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    “是,摄政王。”慕瑾凡毫不迟疑地抱拳应道。他与慕炎早在三年前就已经捆绑在了一起,荣辱与共。

    慕瑾凡领命后就告退了,紧接着,又有一道令从武英殿发到了大理寺,令大理寺卿彻查先泰郡王妃梁氏的死因。

    这件事在京中传开后,立刻就激起了一片浪花。

    一时间,整个京城的焦点都落在了梁府、泰郡王府上,各种揣测在朝堂、在各府、在街头巷尾,都传得沸沸扬扬。

    有人言辞凿凿地说,泰郡王把嫡长子赶出王府,立庶子为世子,重庶轻嫡,泰郡王妃之死许有蹊跷;

    有人揣测慕炎要以此讨好梁思丞,这未免也做得太过明显了;

    更有人觉得自己真相了,听说慕瑾凡和慕炎的关系也不错,慕炎十有八九是借题发挥想要拉下泰郡王,把慕瑾凡扶上去呢。

    朝堂中虽然议论纷纷,却也一时没人敢去质疑慕炎的行为,毕竟廖御史差点就被送去北境的教训就在眼前。

    反正案子交给了大理寺查,与其去挑衅慕炎,还不如关注一下大理寺这边的进度。

    更多人好奇的是岑隐对这件事的态度,自慕炎上任摄政王后,新官上任三把火地闹出了不少事,意图把持朝政,挑衅岑隐的权威,以岑隐的脾气就算忍得了一时,迟早也会一起清算,然而他们等了又等,等了又等,岑隐依然没有任何表态。

    他们就眼看着慕炎从回京到摄政,再到现在,不过短短一个多月,就在朝堂上站稳了脚跟。

    无论慕炎专权,还是妄为,岑隐都没有出手阻止。

    很显然,这两人之间的联盟要比众人预料得更加紧密,慕炎即位的可能性从六七成上升了九成。

    有一部分朝臣勋贵心里更加羡慕端木宪了,觉得端木家真是瞎猫撞上了死耗子,攀上了一门好亲事,端木家十有八九是要出一个皇后了!

    紧接着,又是一道消息传来,李廷攸连升三级,从户部调到了兵部,任正五品郎中,负责军饷改革和吃空饷的事。

    一石激起千层浪。

    虽然调令上阐明了李廷攸的升迁是因为盐引制的差事办得好,但是,联系许明祯调京的事,在不少人的眼里,就是慕炎任人唯亲了。

    接下来的几日,京中关于“一人得道,鸡犬升天”、“朝中有人好当官”之类的流言传得更热闹了。

    不少人都暗暗打起了主意,任人唯亲也未必是一件坏事,他们至少知道该怎么讨好慕炎了。慕炎是孤家寡人,除了安平长公主外,没有别的亲人,可是这不是还有端木府吗?只要和端木府结亲,那就等于也是慕炎的姻亲了。

    于是乎,一些朝臣勋贵都有些心动了,其中也不乏那些崇明帝时期的老臣,想借着与端木家结亲来避免慕炎即位后秋后算账。

    端木家正值婚配年龄的公子姑娘也就这么几个,其中最受关注的当然是端木绯的同胞姐姐端木纭。

    在某种程度上,这位端木大姑娘在京中各府那可是“威名赫赫”。

    自她及笄起的这些年来,京城里不少人家,或是勋贵,或是重臣,都向端木宪表达过结亲的意愿,无一例外都被端木宪拒绝了。

    眼瞅着端木纭快要十九了,已经快过花季了,却迟迟没有定下婚事,也不知道到底是怎么打算的,不少人心里都暗叹这位端木大姑娘的眼界太高,所以,大部分人都转而看向端木家的其他人。

    也有人觉得端木纭恐怕是想要攀高枝,所以一些宗室人家自恃条件颇好,亲自登门,要么试探地向端木宪表达了要结为儿女亲家的意愿,要么干脆就直接来提亲了,一连几天,天天有人登门,几乎把端木家的门槛都给踩断了。

    这一日同样也是。

    “大姑娘,”一个圆脸小丫鬟对着端木纭屈膝禀道,“泰郡王带着董侧妃来求见老太爷。”

    顿了一下,小丫鬟又补充了一句:“老太爷不在,他们就说想见见大姑娘。”

    端木纭一听就知道是什么事,也知道端木宪这几天一直没回府,有一半原因就是为了避开这些个不速之客,至于另一半原因端木纭也听端木宪提起过,最近内阁很忙,得加班拟减税免税的具体条款。

    “不见。你就说家里没长辈,不方便见外客。”端木纭更不耐烦应付这些人,“下次这种事也不用禀了,让门房直接回了。”

    端木纭随意地挥了挥手,把那圆脸小丫鬟给打发了。

    那小丫鬟退下后,端木纭饮了口温茶水,转头对着身旁正在埋头绣“奖励”的端木绯抱怨了一句:“蓁蓁,这些人真是闲得没事干,我嫁不嫁的,和他们有什么关系!”

