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    最寒冷的一月份即将过去,每日白昼时间也在明显增长。
    草籽在覆雪的泥土中暗暗萌动,凡人也感觉到北风不再那么咄咄逼人。
    一切迹象都在预示着大地的复苏,远征一年的人们终于该回家了!
    至少要到二月底易北河才会解冻,不过这只是罗斯人以自己的经验做得估计。
    840年冬季的易北河大封冻非常反常,它的冰层足够支持上万人在冰面上战斗,如今它正在人们难以觉察的情况下慢慢变薄。
    罗斯人有着凿冰钓鱼的习俗, 战士携带铁镐和森林斧不断打砸冰层,在冰上凿出方形孔洞后将鱼钩抛下,希望河鲈咬饵。他们的确钓上了不少饥不择食的鱼,顺道也发觉到冰层边薄的秘密。
    即便是枯水期的极值,易北河于汉堡段的河道仍旧很宽。钓鱼人发觉河道中心区的冰层已经变得不足手掌宽,它虽是承载人员毫无问题,怕也坚持不了几日了。
    自一月份的漫长寒流期后,冬季似乎运用了它最后的力量, 之后的日子尽是明媚阳光。
    大量拥有墨镜的罗斯军战士如今皆拥有起巨大的黑色眼睛,在本地萨克森人看来这些外来的诺曼人太过于怪异。他们已经在为回家准备,无数人心里长草巴不得河流大海立刻解冻就撤退。
    每名战士都在清点自己的战利品,在漫长战争缴获的金属器具、皮革和粮食,这些属于私人的部分大部分已经被消耗掉,亦或是化作值钱的等价物——钱币。
    每人的口袋里都是叮叮当当的铜币和银币,每人也都换了一件衣服。
    罗斯军的人员构成很杂,其中充斥着大量贫穷之人,他们因为贫穷对于参战而暴富的决心非常大,如今他们的愿望基本得到满足。
    大量铁环串起来编织起锁子甲,它对一般剑、斧的打杂颇有效,对付一般的箭簇也有抵御效果。不过单论实战效果而言,当罗斯开始更高效率生产铆接铁片甲,过去生产锁子甲的工艺已经被放弃。
    但绝大部分战士连得到一件金属甲衣的机会都没有,诸如斯拉夫人和芬兰人,他们毫不挑剔,在战场上到处翻检法兰克士兵尸体后将满是血迹的锁子甲剥下, 洗干净就归自己所有。
    完好的锁子甲直接穿着,损坏的裁减后挂在铁皮盔上做护面护颈。
    开战之前,留里克无法给自己的军队普及甲衣,唯有嫡系部队着甲。如今全军披上金属甲衣,铁皮盔也全面普及了,就是这一身全新行头过于有着法兰克特色。
    那些缴获得堆积如山的刀剑,除却一部分给了萨克森盟友后,绝大部分装运到罗斯的船舶。
    军粮尚有盈余,金属器具战利品堆满船舱。
    然而很多罗斯军战士死在这易北河畔,他们的骨灰装入木盒并标注上战士的名字与籍贯。死者不会葬在这里,留里克亦不会为死者做水葬,死者骨灰终会先交到家属手里,之后由家属带着死者生前的物品作为随葬品,在规定好的公墓内安葬,并立上一块石碑。
    绝大部分战士暂时忽略掉同袍战死的悲怆,他们也不会庆幸自己侥幸活了下来,也完全不会反思这场战争带来的破坏。
    他们没有任何的负罪感,所有人觉得自己创造出一个奇迹,那些第一次上战场的年轻人以这样的疯狂方式完成了自己的成人礼。所有人回到故乡皆可向乡人展示自己的巨额战利品,把战争的故事说个七天七夜。
    他们依旧渴望战争,只是一场战争持续一年已经过于超越个人认知。很多人需要缓缓情绪, 再休息足够后自会毅然决然响应国王的号召再次战争。
    在所有维京人概念里,战争就是合法的掠夺,他们生活在弱肉强食的世界,笃信“我不抢你你就会抢我”的法则为真。除非有一位公认的强者制定一套所有人都要承认的规矩,其实他们也不想生活在这种艰苦状况下,如今留里克大王就是这样的仲裁者,北方世界的互相打劫的时代也许会告一段落。
    既然大家法理上不会再互相打劫,但打劫这种行为没人觉得有问题。只要去打劫他者就好了!打劫可是北方人一项重要的生产生活方式,一个月不打劫就心里痒痒。
    这一点没有谁比留里克更了解,说白了罗斯的崛起就是靠着连续十年的掠夺战争赚足了原始资本,如今罗斯虽已强盛,把打劫作为一种国家行为依旧有必要。
    盟友不可抢,至少不能明着抢。攻击敌手则是随心所欲,根据签订的盟约,罗斯以后打劫中王国是一种义务,既然如此留里克决意短时间就执行这种义务。
    留里克在罗斯军营里秘密照会哥德堡伯爵蓝狐。
    安静的房舍仅有两人。
    “大王,您找我定有大事。”蓝狐盘腿一座,圆润的脸满是对外来不确定的渴望。
    “这些日子你又胖了。”留里克噘嘴道。
    “是如此。我们全军如同冬眠的熊,如今风雪终于过去,我也才有机会出来活动筋骨。”
    “当然。”留里克自嘲得拍拍自己肚皮,“我也胖了些。不动动筋骨注定要胖呐!我还是喜欢你瘦下来的状况,关于你的安排,消息你大抵已经知晓。”
    “我听到了消息,大王,您是认真的?”
