毫不避讳她与谢莺莺的关系。
不得不佩服李之雁一双巧手，她的按摩松弛的水平确实胜于静如，琳琅拍了下她的手背，含笑说道：“身正不怕影子斜，何必在乎旁人的看法。皇上看重你，让你做一宫之主，你更要看重自己。”
李之雁关切问道：“姐姐，身子好些了么？”
琳琅感谢道：“妹妹巧手，当真好了不少。”
闲叙之间，静如快步赶回，见李昭仪给贤妃揉捏筋骨颇为意外，她中规中矩地朝李昭仪福身请安。
琳琅接过静如呈上的外罩衫，脱去李之雁的归还，“妹妹赶紧穿着，仔细给人看了去，说你一宫之主举止不够稳重。”
李之雁大大咧咧道：“即便有人想传是非，又能传去何处呢。姐姐保重身子才是最紧要的。”
静如扫了李之雁一眼，躬身对琳琅说道：“主子，御花园风光虽好，但春风无情，您还是早点回宫吧。”
琳琅伸手在静如手臂上稳稳一搭，回首对李之雁说道：“妹妹若是得了空，不妨来蓬莱殿中坐坐。小厨房做的糕点极有水准，配着一壶清茶，可以打发一整日的闲暇。”
李之雁脆生生地往旁边一站，屈膝让琳琅先行。
琳琅前脚一走，李之雁身后的侍婢若仪上前说道：“主子，您对贤妃娘娘真是上心，可她总是清清淡淡的，不理俗事似的。”
刘青佩大老远就看到李之雁与琳琅闲话聊天，李之雁那些刻意交好的举动一眼不错地落入她眼中，她暗自冷嘲道：“谢德妃真是心寒，得势之事姐姐前姐姐后，这一朝被人阴算后，马上转投贤妃麾下讨好了。”
刘青佩身边随侍黛青附和道：“如今李昭仪颇受青睐，贤妃有孕不便走动操劳，接访外使之事，更是由她一力主理。这宫里说闲话的人多，都说只要除去贤妃，下一拨出头的就是李昭仪，瞧她率先挪了宫便能窥见一二。”
刘青佩嫉妒地叹息，不满归不满，又能如何。“都是些没有受过宠的，有什么好争的，横竖就看贤妃这一胎的造化了。”
黛青将御医局打探到的消息，低声说道：“贤妃身子骨孱弱，怀胎以来都是药罐子里泡着，若是离了汤汤药药，恐怕贤妃早就不妥了。李昭仪该是动了取而代之的心，擎等着贤妃香消玉殒，她能趁虚而入。”
刘青佩冷笑，不疾不徐道：“谁让皇上是痴情种，偏生喜欢商贾出身的女子，感情之事分了先来后到。”
“主子，若论您与贤妃，那的确是输了与皇上的前缘，但只要贤妃……”黛青含蓄，不作深论，刘青佩自然明白她话中之意。“您与李昭仪一同入宫，论颜色，您更胜一筹，只不过李昭仪事事筹谋，越过您的头去。率先入了皇上的眼，趁着眼下皇上并未招幸李昭仪之前，您也要好好表现才是。”
刘青佩虽不甘心被李之雁拔得头筹，可身无所长，除了嫉妒之外，也唯有无望一叹，“皇上的心不在后宫流连，如何表现？”
李之雁穿过连片如云的花丛，笑盈盈地走到刘青佩跟前，“青妹妹何时来的，怎么不同我说一声，天光日色那么美，正好一起赏花。但眼下也不晚，相请不如偶遇，不如去亭子里坐一坐，说会子话。”
刘青佩清雅一笑，端着人畜无害的态度，“适才见姐姐跟贤妃交谈甚欢，举止亲昵，不便打扰。”
李之雁无碍笑道：“贤妃娘娘怀孕身子骨不爽利，我不过是施以援手，助她缓解疲累。”