    端木绯恰好又绣好了一个孔雀尾羽的“眼圈”,放下披风,抬起头来道:“就是!”

    “真是吃了饭闲着!”端木绯深以为然地点头道,“有空不会在家里做做女红啊。”瞧她,多乖啊,在家里做了两天女红了。

    一旁的绿萝嘴角抽了抽,怀疑四姑娘方才恐怕根本没听到来访的人不止是女眷,还有泰郡王。

    端木纭被端木绯这句话给逗笑了,清脆的笑声弥漫在屋子里。

    姐妹俩笑作一团。

    没一会儿,方才那圆脸小丫鬟就又回来了,神情古怪地屈膝禀道:“大姑娘,奴婢方才去门房的时候,三夫人已经把董侧妃领进府了。”

    “……”端木绯眨了眨眼,朝端木纭看去。

    自元月贺氏被休后,唐氏就带着女儿端木缘去了京郊的庄子上,美其名曰是给三老爷端木期侍疾,几个月没回府,只留了两个儿子在府中该上课就上课。

    端木宪也仿佛忘了这三人似的,问也不曾问一句。

    端木纭略略一想,就明白了,问了一句:“三妹妹是不是也回来了?”

    “三姑娘是跟着三夫人一起回来的,”圆脸小丫鬟点头应了,补充道,“三老爷还在庄子里‘养病’。”

    一旁的紫藤和绿萝互看了一眼,听端木纭提起三姑娘,她们也领悟了什么。

    紫藤用推测的语气说道:“大姑娘,三夫人是不是看到不少权贵向端木家提亲,才匆匆赶回来的?”

    端木纭弯了弯唇角,似笑非笑,挥手打发了那圆脸小丫鬟。

    她这个三婶母这么会钻营的人,也难怪会带着女儿急匆匆地赶回来了。

    端木纭挥了挥手道:“不用管,反正是三房的人,是回来还是走,都和我们没关系。”

    紫藤和绿萝再次彼此看了看,紫藤有些担心地说道:“大姑娘,三夫人把泰郡王领进来,会不会背着老太爷擅作主张?”

    万一唐氏答应了泰郡王什么……

    紫藤忧心忡忡地皱起了眉头。

    “不妨事。”端木纭淡淡道,“人是三婶母领进来的,出了什么事也自有三婶母担着,和我们隔房的侄女无关。”

    端木绯一向以姐姐马首是瞻,在一旁乖巧地直点头。

    是啊是啊。

    她每天忙着绣披风都来不及,生怕哪天慕炎悄悄来找她追问奖励的事,她哪有空管三房的闲事。

    她拼命地忙了两天,这件披风总算只剩下五分之一了,今天是六月初二,月底肯定能完工!

    端木绯又拿起了孔雀披风,满意地看了看,感觉希望就在眼前了。

    端木纭生怕妹妹伤了眼,道:“蓁蓁,别绣了,休息一会儿吧,也不急在一时半会儿。”她对着妹妹招了招手,“你来帮我看看我这盆君子兰养得如何?”

    端木绯乖乖地放下了披风,走到了窗前案几上的那盆君子兰前,君子兰长长的叶片郁郁葱葱,紫红色的花朵开得正艳。

    花草的芬芳总是让人心情愉悦,只是这么看着就觉得精神一振。

    端木绯细细一看,才发现这盆君子兰上有一片叶子略略发黄,便指着那片叶子道:“姐姐,这片叶子黄了,得修剪一下才行。”

    端木纭俯首凑过去一看,微微蹙眉,吩咐道:“紫藤,去取把剪子来。”

    “还有火折子。”端木绯补充了一句。

    紫藤没一会儿就把剪子和火折子取来了,还有一个消息:“大姑娘,三夫人求见,说是带了一些庄子上产的鲜蔬瓜果来给两位姑娘尝尝鲜。”

    “不见。”

