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    秘密木屋里,一个蓄着乌黑山羊胡的年轻男子摘下头罩,他环顾四周。

    “兄弟们都到齐了吗?”

    “还有三个伙计还在望风,他们没回来。”一伙计说道。

    “算了,不等他们了。”山羊胡的年轻人定定神,伸长脖子神经兮兮说道:“就在刚刚,我认真看清了麦西亚王的脸。而且,也打听到了来自城里的消息。”

    “大哥,情况如何?”

    “对啊!那些说法是否是真的?”

    年轻人深深咽下唾沫,郑重解释:“我有大概九成的把握,那些说法都是真的。下一代安茹伯爵,应该就是麦西亚王。”

    “果然是他?!”众多年轻人异口同声,他们坐正身子,纷纷摆出一副如卸重负的模样。

    “就是他。”年轻人继续解释:“城里的卫兵给那些进城的诺曼人送饭,顺便窥听到了国王宴会的一些细节。送烤鸡的厨师可是言之凿凿,那个麦西亚王马上要成为……我们的新主人了。”

    “哦?这样一来,我们岂不是可以回家了?”一兄弟闻之已经兴奋得站起来。

    “甘尼休斯,你先坐下!”山羊胡的年轻人摆摆手,又示意其他兴奋的兄弟们保持镇定,不要高兴得太早。

    这位年轻人,相比于在场的其他伙计算是年长的,恰恰因为年纪最大被大伙儿拥为大哥。

    为了配得上“大哥”的称谓,他才续起胡须。上嘴唇蓄胡子耽误喝汤,那里的胡须都被锋利小刀定期小心刮掉,倒是下巴的胡子要尽量续着,显示自己足够年长说话有分量。

    只不过,这个年轻人如今也才勉强二十四岁罢了。

    在贵族集团里,这样的年龄通常被认为难以独当一面,毕竟亚历山大大帝只有一个,年轻的传奇者屈指可数,更遑论一群落魄的失地骑士了。

    山羊胡的年轻人名叫贝孔,他乌黑的胡须证明了自己特殊的血统——有较为浓厚的罗马血统。

    贝孔就是个高卢罗马人,其家族始终是一个安茹地方的小贵族,奈何混到自己这一带,连祖宗封地都丧失了。

    贝孔的家庭经历非常典型,围坐在这间秘密木屋的近二十个兄弟,他们的经历出奇一致。

    他们均是战败者的后代,父亲与前代安茹伯爵反抗图尔军队的攻击,在战役中落败被杀。战败的贵族丧失一切,家庭成员悉数被谋杀,侥幸逃脱的男孩流落各地。

    扈从的后代往往有着一技之长,可以充当木匠、铁匠等活计给别的贵族打工。

    失去骑士父亲庇护的男孩,带着象征家族荣耀的装备,在阿基坦艰难求生。

    以贝孔为首,二十名骑士后裔聚集为一个小团体。在逃亡之路上,同病相怜的男孩互相联络,再以团体的身份投奔曾经的波瓦蒂尔伯爵。

    再后来,来自南方的奥维涅伯爵攻下波瓦蒂尔,为了安定当心,新的伯爵未对当地下级贵族采取迫害,而是欢迎所有本地贵族前来效忠。顺带得,来自安茹的落魄户们也就顺理成章效忠起新主子。

    对于伯纳德,这群无封地崽子反而比那些有地骑士好用,然而将之视为心肺也断不可能。

    昔日的他们柔弱可欺,在得道伯纳德的资助后,这群兄弟逐渐变得强壮,又被当做“伯爵之剑”总被安排在第一线。

    一些同病相怜的兄弟已经战死,即便到了死,去世者还是没有看到自己祖宗封地被光复的那一天。

    哥哥死了,弟弟继续在战斗。弟弟阵亡,哥哥就把别家族的男孩当做弟弟。

    这场内战逼得二十个兄弟愈发团结,也是战争,逼得他们的武艺在战斗中不断磨练。

    他们的父辈身为安茹当地的骑士,早年前父辈之间也有封地间,诸如农田划分、牛羊越界啃草之类的事务产生矛盾,如今他们之间几乎涌现出手足情。

    继续给波瓦蒂尔伯爵打工不是长久之计,总不能大家年纪大了还要继续做武夫?

    谁不想结婚,活得像是正常的男人?谁不想回到故乡拿回自己的封地?

    没有人甘于再做伯纳德的斗犬,只可惜离开这个金主,大家还能怎么活?

    现在出现一个机会,大家都在疑问——如果麦西亚王雷格拉夫继承安茹,是否恢复兄弟们丧失的爵位和封地控制权?

    最年轻的兄弟希冀大哥贝孔给予大家梦寐以求的答案。

    当然也有兄弟务实地说道:“大哥,还有兄弟们。那个麦西亚王也有自己的亲信,如果他得了安茹,岂不会将领地分给自己人?咱们这些落魄之人,还能被他重用?他……何尝知道我们的存在?”