刘青佩说道：“我自然是知道姐姐对谁都好，旧年两头蛇的意外，还亏得姐姐仗义挺身，否则贤妃娘娘怕是危险了。”
两人虚虚实实地聊了一会儿天，各自都心觉无趣，看晌午将近，便托辞回宫中用午膳，分道扬镳散了。
若仪跟在李之雁身后，替自家主子打抱不平，那刘招容句句艰涩，分明是在嘲讽李之雁攀上贤妃这个新码头，抛弃谢德妃的姐妹情于不顾。“主子，您不生气么，怎么生得这般好气性。那刘招容分明是气不过，每句话都不好听。”
李之雁兀自往前走，头也不回，昂然而行，自信灿灿道：“她不过就是嫉妒，闹不出什么风波来。后宫的女人呀，最是无聊，仗着君宠作威作福，没有君宠照样挖空心思攀比，真是不知道她们心里装了多少烂草根，才能这般短视无趣。刘青佩嫉妒我入了皇上眼，入眼又如何，不过是找个人替他暂时料理后宫，只要贤妃安然生产，这后宫之主的地位舍他其谁？”
若仪听李之雁一口丧气话，身为侍婢也倍感委屈，谁不愿意伺候宫中红人，主子不受宠，跟着底下人也灰头土脸。“主子，您这话婢子都替您委屈，你好眉好貌的，哪儿不如人，论出身更是上品，不过就是没赶着好时候。您心地善良，上天可见呢。”若仪突然压低声音道，“婢子在御医局有个同乡，听说贤妃娘娘身子孱弱，眼下就吊着一口气不走。只要怀胎足月，生子之日，怕是她断魂之期，到时候后宫空虚，就是您抚慰皇上的时候了。”
李之雁啐了口，扯了扯若仪的袖口，“别胡说。这些话烂在肚子里，不许再跟外人提起。”
春风过境，翠绿的柳枝抽芽萌发，一树树斜倚旁出，垂下如少女般的瀑布青丝，绵绵柳絮随风荡漾，飘满了整个后宫。蓬莱殿中吹来了白蓬蓬的柳絮，如棉花般漫天漂浮。
琳琅看到棉花般的柳絮便周身不自在，身上渐渐发起红疹麻痒，静如不放心就请了邹佩衍来问诊，邹佩衍看琳琅手上凸起的红肿已经被抓破了一层皮，这是对柳絮过敏所致。琳琅用药要仔细斟酌再斟酌，过敏用药往往含有激烈的成分，恐会伤及胎儿。
邹佩衍面有难色，琳琅知他必有难处，反而一脸坦然，“邹御医，你在本宫这儿直管说实话，都到了这份上，还有什么不能说的。本宫是不是得了枯草热？”
邹佩衍颔首道：“娘娘，挨过了寒冬，没想到这个初春也不好过。您这体质随着长久用药有了些改变，而春风柳絮最是容易过敏发疹。微臣不能给您开内服之药，唯有稍微舒缓些的外用方子，您也不可多用，唯有恨痒到了极处，稍稍涂抹些，治标不治本。”
琳琅笑靥微微，“邹御医，本宫最近总是犯头疼，肚子里的孩儿闹腾得紧，真担心他心急着要出来见娘亲呢。”
邹佩衍双手成拱，一眼深邃地望着和顺的贤妃。“娘娘您的脉象滑顺如水，您受了这么多苦，腹中孩儿却健硕无疑，您且放心，微臣拼了老命，也要护您平安生产。”
琳琅请邹佩衍用了会儿茶，邹佩衍临走前，她忍不住问道：“邹御医，皇上近日可好？”
邹佩衍直言回复：“皇上夙兴夜寐操劳国事，微臣偶尔为他请脉，总见他眼下笼着青影，只是皇上身体底子厚实，扛得住。”
入夜时分，琳琅头疼欲裂，又不敢贸然用驱头风散，现在入口的每一样都是细致到了极处，生怕最后功亏一篑。静如见琳琅隐忍吃痛，眼泪摩挲缠在眼眶子里，便道：“主子，婢子当日见李昭仪给您拿捏的手势很熟练，要不婢子去请拾翠殿的李昭仪来给您松络松络？您这头风犯得胃口全无，不仅伤了身子，对腹中的孩儿更是摧残。”