    端木纭一边说,一边接过了紫藤递来的剪子,“咔嚓”一声,把整片叶子都剪了,大刀阔斧。

    修剪君子兰不能只修剪叶子干枯的部分,必须把黄叶的整片叶子全部修剪掉才行。

    端木绯点燃了火折子,把叶子的断口灼烧了一番,避免感染。

    紫藤服侍了端木纭多年,当然明白主子这句“不见”的意思就是连唐氏的东西也不收。

    她领命后,就挑帘出了东次间,一直出了屋子。

    唐氏和她带来的东西都被拦在了屋外。

    “三夫人,”紫藤不卑不亢地福了福,“大姑娘请您回去。”

    “……”唐氏仿佛被打了一巴掌似的,神情尴尬极了,没想到端木纭竟然嚣张到连“小憩未起身”之类的托辞都不愿意找一个,就这么打发了自己这个长辈。

    唐氏攥紧了手里的帕子,面色铁青。

    她带着女儿在庄子上避风头,已经避了四个多月,眼看着公公也该消气了,只是一直没有找到台阶顺理成章地回京。

    前天,她带着女儿去庄子附近的大华寺上香,偶遇了长安伯夫人,闲聊间,听长安伯夫人说起现在京中不少人家想和端木家结亲,对方还说,也有不少人家在打听端木家尚未订亲的姑娘公子。

    唐氏心动了,想着他们三房的儿女至今都没定下亲事,尤其是女儿端木缘都已经十六岁了,她的婚事不能再拖了。

    唐氏和端木期仔细商量了一下,觉得要是他们三房能够有一门有力的姻亲,那么端木期自然就不用再躲到庄子上去住了。

    唐氏考虑了一天,一咬牙就带着女儿回来了。

    她们母女的运气也好,一回来就看到泰郡王亲自登门,泰郡王那可是宗室,是慕家血脉。

    唐氏听说端木宪不在府中,在朝晖厅亲自招待了董侧妃一番,套了话。

    董侧妃表示,泰郡王想聘端木纭给世子慕瑾韦为续弦。

    因为泰郡王看上的不是自个儿女儿,唐氏有些失望,态度也就冷淡下来,不过董侧妃后来又说郡王府还有一个幼子,也没有订亲。

    虽然对方没明说,唐氏细细咀嚼了一番,觉得他的意思是,只要世子的婚事成了,就让幼子娶自己的女儿。

    唐氏心动了。

    这可是一门再好不过的亲事。

    她也知道,因为长房那个端木绯攀上了慕炎这高枝,这些人才会来端木家提亲,所以,各府更想要娶的是端木纭,但是唐氏觉得这样也不错,两房都能获利。

    长房那对姐妹俩没有兄弟,自己可是有两个儿子的,以后他们可以在娘家给端木纭撑腰,对彼此都好,他们三房也不是白白借他们长房的光,也算是投之以桃,报之以李。

    但是,长房这两姐妹也太不给面子了。

    “母亲,”端木缘也气得不轻,跺了跺脚,“走就走!”凭什么她们要拿热脸贴那对姐妹的冷屁股。

    母女俩气冲冲地走了。

    唐氏一边走,一边还在嘴里轻声嘀咕着:“娘非要和你祖父说说,这纭姐儿啊,都一把年纪了,有人要就不错了,还是这么好的人家……”

    唐氏嘀嘀咕咕地走远了。

    她口口声声说要去端木宪,却又不敢,干脆就跑去找了长子端木玹,得知端木宪这几天忙得都没回府,这才松了一口气,安安心心地带着女儿在府中住下了。

    唐氏对于泰郡王府的这门亲事越想越心动,次日一早就特意找了相熟的人打听了一番,知道泰郡王的幼子虽然是庶出,但和世子慕瑾韦是同母兄弟,都是董侧妃所出,兄弟俩一向和睦,还听说这位董侧妃马上就要被扶正了。

    如果董侧妃成了泰郡王妃,那么泰郡王的幼子就是嫡子了。

    将来虽不能继承王府,那也是妥妥的镇国将军!要是日后,慕炎看在端木家是后族的面子,说不定也能抬个郡王呢,那自己可就是郡王爷的岳母啦。

    不仅唐氏心动,端木缘也心动,委婉地表示亲事但由唐氏做主。

    想着上次贺氏的事闹到了那个不可收拾的地步,唐氏这次学乖了一些,虽然不满也不敢多闹。

    唐氏虽然不敢闹事,但也没少往府外跑,又时常在府中与端木纭“偶遇”,把那泰郡王世子夸得天花乱坠:

