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他略略点头，眼波无限释然。“我便是执掌绣衣司的主上，奉命追查龙脉藏宝图一案。”
苏什米塔始料不及，但极快平复下震惊。见识过太多流血屠戮的场面，这等子看不清摸不透的消磨人心的套路，还是第一次遇上。这十多年来，一直都是磨刀霍霍宰杀她们，如今绣衣司主上突然自报家门，真有点黄鼠狼给鸡拜年的意思。她得到了想要的答案，冤有头债有主，眼前就是索命的债主。
纪忘川看出她的顾虑，疏朗地笑了下。“我喊你一声刀妈妈，你就该听出我无意取你性命。”
好似塞了一颗定心丸，苏什米塔摊开画卷，开口道：“大将军，真相会给你惹上葬身之祸，恐怕你的前途就要到头了。”
他无所谓地笑了下，淡然似尘。“真相向来都不美好。”
“不错，你们杀的每一个人都在这画卷之上。”苏什米塔指着这些年陆陆续续死在绣衣司手上的女子悲悯痛惜。“我们都是身毒国献给陛下的舞姬。当年身毒国王送公主塔丽莎与大江国崇高皇帝和亲，公主善舞弄乐，带了一队舞姬，向皇帝表演的便是这《十八伽蓝朝圣舞》。因此舞玄美精妙又大气恢弘，故而向大江国崇高皇帝献舞，深得陛下的圣心，每逢朝宴祝祀，此舞必定艳压群芳。”她又指着画卷上崇圣帝，“坐在陛下身侧侍奉的便是我国的公主塔丽莎，十八伽蓝朝圣舞原本有十九人，由公主领舞，十八名舞姬向她朝圣。”
纪忘川说道：“公主与圣上比邻而坐，已晋升成后宫新贵。”
苏什米塔点头肯定，继续道：“公主德沐圣恩，专宠多时，被圣上封为丽贵妃，后宫风头一时无两，画师作这画之时，公主身怀龙种，更是万千宠爱集一身。”
纪忘川听她娓娓道来，回忆过去，泪湿眼眶，苏什米塔抽出胸前的丝巾掖了掖眼睛。他问道：“那么何以大江国的龙脉藏宝图会在你们异族舞姬的身上？”
“大将军冰雪聪明，这点缘由你还看不透么？”苏什米塔说道，“圣上独宠，自然要把世上最好的都给公主和他们的孩子。圣上罢黜了当时的太子尉迟云霆，惹怒了朝堂，他依旧不管不顾，只愿与公主做一对只羡鸳鸯不羡仙的神仙眷侣，圣上颁下圣谕，未出生的皇子取名尉迟云珩，晋太子之位，待太子成年继承大统。”
他垂下眼帘，说道：“尉迟云珩。珩，佩上玉也。稀少而珍贵，可见圣上之爱甚。”
苏什米塔眼中荡着层层叠叠的眼泪簌簌而下。“尉迟云霆无端罢黜，生出谋逆之心，朝堂之上对此事本就物议沸腾，于是尉迟云霆取得几方势力密谋夺权。尉迟云霆夺权逼宫之日，便是圣上钦定下的太子尉迟云珩满月之时。圣上在尉迟云霆进攻之前得到消息，这才幡然醒悟，临危之下派手下的画师把世袭的龙脉藏宝图纹在十八名舞姬的身上，命人把满月的太子带出宫。他与丽贵妃在宫中等待着尉迟云霆，然后在尉迟云霆眼前将龙脉藏宝图付之一炬。”
他审视着饱经风霜的苏什米塔，这个故事比他想象中更艰难，这个女人比她想象中更坚强。对执着的十八名舞姬，他由衷多了一丝钦佩。“圣上四处追杀你们，可你们却一直留在大江国，就是为了等待尉迟云珩。”
苏什米塔双手合十，虔诚无匹。“小主子洪福齐天，必定有拨开云雾见青天之日。苏什米塔混迹在这漩涡中心，便是为圣主铺路，等待他归来。”
他一脸凝重，“尉迟云珩生死未卜，你等待得何尝不是个如幻泡影，最后落得一场空。”
苏什米塔语带讥讽，笑道：“大将军，不，绣衣司主上，您是崇圣帝身边的鹰犬，如今对他来路不正的皇位一清二楚，不怕他杀人灭口？”
他堂堂正正地舒了口气，“怕。”
苏什米塔看不透纪忘川的城府，他们是敌人，却把各自的底牌亮得一清二楚，他有一种淡雅却能执掌乾坤的自信，益发让她目眩。“该说的，我都说了，既然大将军给我留了刀妈妈的身份，我自然也会保大将军您的名声。各为其主，便各自缄默吧。”
他转眼看后院风动后的树林哗哗作响，黑越越得瘆人心慌。“今夜赴会，相谈甚欢，在下已将身份和盘托出，便是不想再争斗了。”他从胸口摸出一只湖蓝色缂丝绣百节竹的荷包，“这份礼物就当送给刀妈妈睹物思人吧。”
苏什米塔微微一点头，接过手中打开一看，竟然是十二张人皮藏宝图。她狐疑地看着纪忘川，但摊在手心上的是确凿的人皮，那些老旧腐化的痕迹是人为不能替代的。“绣衣司苦心孤诣就是为了集齐龙脉藏宝图，如今这是？”
他勉强地笑了下，“琳琅是半个身毒后裔，我又岂能再屠杀她的族人。”
苏什米塔从锦素口中得知，纪忘川对琳琅情根深种，不惜以半生沙场换得的荣华为代价，与她双宿双栖。她压抑下胸中涌动的热血，手握着大半个大江国的龙脉，眼前的男人到底是否可信？
她双手成拱，客气说道：“你与琳琅的事，我也略有耳闻，经历了这么多曲折过往，我也希望你们能有好的将来。”
他倏然起身，举头望了望夜空，乌云遮蔽，怕是无法拨云见月了。
他大步流星地从后院走到前堂，看玉堂春里依然声色犬马、歌舞升平，心中却暗暗翻涌，二十多年的宫廷秘闻，崇圣帝弑父夺位，与他猜测不谋而合，可他又该何去何从？