    “阿克弗雷德兄弟,别说丧气话了。”刚刚那位激动的甘尼休斯说道。

    “我只是站在现实层面思考。”说罢,阿克弗雷德又看向大哥:“怎么办?我也获悉,麦西亚人的军营就在南部石矿边的河滩,要不……我们派几个兄弟去问问情况?”

    贝孔深深点点头:“我正有此意。兄弟们,咱们一直在赌命,现在所有人到了命运攸关之际。我愿意去赌!就赌那个麦西亚王会恢复我们的名誉地位。怎么样?!”他目光如炬地看着兄弟们:“事不宜迟,我打算今晚就行动。”

    “好!”

    一人附和,接着兄弟们陆续昂起高傲的头颅做出肯定答复。

    贝孔站起身,引领所有人起立,他再告知兄弟们:“既然如此,我们就说动了。你们各自回住处,带上自己的武器装备,带上自己的钱财,准备好马匹,待夜幕降临后我们靠着月光指引沿着河道向南走。”

    大家低沉吼了一嗓子,接着陆续走出他们的密室。

    但……

    凡是刚刚走出木屋的落魄骑士,都为眼前的景象惊得愣住,继而下意识地握紧剑柄。

    直到大哥贝孔被户外突然的鼓噪吸引,他干脆拔出佩剑,木着脸走出密室。

    只见一批士兵已经把密室附近区域包围,从起装束来看,所有士兵披着锁子甲,头戴巨大护鼻的铁皮盔,少数士兵看来身份高贵,唯独这种人披着罩衣,其上还有黑色的鸢尾花式印染标识。

    另外的,贝孔突然看到了那三位缺席的兄弟。

    三个兄弟只是平静得与那些士兵站在一起,面色从容可见没有受到任何的胁迫。

    当然包围密室的士兵一样面目平静,他们虽然带着武器,灵活的圆盾由麻绳挂在腰间,各自的佩剑依旧插在剑鞘中悬在武装带上。

    一些骑马者也在这里,显而易见的是士兵出现使得附近居民全部回避了。

    突然,一位高贵的骑马者走出草垛棚屋的掩护,来者不是别人,正是伯爵伯纳德。

    “哟!贝孔!年轻人,你果然在这里。”

    “伯爵大人。”贝孔见状,以右拳击打胸膛,算是做了一个贵族礼节。又以笑意掩盖难堪,狡辩道:“我买了些好酒,要在这里和我的朋友们畅饮一番。难道我购买的上等麦酒,还能将尊贵的伯爵大人吸引来?”

    “油嘴滑舌的男孩。”伯纳德歪着脑袋微微笑道:“这么多年来你一直为我效力,当然,骑士你我都知道,你们这些勇敢的战士加入我的军队,只是为了赚取一笔钱,乃至……”

    伯纳德把后面的话语隐去了,他审时度势一番,想着这群崽子好歹为自己冲锋陷阵,临近最后的时光,也需要给他们体面的退场。

    毕竟时间还很长久,自己的生命也快要进入暮年,让落魄骑士们体面离开阿基坦,日后自己的儿子、孙子,也好与这群恢复名誉的小贵族,保持友善的关系。

    伯纳德定定神,抬手直指这间隐藏于城外居民区的木屋:“以后,你们不再需要秘密房间。”

    “您……想做什么?”听了一阵子,贝孔警惕问到。

    “年轻人,你不要太紧张。咱们过去是朋友,未来也会是朋友。我现在只是平静地告诉你,你们兄弟为我效力的日子,到此结束了!你们从未真的效忠过我,作为阿基坦贵族,我其实也不需要你们安茹方面的小贵族效忠。咱们好聚好散,所以……我现在打算给你们介绍一位新的主人。”

    一番言辞和善的描述,使得紧张的气氛缓解,取而代之是大家的疑惑。。

    伯纳德这番下了马,夕阳下他张开双臂示意自己完全和平。

    他走近贝孔,亲切说道:“年轻人,回到安茹吧!”

    “啊?”

    “不要怀疑什么。告诉你们一个好消息!当然,这一消息恐怕你们的眼线也已经获悉。麦西亚王雷格拉夫,他将在圣诞节前夕被国王册封为安茹伯爵,他将正式领取整个安茹地方的大权。你们这些人本就是当地贵族,仅仅因为之前的图尔伯爵以卑鄙手段窃取了你们各自家族的权力,我从来都认为那是不合法的!只是……以我的身份,无非对图尔的手段做任何干涉。我只能收留你们!年轻的朋友,很感谢这些年来你们为我做事。”

    话语很冗长,所描述内容听起来也很公道。

    仅仅的这些话,居然就有年轻人眼含泪花。但被一边站在的兄弟踩上一脚,吃痛后才把行将流淌的泪水又憋了回去。

    贝孔完全没有感动,一番冗长的外交辞令下掩藏的完全是逐客令。

    当然,如果可以回到安茹,兄弟们可以立刻收拾行囊策马离开。

    贝孔干脆问道:“所以,我们是否该立刻效忠麦西亚王?此事,如果我们现在就去做了,您的意思如何?”