    “纭姐儿,那泰郡王世子是真的不错,三婶母替你去瞧过,也打听过,那是相貌堂堂,文武双全。”

    “他虽然有过元配,但是那元配也没有留下孩子,等你嫁过去就是世子妃,将来你诞下麟儿,你的孩子就是堂堂世孙。”

    “纭姐儿,你年纪也不小了,马上就要十九了,姑娘家可拖不起,三书六礼都要时间操办,拖来拖去,你就二十了。”

    “……”

    端木纭根本懒得理会唐氏,反正等祖父回来后,自有祖父做主。

    然而,唐氏却不知道放弃,这不,一早端木纭又在花园的亭子里再次“偶遇”了唐氏。

    唐氏不请自来地在亭子里坐了下来,又是那番翻来覆去的老生常谈:

    “纭姐儿,你也不能总为你妹妹打算,也该想想你自己,错过这个可就没有下一个更好的。一会儿泰郡王侧妃会带世子来拜访,要不你先见见人再说?”

    “纭姐儿,我们都是一家人,三婶母不会害你。你不想嫁,婶母还能用刀逼着你上花轿不成?”

    她一副苦口婆心的样子,心里却是不屑地想着:端木纭这丫头真是不知所谓,都这把年纪了,还挑三拣四的,眼高手低的,也不怕真嫁不出去。

    端木纭浅啜了两口茶后,放下手里的茶盅,微微一笑。

    见她和颜悦色,唐氏心中一喜,还以为自己终于把这倔驴给说动了,谁想——

    “紫藤,你去门房传句话,今天府里不待客。”

    端木纭云淡风轻地吩咐道。

    “……”唐氏直觉心头的火苗仿佛被浇了一桶热油似的,轰地变成了熊熊烈火,一直烧到了瞳孔里。

    亭子里的气氛一凝,唐氏身后的丫鬟垂眸,屏住了呼吸。

    唐氏的胸口起伏不已,差点就要爆发了,可是想到贺氏的下场以及那件事中自己的作为,她又忍住了,也怕端木纭又跑去向端木宪告状。

    唐氏深吸了两口气,压抑着怒火,耐着性子跟端木纭讲道理:“纭姐儿,就算你实在看不上泰郡王府,也不该那般失礼。”

    “那可是泰郡王侧妃和世子,你这样不管不顾地把他们拒之门外,这不是给端木家惹祸吗?”

    “你祖父信你,才把府中中馈交给你,你说话行事总该想想你祖父吧!”

    唐氏摆出一副长辈的样子,好声好气地劝道。

    端木纭直接向紫藤使了个眼色,紫藤立刻屈膝领命,匆匆而去。

    端木纭这才看向唐氏,淡淡道:“三婶母,您既然回来了,就好好待着,不然,就回庄子上,”顿了一下后,她的语速放得更慢,“或者,您想回唐家也成。”

    威胁之意溢于言表。

    “大……”唐氏本能想斥端木纭大胆,但是嘴巴才张开,发出了一个音节,又闭上了。

    端木纭还真敢做!

    端木纭连贺氏都是想送回贺家就送回去的,对自己这隔房的婶母,肯定更不会留情。

    唐氏的脸色要多难看就有多难看,好像是被人泼了墨似的,双手在石桌下恨恨地绞着帕子,不甘心地暗道:难道女儿的这门婚事就要因为端木纭被生生破坏了吗?

    唐氏抬眼朝端木府大门的方向望去,眸色更幽深了,心烦意乱。算算时间,董侧妃和泰郡王世子也该到了吧。

    如同唐氏所料,泰郡王府的马车已经到了府外,被门房拦下了。

    “端木家今天不见客。”门房客客气气地对着泰郡王府的管事嬷嬷说道。

    管事嬷嬷皱了皱眉,耐着性子道:“是贵府的三夫人请我们侧妃与世子爷过府的。”

    “说了不见客,就是不见客。”门房翻脸像翻书似的,一下子冷淡了下来。

    华丽的黑漆平顶马车就停在后方一丈外,马车一侧的窗帘被一只染着大红蔻丹的素手挑开了一半,门房的声音清晰地传入了马车中,董氏也听了个分明。

    董氏红艳饱满的嘴唇抿成了一条直线,美艳的面庞上脸色不太好看。

    马车旁是一个骑着黑马、着一袭蓝色云纹锦袍的青年,青年懒洋洋地打了个哈欠,恹恹地说道:“母妃,这下儿子可以走了吧?我跟朋友约了去跑马的,结果你非要我来相亲,瞧瞧,这不是自取其辱吗?”