跨出玉堂春的高槛，明月当空，乌云移开了原来的位置。空荡的长街上，月光照着他孤独的背影，项斯在街沿的围墙上疾步，翻了两个跟头，跃至他跟前。
项斯百思不得其解地看着他，他嘴角莞尔一笑。“心中有惑，但问无妨。”
项斯有些不高兴，多年出生入死找齐了藏宝图，主上眉头都不挑一下就双手送人，不免有些心寒。“主上，为何将人皮藏宝图悉数送给那老女人？”
纪忘川晓得项斯不甘心的情绪，问道：“不给她，难道给你么？”项斯被回了个倒噎气，不敢在主上面前撒野，但心里也不爽快。他觑了项斯一眼，不紧不慢地解释道：“苏什米塔是聪明人，她一心匡扶圣主，尉迟云珩无所依凭，若要助她的小主子一登龙门，她比当今圣上更需要龙脉藏宝图。”
项斯瞬间醍醐灌顶，开朗笑道：“主上聪明绝顶，就让那老女人替咱们去跑这趟差事，咱们坐收渔翁之利。”
他板起脸看，问道：“现在心中可还有不满？”
项斯连忙跪地求饶，“属下不敢。”
他探手把他拉了起来，戏谑道：“好了，你这一闹二跪的把戏，从宫里的小黄门那儿学的吧。”
主上没有怪罪之意，项斯脸上浮现笑容，起身正要跃上围墙，纪忘川一手将他拽下。“这阵子辛苦你日夜监视玉堂春了。”
项斯一脸不屑，说道：“那些朝廷大臣，富贾大商，平素都是人模狗样，一进了玉堂春的温床，一个个都像八辈子没见过女人似的。”
他扬唇一笑，问道：“那你见过女人么？”
他话中有话，让项斯脸上青一阵白一阵，身为绣衣使，常年累月在外执行军令，是行走在黑夜中见不得光的人，何谓男女情衷，他不懂。
他没有心上人，连个泄欲的相好都没有，不知道何为心有所属？只是见过主上与琳琅相爱至深，才能相恨至深。主上聪明狠戾，却愿意为爱卸下满身盔甲，把命给琳琅，他不由心寒，这简直就是生命中的劫数，他不愿意遇上这样的劫数。
他一本正经地回道：“属下见过的女人不少，但都不熟。”
纪忘川点了点头，负手而行，若有所思地望着破云而出的明月。“明日把锦素送去玉堂春。”
项斯颔首。“属下知道。拔了舌头，明日送回。”
长安城夜色，空洞高阔，却清冷孤寂。这个天下恐怕会出现新的变局，他站在风口浪尖上，前途茫然，唯有步步为营，尽量让自己蛰伏在暗处。
神策大将军回朝，却迟迟不向崇圣帝请期成婚，芙仪公主心焦难耐，圣上碍于颜面不好当面催促。朝堂问政时，成国公趁机提出芙仪公主与神策大将军指婚圣旨颁布，应尽快定下婚期，此等拖沓举动恐怕会引起不必要的猜疑，外界百姓谣言四起，以为芙仪公主相貌丑陋，或是神策大将军龙阳断袖，故而婚期久久未下。四方来臣会也在暗地里讥笑胡诌，大大折损了华夏大国的颜面。再者，再过两三月便是新年，届时会有祭天大典筹备工作，若是婚期与祭天之期相近，怕会顾此失彼。
成国公话锋鲜明，层层递进，言之在理，崇圣帝当朝颁下圣谕，定于农历十月初十，芙仪公主下嫁神策大将军，结秦晋之好，赴百年之约。
十月初十，公主下嫁的消息走得比十月的风还要快，身在采葛的琳琅一早就听到了风声，该来的总会来，但不管何时来，她都一样会肝肠寸断。可她的伤心拿捏地恰到好处，听到纪忘川跨进门的脚步声，她便停止了啜泣，手巾小心翼翼地掖干泪痕。她不愿意逼迫他抗旨，比起他迎娶芙仪公主的绝望，她更害怕连累他断送一切的悲凉。
她笑盈盈地走上前，替纪忘川摘下披风，挂在衣帽架子上。“今儿起风了，您怎么来得这么早？厨房煮了酒酿圆子，要不要给您来一碗？”
琳琅一脸殷切，拉他去坐下，素手一触，冷冷寒意钻入手心中。“起风了，你怎么还穿这么点衣裳？眼见秋尽初冬来，天气是一天寒过一天，棉衣还没有置备上么？”他双手托起琳琅的手，哈在嘴边暖了暖气，转头看屋外，不悦道，“静如哪儿去了？伺候你竟然这般粗心。”
“不碍事的，过去粗使惯了。往年在陆府上，一年仅一件过冬的棉衣，哪里舍得这会儿就搬出来穿。”琳琅一边笑，一边自嘲，“眼下老爷许我锦衣玉食，可我这穷酸的毛病一时半会也改不过来。”
他宠溺地蹭了蹭琳琅的额头，笑道：“你呀。今日就要加衣裳，你若不想麻烦旁人，那我替你宽衣也成。”
琳琅一个闪身，就窜出他的怀抱，乐呵呵道：“您坐着，我这就去换身棉袍子来。您要还不放心，我就裹着褥子，保证冻不着。”
琳琅走进内室，他坐在百无聊赖，便走到红木雕莲花浮彩的书架子上找本书来打发，手边正好放了本黄历，想来琳琅刚翻过，他特意翻到十月初十那页，陈黄的书页上晕开了泪痕，十月初十，宜嫁娶、宜入宅、宜安床、宜掘井、宜开光。
他不由心惊，琳琅早就知道了十月初十是他与芙仪公主的婚期，可她一如既往笑脸如常，甚至不在他面前蹙眉耍点性子。她爱得这般苦，这般委曲求全，自己委身到了尘埃里，也愿让他无牵无挂，他为这分默默无言的爱而动容。
他见到琳琅眼前陡然一亮，素绿色锦缎薄夹袄，下摆自然垂落在裙外，下着素黄提花百褶裙，清雅秀丽，宛若徐徐而绽的小雏菊，温婉低调，却坚韧凌风。