琳琅吃痛，摆摆手，“不妥。”
静如自知身份，但疼在琳琅身上，她看在眼中心里的吃痛却丝毫不少一分。“主子，那婢子去求见皇上，他对您就算心存芥蒂，念在往日情分上必定会来看您的。皇上是您的药，也许您见着他便不药而愈了。”
琳琅不甘心，发狠似的踹翻了跟前的月牙杌子。“不妥不妥。”
静如左右不得法，琳琅痛得说不出话来，辗转在贵妃榻上不成眠。静如说道：“是药三分毒，您不能用药，这可如何是好？”
琳琅抵着喉咙，压下艰涩的苦楚，低声道：“去请李昭仪。”
琳琅头疼了大半个时辰后，李之雁匆匆赶来，请了个安好，琳琅此时面色苍白，额头沁出密密麻麻的热汗。“姐姐，你受苦了啊。”
琳琅衔了一丝淡淡的笑容，“有劳妹妹了。”
李之雁盥了手，擦干净之后，双手在琳琅肩膀上按压了几个穴道，而后轻轻缓缓地揉着琳琅的太阳穴，痛楚似乎稍稍减轻了些，琳琅慢慢合上了疲累的双眼。
静如看在眼内，琳琅紧缩的眉头稍微舒缓，她心头的大石才略微落地。
过了好一会儿，琳琅才算彻底透过气来，她伸手抓起李之雁的巧手，笑道：“妹妹一双妙手，这大晚上真是辛苦了，本宫又欠了你一份人情，将来真不知道如何还你才好。”
李之雁擦了擦脸颊的薄汗，笑道：“姐姐客气了，能为您分忧舒痛，妹妹愿意。”
殿外有错落的脚步声，尉迟珩急躁地赶进殿中，项斯之事他仍未放开心结，虽然对琳琅置气，但听邹佩衍回禀起琳琅身子不妥帖，整个人身心都沮丧担心，在太极殿龙椅上如坐针毡，脑子里空白一片，脚步直接往蓬莱殿走。
琳琅汗涔涔地歇息着，猛然一抬头见许久未见的良人站在雕花红木鎏金隔扇门旁，心情顷刻间翻江倒海，想起身相迎，可脚底早已没有了气力。
李之雁神色蓦然一怔，深夜在蓬莱殿中见到皇上略有些尴尬，而后恭恭敬敬地屈膝见礼如仪，“奴婢见过皇上。”
后宫的宫人自恃身份，侍寝过皇上算是有个肌肤之亲的妃嫔可以自称“臣妾”，其余在皇上面前一概谦称“奴婢”。
尉迟珩不知深夜殿中还有旁人，敷衍一笑，“夜深路滑，李昭仪还是早些回宫休息吧。”尉迟珩下了逐客令，李之雁忙不迭屈膝出门回宫。
他凌然而立，仿若裹着周身的寒冰，想接近，又怕被冰冻三尺，伤了自己，更伤了他人。琳琅在他触目可及之内，腹肚圆润隆起，孕育着一个后半生的希望。容色在灯火映衬下，肤色惨白，脸上的青丝都缕缕清白透彻，她真是为了这个孩子，耗费了周身的心力。
许久未见，两人居然沉默以对，那些甜言蜜语曾经那么顺溜地脱口而出，如今哽咽在喉咙中，难以启齿。走到了这一步，感情中没有谁更在乎谁这一说了，早已都是刻入骨血中的牵绊。
耳畔风声凄婉，眼前烛火摇曳。
琳琅温婉而笑，嘴角扬起清淡如月辉的笑靥，一如过去那么清纯可人。“夫君，您来了。”
尉迟珩愣头青似的颔首，他一时之间不知如何回应这温柔，若是往日他必定会毫不犹豫上前揽她入怀，偏生今日发生了一件让他意想不到又痛心疾首的事。他淡然地嗯了声，见琳琅不算大安，至少眼下无碍，转身欲走。