    他要娶个继室还不容易吗?何必非要娶什么端木家的姑娘!

    董氏气不打一处来,脸庞微微扭曲了一下,深吸了一口气,才平静了些许,道:“你大哥从北境回来了,他现在有摄政王给他撑腰,你父王刚被摄政王斥责过……要是再这么下去,你的世子就保不住了。”

    董氏眸光闪烁,心烦意乱:慕炎下令大理寺彻查梁氏的死,存心要为难王府……现在泰郡王正在四处搜寻美人想要讨好慕炎,若是慕炎存心为慕瑾凡出头,会轻易被几个美人收买吗?

    慕瑾韦又打了个哈欠,撇了撇嘴,神情不耐。

    这几天,母妃翻来覆去就说这些,她不烦,他听得也烦。

    董氏没注意儿子的神色,还在絮絮叨叨地说着:“瑾韦,母妃一片苦心还不是为了你!要是你能和端木家的大姑娘联姻,至少以后你袭爵后不会被降等。”

    “摄政王那就是你的妹夫,对你的将来,绝对是有百利而无一害……”

    “……”

    董氏喋喋不休地说着,慕瑾韦几乎是左耳朵进右耳朵出,心道:这些话从慕瑾凡回京后,母妃都已经说过好多遍了。老生常谈。

    “母妃,儿子明白。”慕瑾韦随口敷衍道,“不过今天人家不让我们进门,那不是没办法吗?我今天还有事,有什么事我们回王府再说吧。”

    话音为落,他拉了下马绳,调转了马匹的方向,策马离开了。

    “瑾……”董氏本来是想让儿子跟她一起回府的,可是没等她开口,慕瑾韦已经策马跑远了。

    一旁的老嬷嬷赶紧替董氏顺气,“侧妃,世子爷还小……”

    “小?他都要及冠了!”董氏纷纷地放下了马车的窗帘,冷声吩咐道,“回府!”

    董氏这几年一直过得顺风顺水,从来没有像今日这般被人拒之门外,心里实在是不痛快,一回郡王府就派了管事嬷嬷去质问了唐氏一通。

    唐氏觉得自己简直就里外不是人,也恼了,但是为了女儿的亲事,只能闷不吭声地忍下了,还赔笑着让那管事嬷嬷替她在董氏跟前说些好话。

    唐氏气得一夜辗转难眠,第二天一早就出了门,去了皇觉寺上香。

    皇觉寺的香火一向鼎盛,平日里,京中各府的女眷最喜欢去的寺庙就是皇觉寺。

    唐氏在大雄宝殿上了香后,就去后寺散步,走了小半圈,突然目光落在前方的一个八角凉亭上,眼前一亮。

    唐氏抚了抚衣袖,快步上前,走到了亭外,对着亭子中的两名妇人福了福:“吴夫人,刘二夫人。”

    那两位衣着华贵的妇人也认得唐氏,含笑与她见礼:“端木三夫人。”她们又热情地招呼唐氏也坐下。

    有丫鬟也给唐氏上了茶,唐氏抿了口茶,笑吟吟地与她们闲聊:“刘二夫人,我瞧你春风满面,最近可是有喜事?”

    着一袭铁锈色褙子的吴夫人笑呵呵地接口道:“刘二夫人的长媳刚给她诞下了长孙,自然是春风满面。”

    刘二夫人一想到长孙,就笑得眼睛都眯了起来,直道“托福”。

    唐氏做出一副惊讶的样子,笑着恭贺道:“那真是恭喜刘二夫人!”说着,她幽幽地叹了口气,“也不知道我什么时候有福气能抱上孙子。”

    “令郎还小呢,早晚的事。”刘二夫人劝慰了唐氏一句,说着,她脸上露出几分羡慕,“说来,还是你有福,以后儿女的婚事是不愁了。”

    吴夫人也是点头附和道:“是啊,端木三夫人,贵府的门槛都快被踏破了吧。”

    端木家本来就是首辅府,眼看着又要出一个皇后了,以后那是水涨船高啊。

    唐氏对于旁人这种艳羡的目光颇为受用,感觉这两天心口的郁结也随之消散了不少。

    “哪里哪里。”唐氏客套地微微一笑,“不过,长房的大姑娘婚事总算是有着落了。我这大侄女啊,这些年为了她妹妹耽搁了婚事,这下也终于定了人家了。”

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