琳琅越是装作若无其事，他越发心疼她这番情义，话到嘴边，却难以启齿，喉咙有些干涩。“琳琅。”琳琅扬眸看他，等着他的后话。“你真好看。”
琳琅羞赧，打量这一身装扮，打趣道：“这就叫好看了呀，我还只是随便打扮了下呢，万一好好拾掇拾掇，那可不得了。”
他心中若有感悟，点点头。“会有那一天的。”
燕玉端着大一碗热腾腾的酒酿圆子进房，看到两人你侬我侬含情脉脉对眼，深感来得不是时候，正要退出门去，却被琳琅上前挽住手臂。“燕玉来得正好，老爷，您尝尝看燕玉的手艺，酒糟又浓又香，糯米圆子滑滑糯糯的，这手艺将来开个私房点心必能客似云来。”
燕玉成过亲，曾经有过一个女儿，却先天不足夭折了，之后夫君被朝廷征兵，二十年音讯全无。如今遇上琳琅卖乖逗笑的，想不亲近都难，笑盈盈道：“琳琅折煞我了，开什么私房点心，能喂好你这张嘴，我就算满心欢喜了。”
纪忘川一入采葛便收起了官架子，平常待人拘谨严苛，在琳琅面前，倒也是宽和为人的态度。他坐在八仙桌旁，燕玉伺候舀了一碗酒酿圆子，他尝了一口，滑糯甘甜，酒香入脾胃，的确是好厨艺。“琳琅所言非虚。将来若是开了铺子，别忘了来府送上一些。”
燕玉连连致谢，临出门口时，他状似无意地看了燕玉一眼，问了句。“让你置备的，可都置备好了？”
燕玉颔首噙笑，曲膝向他行礼后退出门口。
琳琅舀了几口酒酿圆子，心口就跟塞了糯米被涨发开，并不好受。十月初十一转眼就到了的日子，十只手指都用不上便能数尽。纪忘川旁若无事地和她说说笑笑，不知道他是怎么盘算的。
其实能怎么盘算，圣上指婚必须成，大不了娶了公主，得了空安抚好了公主，再来逛逛私宅子。这大江国朝堂上下，府中夫人掌事，空了养私宅、逛窑子、听曲子……这丰富的活法蔚然成风。原本以为自己心高气盛，月嫁女儿就算嫁给屠夫，也能当富户的姨娘，没想到最后还是活成了这副章法。
她不能埋怨，心甘情愿一头栽进去的，谁也没把她往前推，倒是锦素还拖了一把，可她还是飞蛾扑火地去了，怪谁么？
她这么一想突然想起了锦素，离开陆府数月，锦素是否依然在陆府上呆着，如今又该是何种光景？
琳琅搁下调羹，用手巾掖了掖嘴角，问道：“老爷，您还记得锦素么？”
糯米圆子本就粘牙，琳琅还问到了塞心之人，冷不防喉咙口哽了下，琳琅见状连忙替他拍拍后背。“你被强掳去成国公府上，她背后谈不上出力，也算是袖手旁观，好一个冷血的丫鬟。你替她作甚？”
提到锦素他气得牙痒，也怪不得他，人之常情，锦素本就是心存歹念，处处与他作对，他和琳琅这迂回曲折的情路上，锦素便搬起过好几块大石头挡道，好在最后一一化解，否则将她碎尸万段都不为过。
琳琅语气软下来，劝说道：“您别动怒，时过境迁了。她好歹也曾真心侍奉过我，不过误会丛生，积怨太深，才会误入歧途。”
“琳琅真是菩萨心肠，会替人开解。贱婢不提也罢，想起她对你做的污秽事，我……若非当日我及时找到你，恐怕……”想及琳琅被掳之事，顿时汗毛凛凛，后话再不忍说下去。
琳琅说道：“那我不再提她了，想来她在羽哥身边，羽哥念及她是月海山庄的旧人，必定会好生照看。”
他看着帘外隐没的日头，掐着时间，锦素应该被遣送回了玉堂春，至于是生是死，就要看苏什米塔的心意。
临近傍晚时分，琳琅催促他回大将军府去用饭，如今成婚已经是板上钉钉，她不愿霸揽着他，自己不能搅扰也不愿搅扰，倒不如让他安安心心回府准备。
纪忘川看出她大度，一门心思为他的前途筹谋，自己的感受永远放在最末，便是为了她这一份舍己为人的大度，将来也不能委屈了她。索性府上公务私务堆积如山，日日躲在这采葛也不成话，既然琳琅发话赶客，他便遂了她的好意。
回到将军府，刚跨过坊街的转角，大老远就看到门童冲洗驻守正门大两头威风凛凛的大貔貅，何福周指挥家丁攀着梯子在擦拭匾额，待擦整修饰之后，挂上红绸装饰，张灯结彩，披红戴绿，明眼人一看就明白，这是要大操大办喜事了。
纪忘川视若无睹地跨步进门，只冷言说了句。“还有些时日，瞎忙活什么。”
何福周听后，不禁打了个冷颤，听口气是惹大将军不悦了，忙解释道：“老夫人命老奴早些筹备，打扫庭院，整个府上都要布置一新，这才……”
他何福周争论无益，他只是个听差遣使唤的下人，纪青岚让他往左，他必定往左，拿这些琐事生闷气犯不着，只好自己排解开通。
进了院子，只见家丁们鱼贯而入，手上抬着，肩上扛着，怀里捧着来自各地巴结的贺礼，纪忘川拦下家丁，呵斥道：“收这些做什么，都给我送回去。”
何福周刚进院子，赶上大将军急赤白脸地发火，一众家丁愕然站着，他身为府上的大总管只能硬着头皮顶上去。“大将军，这是您的同僚和属下送来的贺礼，老夫人说，官场上行走，这是人情也是道理。大将军是朝堂新贵，与公主成亲之后便是皇亲国戚，若是不送礼恭贺您的新禧，那便不懂为人处事了，而咱们若是不收下，就真正的不懂人情世故了。”