琳琅心觉诧异，出声挽留道：“皇上，入夜已深，莫非前朝还有忧心繁琐之事？”
尉迟珩脸色不豫，声如冬日冰封下的淙淙流水，低沉而透彻，森然之中透着冷意。“项斯上月入土，朕盼他安好，筹谋来日再追封，谁知今日棺木被撬，尸身无处可寻，你到说说看，是何缘故？”
琳琅胸中骇然，自觉挽留无力，低婉说道：“项斯之事，我难辞其咎。不敢奢求您的原谅，只愿您顾着龙体，莫要执念伤神。”
他回望琳琅，犹如淌落在无情流水中的孤寂的落红，情意绵绵，姿容落寞。他心中苦痛，转身清然离去。
项斯的尸身被盗之事悬而未定，成了压死尉迟珩心结的最后一根稻草。项斯随他出生入死，亲如手足的情谊，让他对芙仪落毒加害之事耿耿于怀，以至于间接对琳琅疏远了。
农历三月，辛夷花开得浓烈，姹紫嫣红连天无穷，浓烈的花香催动琳琅阵痛的头风。她愈加感到时日无多，腹肚之中的孩儿胎动反而不如往昔欢脱。
常言多事之秋，可开春三月事态频发，春雨泛滥，连绵不断，长江沿岸水患频发，以至于荒废了春光年景。尉迟珩一面下令各地开仓放粮，让灾民度过灾情，另一面派钦差治理水患，修缮堤坝，彻底更治三五年便肆意泛滥的长江洪水。
长江水患未解除，长安城附近盗匪猖獗，近郊民不聊生，不少百姓纷纷涌入城中请愿让皇上整治盗匪。
多事之春，民心动荡，众口铄金，天道阴鸷，皆是当今圣上昏庸无能，断袖淫乱所致。这些话传到尉迟珩耳中，他面上不露声色沉着一口气，青瓷茶碗已在他掌心中磨成了齑粉。
他多日不着枕席，目光悠远地望着犹如老藤古井的天空，暴雨凄厉，劈开了天地，登基不足一整年，便危机四伏，似乎有人刻意不想让他坐稳这个江山。当是时，张希贤匆忙来报，据称在安义坊的仵作停尸站中发现项斯大将军的尸身。
是日，琳琅心神不宁，晨起便头疼欲裂，近日来朝野之上，疆土之内各种消息蜂拥而至，桩桩件件都让尉迟珩食不下咽、夜不安寝，听到琳琅耳内是无尽的心疼。
静如撩开平金绣芍药纱幔，“主子，今日又是下雨的天气，这阴阴雨雨的落了大半个月了，也不见个消停。”
琳琅抚了抚跳突的胸口，喃喃道：“昨夜做了个噩梦，静如，用了早膳后，陪本宫去一趟太极殿，本宫想见一见皇上，哪怕远远见一面也好。有些话眼下不便说，将来他应该会明白。”
静如嗯了声，“婢子刚去御膳房遇上张希贤了，听他说皇上没用早膳就出宫了。”
琳琅问道：“所为何事？”
静如道：“听说长安城中有人见到项将军尸身，皇上心急要一探真伪。”
琳琅勃然惊起，项斯尸身绝不可能无缘无故出现在长安城坊间。忽觉下身一阵透心凉意，翻开薄褥一看，清透如水漾开一床。她喊着：“静如……静如……”
“主子，您怎么了？”
琳琅握着静如的手，“孩儿怕是要见娘亲了。”
静如登时头疼如裂，离足月之期还有二十日，足月尚且凶险万分，何况早产更是九死一生，她故作镇定，“主子，婢子这就去通知皇上，叫御医、接生嬷嬷，您别担心。”
琳琅抓紧静如将欲离开的衣袖，低声道：“派人出宫去请锦素来。”