    “当然是欢迎!我其实知道你们会在这里密谈一些事。我早就知道了!”伯纳德故意大声说,罢了再道:“今晚,这间密室将会被我拆毁。我带来的战士就是负责拆房子的,我想你们以后也不再需要它了。”

    贝孔面色不改得凝视伯纳德的眼,这一刻他没有半点的出于骑士身份的卑贱感:“如果我们能得到麦西亚王的认可,您大可把这间房拆毁。”

    “好吧。哪怕你们今日不在这里密会,我也必然差人去你们各自的住处呼唤。”

    “如何?”

    “告诉你们一个……你们梦寐以求的好消息。明日,麦西亚王承诺带着钱财来城里购买粮食,我将把粮仓交给他。到了那个时候,我会把你们全部引荐给他。贝孔,你可知道麦西亚王?”

    “今日好好见过了!他和我擦肩而过,那是个金发的年轻人。”贝孔谨慎回答。

    “的确如此,而且这小子打算攻打勃艮第。再告诉你一件事,如今的战争已经迫使我不得不亲自带兵出手了,你们这些人也没有资格置身事外。麦西亚王继承安茹之后,自然要在安茹招兵买马。你们本就是出身安茹的贵族骑士,有义务效忠他并给他作战!

    记住,勃艮第是阿基坦的大敌,国王有意对勃艮第用兵,所有效忠阿基坦国王的贵族都有义务出兵作战!到了那个时候,你们将以安茹伯国骑士的身份出战,就如同……你被图尔旧伯爵杀害的父亲。”

    贝孔努力压制着内心的兴奋,故作平静的答复:“如果是这样,我们明日将如何面见他?”

    “我会让你们全体骑上马进入内城,你们务必穿上最好的衣装。我会亲自为你们引荐。”伯纳德得意洋洋说道。

    “哦,那就太谢谢伯爵大人了。”罢了,贝孔当众半跪下来,右手捂着胸膛勾下高贵的头颅,此举胜过千言万语。

    而这,也是伯纳德乐于看到的。

    他令贝孔站起来,最后说道:“现在可以告诉你的兄弟们安心睡觉,到现在为止我们已经两清,以后你们与我的波瓦蒂尔-奥维涅,我们就是朋友关系。我不会再给予你们报酬,但愿麦西亚王会慷慨解囊。哈哈,我倒是知道那小子对效忠他的任何人,都会给予很不错的待遇。也许,你们这群年轻人只见合得来。”

    于是,事情有了极为戏剧性的发展。

    贝孔和他的兄弟们做梦都没想到,自己还可以极为体面的离开波瓦蒂尔。

    兄弟们朝思暮想的安茹地方家族封地,居然会因为一个诺曼贵族的进驻,轻而易举就夺了回来。

    因为伯爵伯纳德言之凿凿说了很多,尤其将阿基坦国王查理搬出来,指明册封是国王的旨意。

    他们没有多想,完全听信了伯纳德的说法。

    难道此事还有变数吗?大家还不如高高兴兴回到住处,明日集体效忠麦西亚王!

    毕竟,那个诺曼贵族的最大身份是麦西亚王,其次是香农男爵,进一步会是安茹伯爵。

    一个骑士直接效忠国王,这是何等的光荣,继而拿回了家族丧失十年的骑士领,面子和里子一朝全部拿回。

    伯纳德说到做到,安茹落魄骑士的“秘密基地”,在大量缆绳的拉扯下轰然倒塌。

    众多年轻人只是回眸一眼,罢了高高兴兴回到住处去打理自己的好衣服了。

    伯纳德与安茹骑士们,他们各有所需。尤其是伯纳德,希望明日雷格拉夫带着前来,拿走粮食再带走这些有了新主人的骑士。

    当然,这种事情属于额外事件,回到营地的雷格拉夫对此事浑然不知。

    雷格拉夫早已听说,曾经安茹地方的一些贵族后裔因战败逃亡,有的就混在波瓦蒂尔的军队里混饭吃。他并没有多想,只是构思过如果有朝一日自己得到了与香农一河之隔的安茹,当如何治理当地。

    他想当然的认为可以收拢一下当地流落民间的贵族后裔,利用这些人的影响力协助自己治理一片大区域。同时也要考察当地的人力物力,以老方面赐予当地人期限内免税的福利来笼络人心,再甄选一批强壮农民征召为兵,许诺其作战时期的口粮,许诺其搜刮战利品的权力。

    有此三招不愁不能扩军。

    这一夜,雷格拉夫亲自整理自己的钱财,那可是他和伙计们这两三年来通过五花八门手段积攒的银币。很多人聚在他身边,对着篝火检查这些闪亮亮的银币,遗憾于它们很快就有新主。

    再看看这些钱财吧!但愿未来可以通过战争大发横财。

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