纪忘川疾首蹙额，心里怨愤，但也只好忍耐下来，官场圆融通达本就是要义，他素来清正不涉及党争，但是人情道理却也不能一概置之不理。既然是纪青岚的意思，因此等微末之事明目张胆与她作对，也怕气坏了她。
何福周瞟了眼他，继续道：“老夫人命咱们把贺礼登记在册，将来好一一回礼，绝不让大将军落下贪图小利的秽名。”
话都被何福周说尽，老夫人的安排有礼有节，他找不出瑕疵来，也不值当因这种小事动怒，婚期已定，不论坊间传得如何有模有样，照理应该跟老夫人禀告一声。他敛起袍角抄了小路往静安堂走去。
整个大将军府布置一新，披红绸，挂彩帛，热闹喜庆，若大将军府是一个池子，那贵胄喜气都快满溢出来了，唯独偏安一隅的静安堂清清淡淡，不盐不酱地守在深秋的暖阳下，败落的梧桐，满地黄叶，枯槁，却又莫名的和谐。
这一景让纪忘川看得眼眶子都疼了，好似周遭是一处嚣杂繁闹的大染缸，偏生静安堂幽静自安，守得一方净土。
桐玉和香芹从堂门口出来，看到大将军的脸色有恙，慌不迭地曲膝行礼，把头埋得很深。
他冷面如霜，问道：“这满府上布置得跟猴屁股似的，唱大戏么，又红又绿的。怎么偏生这静安堂这么寡素？”
香芹老练些，抬头回禀道：“老夫人说，这静安堂是礼佛之处，心安之所，佛门清净，便不作俗家的布置了。”
他懒得跟侍婢们争辩，从大老远看到大将军府门口貔貅被缠上了红绸，心里就憋了一肚子闷火，走到静安堂听到香芹的回话，脸上彻底挂不住了。哪有儿子迎亲摆喜酒，母亲还要刻意与阖府上下的喧闹彻底隔绝的事情？
纪青岚一方面主力要促成纪忘川与芙仪公主的亲事，可另一方面却在心里有所抵触。她阖上双眼，双手合十，一颗颗捻动着迦南佛珠，虔诚地跪在佛前请求佛祖宽恕她的罪过。她一个女人含辛茹苦拉扯大稚子，守着惊天秘密。她没有能力杀人，却苦心经营比杀人更遭天谴的局面。
蔓罗凑在她耳边，说道：“夫人，大将军在外面候着，想见您一面。”
纪青岚微微睁了会儿眼，说道：“待我诵完这一部，你让他再等些功夫。”
她诵完了《般若波罗蜜多心经》，蔓罗扶她起身，她扶额定了定神，近来心跳得愈加慌乱，即便是诵念佛经也无法做到心无旁骛。
缠绕着常青藤的院墙下，孤立桀骜的身影长长地站着，已是夕阳近黄昏，最美却是晚霞满天的落寞余晖。这个儿子长得标致得紧，可每次看到他，心总是如被针扎，所以，他们极少见面，一月至多便是初一十五一起吃顿饭，她耳提面命的训斥几句学业与前程上的话，而他自小懂事早熟，起初为了博得她的关爱，他努力学习诗书礼乐、剑术骑射，无一不精，可她总是淡若流水地赞扬几句。随着他逐渐长大，与她更是说不上两句话，情分就这么一厘一厘淡了。可她知道，只要她固守着纪忘川母亲的身份，她的威严还在，她说的话还是有分量的。
她明白他心里的委屈，他要娶一个不爱的女子，却让真爱之人独守空闱，相爱不能相守的空乏折磨，她比谁都懂。可她绝不能同情他，从她在沙漠上捡到他那时起，他这一生都只能是她报复尉迟王朝的棋子。
她站在廊下，说道：“进来说话吧，外面冷，都要当新郎官的人了，别站在风口上。”
埋怨的口气，但听起来尚有些暖意。纪忘川跟在纪青岚身后进了明间，落座之后，蔓罗送上来一壶新沏好的热茶。
“你不在的这阵子，府上添了好些人手，你放心，我让你的副将莫连一一考察过人品家世，都是清白人家的孩子。”她留意纪忘川的神色如常，并无变化，混迹官场过年，早就成了过油多次的老油条了，喜怒不形于色。“府上要办喜事，与皇室结亲，为娘总想替你办得没有一丝纰漏才好。”
他荣辱不惊，很是平和。“让娘亲操劳了。”
“应该的。”蔓罗斟了茶，送到两母子跟前，她便推了杯送他手边，难得和煦说道，“儿啊，为娘知道你心里苦，可没法子，身在朝堂身不由己。别看我在这深宅大院，平素大门不出二门不迈，但你的心思，我约莫有点清楚。你爱重琳琅，不想她无名无份地跟着你，偏生你又要娶公主为妻，你无法给她名正言顺的地位，苦了她的情，也苦了你的心。”
谈及琳琅，他突然生出了聊下去的兴致。“便是有了这一层想头，儿子也不想苦了公主。”
纪青岚说道：“芙仪公主身处皇室，能够出嫁在长安城内，已经是百年不遇的好姻缘了。遥想当年昌仪公主远嫁膘国联姻，今世怕是难归故里。女子出生在皇室之中，总是免不了远嫁他方，成为政治联姻的牺牲品。如今芙仪公主得圣心独宠，才能在朝堂中择婿，随侍在父母身旁。”
这层意思他何尝能品不出来，芙仪公主是崇圣帝掌上明珠，这份指婚的恩宠他没有退路，一旦抗旨前途尽毁，以崇圣帝杀伐狠心的作风，极有可能株连之罪，他没有九族可诛，但纪青岚便是首当其冲，要替他的任性付出性命。
纪青岚品了口茶，慈爱说道：“我也年轻过，知道情不知何时起，一往而深。为娘并没有告诫你的意思，这亲得成，琳琅那头嘛，只要你稳得住，便是继续来往也是可以的。这朝堂上的大员么，有几人不在外头置宅子呢？都不过睁一眼闭一眼，日子过去了，两下里头都好过。只是公主不比旁人，她娘家是大江国最有权势之人，别太碍眼，要顾全皇室的名声。”