静如赶紧应下，贤妃羊水惊破，小皇子将要早产，可偏生皇上却在宫外，接生嬷嬷虽已入册选取妥当，但时日未够，并不在蓬莱殿中待命。她快步出寝殿唤其他婢子，分派任务，自己则对琳琅寸步不离。
女子分娩本就凶险万分，何况琳琅艰难吞生了数月，就是为了替尉迟珩诞下一脉骨血。羊水清澈，琳琅起初还不觉得疼痛，催促静如去温一桶水让她沐浴洗漱，她想洗去周身裹扎的湿气潮腻。
没过半柱香的时光，腹肚以下开始初现阵痛，那种肌肉紧缩又扩张的疼痛，让她痛得牙关咯咯作响。
这是琳琅的初胎，又因身子本就不比寻常母亲坚韧，邹佩衍尚未赶到蓬莱殿，双腿之间洇出大量的鲜血，犹如今春泛滥的长江水患，不受遏制。
寝殿宫门密闭，邹佩衍不便直接替琳琅把脉，只好由静如详细描述殿中情形，接生嬷嬷已经从旁待命，可琳琅除了阵痛大出血之外，宫口却迟迟不见松弛扩张。
邹佩衍侯在门外踱步，焦急得如同热锅上的蚂蚁，听静如来回奔走，叹道：“怕就怕阵痛发作，可宫指难开，娘娘会大出血，而腹中孩儿难以落地，窒息而……”他不敢再推测下去，生怕闪了自己的舌头。
殿中传来琳琅声嘶力竭地呼声，静如快步赶进去，神气都魄散了，被高企的门槛绊住了脚背，结结实实摔了一跤，额头叩出个大血包来。她抹了额头的血渍，一个箭步冲到琳琅身边去，“主子，您撑着，皇上马上就回来看您了，小皇子马上就要见娘亲了。”
琳琅屏着气，阵痛渐渐碎裂了她的四肢百骸，仿佛泰山沉沉压她入了地底。她一脸汗水泥泞，“静如，你跟邹御医说，不必看顾本宫的命，下猛药！下猛药！务必要让皇儿出生，决不可胎死腹中，否则本宫拼死也不甘心……至少……至少要活他一个！”
热水一轮轮地上，床榻上血流如注，阵痛越来越紧凑，只消透口气的时光，上一阵艰涩的痛还未止住，下一轮剧痛来袭。血止不住，宫口照样没有动静，但琳琅却痛得只剩最后一口气似的。皇上不在宫中，无人可以决断贤妃的生死，邹佩衍更是不敢妄下猛药，他踟躇犹豫，只听得静如打开殿门，传来琳琅勉力的最后一呼，“邹佩衍听命！”
邹佩衍连声跪下，“微臣在。”
琳琅毕其功于一役，咬牙切齿道：“本宫要你不惜一切代价，下猛药，不必在乎本宫生死！”
邹佩衍艰难应下，“微臣遵命。”
痛感排山倒海，几乎撕裂了琳琅的心肝，琳琅周身疲累如死灰，却在下一秒被无休无止的剧痛震醒。静如看琳琅躺在床上，洇湿的床单除了大片乍放的血色红梅，再也没有其他的颜色，琳琅犹如混迹在修罗地狱中，突如其来的一声嘶叫之后，便是痛到无力呼吸。“娘娘，您喝点桂圆水，补气，您可不能卸力，小皇子等着您使力呢！”
邹佩衍的药方来得极快，用上了一剂猛药，海龙，开骨破血，用于催生之效，只不过奇痛无比，但效果却胜于一般用药。
静如托着琳琅的头，用井花水伺候服下，不消一会儿，痛楚更甚，但骨骼有开裂之感，接生嬷嬷惊道：“开了，开了，可算是开指了！”
萧索的暴雨天气，惊雷却被琳琅一声声嘶叫所掩盖，她绝望地呼喊，却孕育着一个全新的希望。
她终于败下阵来，铆足了一切力气，却连握住掌心的能力都流失在无尽的黑暗痛楚中。她闭上眼，暗自让自己争气，她可以死，但孩儿必须要生下来，要在尉迟珩回宫之时，让他看到冉冉升起的生命初绽，在孩子的脸上看到她生命的延续，方不辜负她不顾一切的决定。