他略略点头，眼波无限释然。“我便是执掌绣衣司的主上，奉命追查龙脉藏宝图一案。”
苏什米塔始料不及，但极快平复下震惊。见识过太多流血屠戮的场面，这等子看不清摸不透的消磨人心的套路，还是第一次遇上。这十多年来，一直都是磨刀霍霍宰杀她们，如今绣衣司主上突然自报家门，真有点黄鼠狼给鸡拜年的意思。她得到了想要的答案，冤有头债有主，眼前就是索命的债主。
纪忘川看出她的顾虑，疏朗地笑了下。“我喊你一声刀妈妈，你就该听出我无意取你性命。”
好似塞了一颗定心丸，苏什米塔摊开画卷，开口道：“大将军，真相会给你惹上葬身之祸，恐怕你的前途就要到头了。”
他无所谓地笑了下，淡然似尘。“真相向来都不美好。”
“不错，你们杀的每一个人都在这画卷之上。”苏什米塔指着这些年陆陆续续死在绣衣司手上的女子悲悯痛惜。“我们都是身毒国献给陛下的舞姬。当年身毒国王送公主塔丽莎与大江国崇高皇帝和亲，公主善舞弄乐，带了一队舞姬，向皇帝表演的便是这《十八伽蓝朝圣舞》。因此舞玄美精妙又大气恢弘，故而向大江国崇高皇帝献舞，深得陛下的圣心，每逢朝宴祝祀，此舞必定艳压群芳。”她又指着画卷上崇圣帝，“坐在陛下身侧侍奉的便是我国的公主塔丽莎，十八伽蓝朝圣舞原本有十九人，由公主领舞，十八名舞姬向她朝圣。”
纪忘川说道：“公主与圣上比邻而坐，已晋升成后宫新贵。”
苏什米塔点头肯定，继续道：“公主德沐圣恩，专宠多时，被圣上封为丽贵妃，后宫风头一时无两，画师作这画之时，公主身怀龙种，更是万千宠爱集一身。”
纪忘川听她娓娓道来，回忆过去，泪湿眼眶，苏什米塔抽出胸前的丝巾掖了掖眼睛。他问道：“那么何以大江国的龙脉藏宝图会在你们异族舞姬的身上？”
“大将军冰雪聪明，这点缘由你还看不透么？”苏什米塔说道，“圣上独宠，自然要把世上最好的都给公主和他们的孩子。圣上罢黜了当时的太子尉迟云霆，惹怒了朝堂，他依旧不管不顾，只愿与公主做一对只羡鸳鸯不羡仙的神仙眷侣，圣上颁下圣谕，未出生的皇子取名尉迟云珩，晋太子之位，待太子成年继承大统。”
他垂下眼帘，说道：“尉迟云珩。珩，佩上玉也。稀少而珍贵，可见圣上之爱甚。”
苏什米塔眼中荡着层层叠叠的眼泪簌簌而下。“尉迟云霆无端罢黜，生出谋逆之心，朝堂之上对此事本就物议沸腾，于是尉迟云霆取得几方势力密谋夺权。尉迟云霆夺权逼宫之日，便是圣上钦定下的太子尉迟云珩满月之时。圣上在尉迟云霆进攻之前得到消息，这才幡然醒悟，临危之下派手下的画师把世袭的龙脉藏宝图纹在十八名舞姬的身上，命人把满月的太子带出宫。他与丽贵妃在宫中等待着尉迟云霆，然后在尉迟云霆眼前将龙脉藏宝图付之一炬。”
他审视着饱经风霜的苏什米塔，这个故事比他想象中更艰难，这个女人比她想象中更坚强。对执着的十八名舞姬，他由衷多了一丝钦佩。“圣上四处追杀你们，可你们却一直留在大江国，就是为了等待尉迟云珩。”
苏什米塔双手合十，虔诚无匹。“小主子洪福齐天，必定有拨开云雾见青天之日。苏什米塔混迹在这漩涡中心，便是为圣主铺路，等待他归来。”
他一脸凝重，“尉迟云珩生死未卜，你等待得何尝不是个如幻泡影，最后落得一场空。”
苏什米塔语带讥讽，笑道：“大将军，不，绣衣司主上，您是崇圣帝身边的鹰犬，如今对他来路不正的皇位一清二楚，不怕他杀人灭口？”
他堂堂正正地舒了口气，“怕。”
苏什米塔看不透纪忘川的城府，他们是敌人，却把各自的底牌亮得一清二楚，他有一种淡雅却能执掌乾坤的自信，益发让她目眩。“该说的，我都说了，既然大将军给我留了刀妈妈的身份，我自然也会保大将军您的名声。各为其主，便各自缄默吧。”
他转眼看后院风动后的树林哗哗作响，黑越越得瘆人心慌。“今夜赴会，相谈甚欢，在下已将身份和盘托出，便是不想再争斗了。”他从胸口摸出一只湖蓝色缂丝绣百节竹的荷包，“这份礼物就当送给刀妈妈睹物思人吧。”
苏什米塔微微一点头，接过手中打开一看，竟然是十二张人皮藏宝图。她狐疑地看着纪忘川，但摊在手心上的是确凿的人皮，那些老旧腐化的痕迹是人为不能替代的。“绣衣司苦心孤诣就是为了集齐龙脉藏宝图，如今这是？”
他勉强地笑了下，“琳琅是半个身毒后裔，我又岂能再屠杀她的族人。”
苏什米塔从锦素口中得知，纪忘川对琳琅情根深种，不惜以半生沙场换得的荣华为代价，与她双宿双栖。她压抑下胸中涌动的热血，手握着大半个大江国的龙脉，眼前的男人到底是否可信？
她双手成拱，客气说道：“你与琳琅的事，我也略有耳闻，经历了这么多曲折过往，我也希望你们能有好的将来。”
他倏然起身，举头望了望夜空，乌云遮蔽，怕是无法拨云见月了。
他大步流星地从后院走到前堂，看玉堂春里依然声色犬马、歌舞升平，心中却暗暗翻涌，二十多年的宫廷秘闻，崇圣帝弑父夺位，与他猜测不谋而合，可他又该何去何从？
跨出玉堂春的高槛，明月当空，乌云移开了原来的位置。空荡的长街上，月光照着他孤独的背影，项斯在街沿的围墙上疾步，翻了两个跟头，跃至他跟前。
项斯百思不得其解地看着他，他嘴角莞尔一笑。“心中有惑，但问无妨。”
项斯有些不高兴，多年出生入死找齐了藏宝图，主上眉头都不挑一下就双手送人，不免有些心寒。“主上，为何将人皮藏宝图悉数送给那老女人？”
纪忘川晓得项斯不甘心的情绪，问道：“不给她，难道给你么？”项斯被回了个倒噎气，不敢在主上面前撒野，但心里也不爽快。他觑了项斯一眼，不紧不慢地解释道：“苏什米塔是聪明人，她一心匡扶圣主，尉迟云珩无所依凭，若要助她的小主子一登龙门，她比当今圣上更需要龙脉藏宝图。”
项斯瞬间醍醐灌顶，开朗笑道：“主上聪明绝顶，就让那老女人替咱们去跑这趟差事，咱们坐收渔翁之利。”
他板起脸看，问道：“现在心中可还有不满？”
项斯连忙跪地求饶，“属下不敢。”
他探手把他拉了起来，戏谑道：“好了，你这一闹二跪的把戏，从宫里的小黄门那儿学的吧。”
主上没有怪罪之意，项斯脸上浮现笑容，起身正要跃上围墙，纪忘川一手将他拽下。“这阵子辛苦你日夜监视玉堂春了。”
项斯一脸不屑，说道：“那些朝廷大臣，富贾大商，平素都是人模狗样，一进了玉堂春的温床，一个个都像八辈子没见过女人似的。”
他扬唇一笑，问道：“那你见过女人么？”
他话中有话，让项斯脸上青一阵白一阵，身为绣衣使，常年累月在外执行军令，是行走在黑夜中见不得光的人，何谓男女情衷，他不懂。
他没有心上人，连个泄欲的相好都没有，不知道何为心有所属？只是见过主上与琳琅相爱至深，才能相恨至深。主上聪明狠戾，却愿意为爱卸下满身盔甲，把命给琳琅，他不由心寒，这简直就是生命中的劫数，他不愿意遇上这样的劫数。
他一本正经地回道：“属下见过的女人不少，但都不熟。”
纪忘川点了点头，负手而行，若有所思地望着破云而出的明月。“明日把锦素送去玉堂春。”
项斯颔首。“属下知道。拔了舌头，明日送回。”
长安城夜色，空洞高阔，却清冷孤寂。这个天下恐怕会出现新的变局，他站在风口浪尖上，前途茫然，唯有步步为营，尽量让自己蛰伏在暗处。
神策大将军回朝，却迟迟不向崇圣帝请期成婚，芙仪公主心焦难耐，圣上碍于颜面不好当面催促。朝堂问政时，成国公趁机提出芙仪公主与神策大将军指婚圣旨颁布，应尽快定下婚期，此等拖沓举动恐怕会引起不必要的猜疑，外界百姓谣言四起，以为芙仪公主相貌丑陋，或是神策大将军龙阳断袖，故而婚期久久未下。四方来臣会也在暗地里讥笑胡诌，大大折损了华夏大国的颜面。再者，再过两三月便是新年，届时会有祭天大典筹备工作，若是婚期与祭天之期相近，怕会顾此失彼。
成国公话锋鲜明，层层递进，言之在理，崇圣帝当朝颁下圣谕，定于农历十月初十，芙仪公主下嫁神策大将军，结秦晋之好，赴百年之约。
十月初十，公主下嫁的消息走得比十月的风还要快，身在采葛的琳琅一早就听到了风声，该来的总会来，但不管何时来，她都一样会肝肠寸断。可她的伤心拿捏地恰到好处，听到纪忘川跨进门的脚步声，她便停止了啜泣，手巾小心翼翼地掖干泪痕。她不愿意逼迫他抗旨，比起他迎娶芙仪公主的绝望，她更害怕连累他断送一切的悲凉。
她笑盈盈地走上前，替纪忘川摘下披风，挂在衣帽架子上。“今儿起风了，您怎么来得这么早？厨房煮了酒酿圆子，要不要给您来一碗？”
琳琅一脸殷切，拉他去坐下，素手一触，冷冷寒意钻入手心中。“起风了，你怎么还穿这么点衣裳？眼见秋尽初冬来，天气是一天寒过一天，棉衣还没有置备上么？”他双手托起琳琅的手，哈在嘴边暖了暖气，转头看屋外，不悦道，“静如哪儿去了？伺候你竟然这般粗心。”
“不碍事的，过去粗使惯了。往年在陆府上，一年仅一件过冬的棉衣，哪里舍得这会儿就搬出来穿。”琳琅一边笑，一边自嘲，“眼下老爷许我锦衣玉食，可我这穷酸的毛病一时半会也改不过来。”
他宠溺地蹭了蹭琳琅的额头，笑道：“你呀。今日就要加衣裳，你若不想麻烦旁人，那我替你宽衣也成。”
琳琅一个闪身，就窜出他的怀抱，乐呵呵道：“您坐着，我这就去换身棉袍子来。您要还不放心，我就裹着褥子，保证冻不着。”
琳琅走进内室，他坐在百无聊赖，便走到红木雕莲花浮彩的书架子上找本书来打发，手边正好放了本黄历，想来琳琅刚翻过，他特意翻到十月初十那页，陈黄的书页上晕开了泪痕，十月初十，宜嫁娶、宜入宅、宜安床、宜掘井、宜开光。
他不由心惊，琳琅早就知道了十月初十是他与芙仪公主的婚期，可她一如既往笑脸如常，甚至不在他面前蹙眉耍点性子。她爱得这般苦，这般委曲求全，自己委身到了尘埃里，也愿让他无牵无挂，他为这分默默无言的爱而动容。
他见到琳琅眼前陡然一亮，素绿色锦缎薄夹袄，下摆自然垂落在裙外，下着素黄提花百褶裙，清雅秀丽，宛若徐徐而绽的小雏菊，温婉低调，却坚韧凌风。