琳琅奄奄一息，突然感受到了腹中新生的求索，他似乎在努力冲破囚困，她突然睁开眼，却不见静如和接生嬷嬷，只有李之雁那张诡异到极致妖冶的脸。
她平素都是清雅淡然的妆容，今日却胭脂红艳，檀眉如钩，红唇若血，笑得春光潋滟，“姐姐，您可算是醒了，妹妹等了半个时辰了。”
琳琅恹恹问道：“静如呢？”
李之雁侧目看了眼双面彩绘鸾鸟腾飞屏风，静如和几个接生嬷嬷被缚住了手脚，掩住嘴，扔在屏风后。她阴恻恻地笑，“我想过许久，这该是最好的机会，让我和姐姐坦诚相对。”
身体仿佛碎成了一地瓷片，痛到麻木，让她的神色都无恙了。“李之雁，原来是你。”
李之雁点点头，轻松道：“的确是我。”
琳琅周身无法动弹，阵痛感犹如猛击，一下一下踹击她的五脏六腑，可她还是强打起精神来与李之雁周旋。“本宫不明白，为何是你？本宫又如何得罪于你？”
“也许你是无辜的。”李之雁转念又道，“也许你是始作俑者。咱们的账，还是要好好算一算。”
琳琅侧过脸，恶狠狠地盯着她，“本宫无暇与你清算，待本宫孩儿出世，再算不迟！”
李之雁搬过床边的一张杌子，抱起双臂，坐在一旁，冷笑道：“好。别说我心狠，我成全你，没有婢子和接生嬷嬷，你一己之力分娩，我就站干岸，看你怎么活下去？”
琳琅忿忿道：“御医都在门外，你好大胆子，就不怕本宫一声呼喝，把他们都叫进来将你拿下。”
她施施然从发髻间摸出一枚暗器，“不怕。就看庸医们的动作快，还是我割断你贴身侍婢的飞刀快。”
琳琅噤声不语，双手力气抓住锦褥，卯足万分的用劲，全神贯注地一下下冲刺。母子连心，腹中孩儿似乎感应到了娘亲绝望又坚持的毅力，经历了千难万险的痛楚，长久焦灼的阵痛让她疲惫至极，但她那颗倔强的心卯足了千斤之力，千钧一发之际，孩子滑出母体，爆发出最清脆洪亮的哭声。
门外等候的御医们似乎听到了初生婴孩的啼哭，叩门问询，却得不到回应，不敢贸然闯入暗室。
李之雁掩住婴儿的口鼻，见琳琅下身黑血越发肆虐，啧啧惊叹不已。
琳琅探手哀求道：“孩儿……孩儿让我看一眼。”李之雁犹豫之际，琳琅又道，“既然你要报仇，自然不会留下我们母子二人，便由着他同本宫一起陪葬了吧。”
李之雁听闻言之有理，不由嘴角一扬，不以为意地把孩儿随手扔在琳琅枕畔。
那是小小嫩嫩的人儿，抬手触摸都怕碰坏了他柔嫩的皮肤，清秀的五官，一点都不似皱巴巴的婴儿，继承了父亲的好相貌。
琳琅用残存的一丝力气，小心翼翼把孩儿抱在枕边，掖好被褥，轻轻安抚地拍了拍婴孩，嘴角噙着最温婉的笑容。她转过身看李之雁居高临下，气息微弱，问道：“这些日子，后宫中匪夷所思之事皆是由你而起？”
李之雁不否认，亦不承认。“不尽然。我原本以为邵文淑莽撞粗鲁，又自视甚高，应该能让你吃点苦头，谁知还是棋差一招，被你韬光养晦给避过一难。”
琳琅的记性不差，泛滥的往事犹如浪潮当头当面扑过来，猝不及防之间令她打了个冷颤。“邵文淑承认了许多事，唯独不认给本宫下砒霜之事，如今想来，此事应该与你有关。”