琳琅越是装作若无其事，他越发心疼她这番情义，话到嘴边，却难以启齿，喉咙有些干涩。“琳琅。”琳琅扬眸看他，等着他的后话。“你真好看。”
琳琅羞赧，打量这一身装扮，打趣道：“这就叫好看了呀，我还只是随便打扮了下呢，万一好好拾掇拾掇，那可不得了。”
他心中若有感悟，点点头。“会有那一天的。”
燕玉端着大一碗热腾腾的酒酿圆子进房，看到两人你侬我侬含情脉脉对眼，深感来得不是时候，正要退出门去，却被琳琅上前挽住手臂。“燕玉来得正好，老爷，您尝尝看燕玉的手艺，酒糟又浓又香，糯米圆子滑滑糯糯的，这手艺将来开个私房点心必能客似云来。”
燕玉成过亲，曾经有过一个女儿，却先天不足夭折了，之后夫君被朝廷征兵，二十年音讯全无。如今遇上琳琅卖乖逗笑的，想不亲近都难，笑盈盈道：“琳琅折煞我了，开什么私房点心，能喂好你这张嘴，我就算满心欢喜了。”
纪忘川一入采葛便收起了官架子，平常待人拘谨严苛，在琳琅面前，倒也是宽和为人的态度。他坐在八仙桌旁，燕玉伺候舀了一碗酒酿圆子，他尝了一口，滑糯甘甜，酒香入脾胃，的确是好厨艺。“琳琅所言非虚。将来若是开了铺子，别忘了来府送上一些。”
燕玉连连致谢，临出门口时，他状似无意地看了燕玉一眼，问了句。“让你置备的，可都置备好了？”
燕玉颔首噙笑，曲膝向他行礼后退出门口。
琳琅舀了几口酒酿圆子，心口就跟塞了糯米被涨发开，并不好受。十月初十一转眼就到了的日子，十只手指都用不上便能数尽。纪忘川旁若无事地和她说说笑笑，不知道他是怎么盘算的。
其实能怎么盘算，圣上指婚必须成，大不了娶了公主，得了空安抚好了公主，再来逛逛私宅子。这大江国朝堂上下，府中夫人掌事，空了养私宅、逛窑子、听曲子……这丰富的活法蔚然成风。原本以为自己心高气盛，月嫁女儿就算嫁给屠夫，也能当富户的姨娘，没想到最后还是活成了这副章法。
她不能埋怨，心甘情愿一头栽进去的，谁也没把她往前推，倒是锦素还拖了一把，可她还是飞蛾扑火地去了，怪谁么？
她这么一想突然想起了锦素，离开陆府数月，锦素是否依然在陆府上呆着，如今又该是何种光景？
琳琅搁下调羹，用手巾掖了掖嘴角，问道：“老爷，您还记得锦素么？”
糯米圆子本就粘牙，琳琅还问到了塞心之人，冷不防喉咙口哽了下，琳琅见状连忙替他拍拍后背。“你被强掳去成国公府上，她背后谈不上出力，也算是袖手旁观，好一个冷血的丫鬟。你替她作甚？”
提到锦素他气得牙痒，也怪不得他，人之常情，锦素本就是心存歹念，处处与他作对，他和琳琅这迂回曲折的情路上，锦素便搬起过好几块大石头挡道，好在最后一一化解，否则将她碎尸万段都不为过。
琳琅语气软下来，劝说道：“您别动怒，时过境迁了。她好歹也曾真心侍奉过我，不过误会丛生，积怨太深，才会误入歧途。”
“琳琅真是菩萨心肠，会替人开解。贱婢不提也罢，想起她对你做的污秽事，我……若非当日我及时找到你，恐怕……”想及琳琅被掳之事，顿时汗毛凛凛，后话再不忍说下去。
琳琅说道：“那我不再提她了，想来她在羽哥身边，羽哥念及她是月海山庄的旧人，必定会好生照看。”
他看着帘外隐没的日头，掐着时间，锦素应该被遣送回了玉堂春，至于是生是死，就要看苏什米塔的心意。
临近傍晚时分，琳琅催促他回大将军府去用饭，如今成婚已经是板上钉钉，她不愿霸揽着他，自己不能搅扰也不愿搅扰，倒不如让他安安心心回府准备。
纪忘川看出她大度，一门心思为他的前途筹谋，自己的感受永远放在最末，便是为了她这一份舍己为人的大度，将来也不能委屈了她。索性府上公务私务堆积如山，日日躲在这采葛也不成话，既然琳琅发话赶客，他便遂了她的好意。
回到将军府，刚跨过坊街的转角，大老远就看到门童冲洗驻守正门大两头威风凛凛的大貔貅，何福周指挥家丁攀着梯子在擦拭匾额，待擦整修饰之后，挂上红绸装饰，张灯结彩，披红戴绿，明眼人一看就明白，这是要大操大办喜事了。
纪忘川视若无睹地跨步进门，只冷言说了句。“还有些时日，瞎忙活什么。”
何福周听后，不禁打了个冷颤，听口气是惹大将军不悦了，忙解释道：“老夫人命老奴早些筹备，打扫庭院，整个府上都要布置一新，这才……”
他何福周争论无益，他只是个听差遣使唤的下人，纪青岚让他往左，他必定往左，拿这些琐事生闷气犯不着，只好自己排解开通。
进了院子，只见家丁们鱼贯而入，手上抬着，肩上扛着，怀里捧着来自各地巴结的贺礼，纪忘川拦下家丁，呵斥道：“收这些做什么，都给我送回去。”
何福周刚进院子，赶上大将军急赤白脸地发火，一众家丁愕然站着，他身为府上的大总管只能硬着头皮顶上去。“大将军，这是您的同僚和属下送来的贺礼，老夫人说，官场上行走，这是人情也是道理。大将军是朝堂新贵，与公主成亲之后便是皇亲国戚，若是不送礼恭贺您的新禧，那便不懂为人处事了，而咱们若是不收下，就真正的不懂人情世故了。”
纪忘川疾首蹙额，心里怨愤，但也只好忍耐下来，官场圆融通达本就是要义，他素来清正不涉及党争，但是人情道理却也不能一概置之不理。既然是纪青岚的意思，因此等微末之事明目张胆与她作对，也怕气坏了她。
何福周瞟了眼他，继续道：“老夫人命咱们把贺礼登记在册，将来好一一回礼，绝不让大将军落下贪图小利的秽名。”
话都被何福周说尽，老夫人的安排有礼有节，他找不出瑕疵来，也不值当因这种小事动怒，婚期已定，不论坊间传得如何有模有样，照理应该跟老夫人禀告一声。他敛起袍角抄了小路往静安堂走去。
整个大将军府布置一新，披红绸，挂彩帛，热闹喜庆，若大将军府是一个池子，那贵胄喜气都快满溢出来了，唯独偏安一隅的静安堂清清淡淡，不盐不酱地守在深秋的暖阳下，败落的梧桐，满地黄叶，枯槁，却又莫名的和谐。
这一景让纪忘川看得眼眶子都疼了，好似周遭是一处嚣杂繁闹的大染缸，偏生静安堂幽静自安，守得一方净土。
桐玉和香芹从堂门口出来，看到大将军的脸色有恙，慌不迭地曲膝行礼，把头埋得很深。
他冷面如霜，问道：“这满府上布置得跟猴屁股似的，唱大戏么，又红又绿的。怎么偏生这静安堂这么寡素？”
香芹老练些，抬头回禀道：“老夫人说，这静安堂是礼佛之处，心安之所，佛门清净，便不作俗家的布置了。”
他懒得跟侍婢们争辩，从大老远看到大将军府门口貔貅被缠上了红绸，心里就憋了一肚子闷火，走到静安堂听到香芹的回话，脸上彻底挂不住了。哪有儿子迎亲摆喜酒，母亲还要刻意与阖府上下的喧闹彻底隔绝的事情？
纪青岚一方面主力要促成纪忘川与芙仪公主的亲事，可另一方面却在心里有所抵触。她阖上双眼，双手合十，一颗颗捻动着迦南佛珠，虔诚地跪在佛前请求佛祖宽恕她的罪过。她一个女人含辛茹苦拉扯大稚子，守着惊天秘密。她没有能力杀人，却苦心经营比杀人更遭天谴的局面。
蔓罗凑在她耳边，说道：“夫人，大将军在外面候着，想见您一面。”
纪青岚微微睁了会儿眼，说道：“待我诵完这一部，你让他再等些功夫。”
她诵完了《般若波罗蜜多心经》，蔓罗扶她起身，她扶额定了定神，近来心跳得愈加慌乱，即便是诵念佛经也无法做到心无旁骛。
缠绕着常青藤的院墙下，孤立桀骜的身影长长地站着，已是夕阳近黄昏，最美却是晚霞满天的落寞余晖。这个儿子长得标致得紧，可每次看到他，心总是如被针扎，所以，他们极少见面，一月至多便是初一十五一起吃顿饭，她耳提面命的训斥几句学业与前程上的话，而他自小懂事早熟，起初为了博得她的关爱，他努力学习诗书礼乐、剑术骑射，无一不精，可她总是淡若流水地赞扬几句。随着他逐渐长大，与她更是说不上两句话，情分就这么一厘一厘淡了。可她知道，只要她固守着纪忘川母亲的身份，她的威严还在，她说的话还是有分量的。
她明白他心里的委屈，他要娶一个不爱的女子，却让真爱之人独守空闱，相爱不能相守的空乏折磨，她比谁都懂。可她绝不能同情他，从她在沙漠上捡到他那时起，他这一生都只能是她报复尉迟王朝的棋子。
她站在廊下，说道：“进来说话吧，外面冷，都要当新郎官的人了，别站在风口上。”
埋怨的口气，但听起来尚有些暖意。纪忘川跟在纪青岚身后进了明间，落座之后，蔓罗送上来一壶新沏好的热茶。
“你不在的这阵子，府上添了好些人手，你放心，我让你的副将莫连一一考察过人品家世，都是清白人家的孩子。”她留意纪忘川的神色如常，并无变化，混迹官场过年，早就成了过油多次的老油条了，喜怒不形于色。“府上要办喜事，与皇室结亲，为娘总想替你办得没有一丝纰漏才好。”
他荣辱不惊，很是平和。“让娘亲操劳了。”
“应该的。”蔓罗斟了茶，送到两母子跟前，她便推了杯送他手边，难得和煦说道，“儿啊，为娘知道你心里苦，可没法子，身在朝堂身不由己。别看我在这深宅大院，平素大门不出二门不迈，但你的心思，我约莫有点清楚。你爱重琳琅，不想她无名无份地跟着你，偏生你又要娶公主为妻，你无法给她名正言顺的地位，苦了她的情，也苦了你的心。”
谈及琳琅，他突然生出了聊下去的兴致。“便是有了这一层想头，儿子也不想苦了公主。”
纪青岚说道：“芙仪公主身处皇室，能够出嫁在长安城内，已经是百年不遇的好姻缘了。遥想当年昌仪公主远嫁膘国联姻，今世怕是难归故里。女子出生在皇室之中，总是免不了远嫁他方，成为政治联姻的牺牲品。如今芙仪公主得圣心独宠，才能在朝堂中择婿，随侍在父母身旁。”
这层意思他何尝能品不出来，芙仪公主是崇圣帝掌上明珠，这份指婚的恩宠他没有退路，一旦抗旨前途尽毁，以崇圣帝杀伐狠心的作风，极有可能株连之罪，他没有九族可诛，但纪青岚便是首当其冲，要替他的任性付出性命。
纪青岚品了口茶，慈爱说道：“我也年轻过，知道情不知何时起，一往而深。为娘并没有告诫你的意思，这亲得成，琳琅那头嘛，只要你稳得住，便是继续来往也是可以的。这朝堂上的大员么，有几人不在外头置宅子呢？都不过睁一眼闭一眼，日子过去了，两下里头都好过。只是公主不比旁人，她娘家是大江国最有权势之人，别太碍眼，要顾全皇室的名声。”