    “当然是认真的。你……”留里克定定神,“你的脸色毫无惊讶。你其实很满意我的安排?”
    “那是自然,我本质是一个商人,游历远方发现商机,此乃古尔德家族的习俗。”
    “是吗?那我就放心了。我要你带领你的军队,把路德维希这個家伙护送回他的美因茨,我知道你其实是去过法兰克福美因茨的。为此伱们一路上要扬起十字旗伪装成法兰克的军队。如果换做别的将领办此事或有很大抵触,我知道此事只有你能办好。”
    “当然。”蓝狐下意识展示自己胸口的纯银十字架,“是因为我信仰了他们的神。”
    “你?”留里克不禁狂妄得笑出声,“这话你自己信吗?我太了解你的古尔德家族,一如你族的名号直指黄金。你信仰的金银,至于信奉哪个神明都是随机应变的。”
    “哈哈,大王慧眼。”
    “你非常聪明,而且我知道你希望自己的家族更加壮大。你还有两个兄弟,他们情况如何?”
    “红狐和黑狐?不仅仅是他们,还有我妹妹和妹妹的孩子。对了,还有我自己的孩子。我希望我的家族能有更大发展。”
    “那是必须的。”留里克心里有数,现在直白得说起这样的情况:“亨利拿骚要举家迁移到尼德兰,他在内陆的拿骚村几乎就是权力真空了。原则上那里依旧是拿骚家的封地,但是实际掌握权势的也许可以另有其人。咱们要在拿骚村家里商铺,一如你在海泽比做的那样。你对此非常有经验!”
    “嗯?难道大王打算把我暂时安插在那里一段日子?”
    “我想你很愿意。”
    “感谢大王安排。”蓝狐不断拍打起大腿,“我还是不愿意只做哥德堡的贵族,即便那里地理位置很重要。我想为大王再在内陆地区探索一番,而且那个路德维希,我还是恨他。”
    “恨他怠慢过你?”
    “他折腾得我好苦!”
    “时代不同了,以后他可能会求你做一些事。我要你先把在拿骚村的商铺建立起来,记住一定要建立成堡垒。你要说服你手头的士兵前去,可以随意劫掠中王国的村庄和贵族领地发大财,也要不断给我刺探情报。咱们在莱茵河入海口还有鹿特斯塔德这一据点,消息传到这里就送回北方。你可以放心,你的哥德堡伯爵的爵位是永固的,你的子孙会一直继承。”
    蓝狐立刻明白王的安排,他急忙感谢。
    又道:“那么我们在拿骚村的商铺,终归要交给一个大王信得过的人。”
    “那是自然。不如你给个人选?”
    “我弟弟,红狐或者黑狐,他们也当有发达的机会。大王是见过他们的,如今两人已经长大。”
    蓝狐如此一问留里克立刻想了起来,当然绝非那两个男人做过什么伟大功绩,实在是老古尔德那个家伙给自己的儿子皆以“狐狸命名”,所谓商人当有狐狸般的狡黠,作为人有着奇葩的名字实在让人铭记。何况这一家子当属蓝狐是个大奇葩,只有蓝狐因疯狂冒险吃大苦头瘦下来,其他姓古尔德的家伙无论男女都是胖子。
    红狐和黑狐都是小胖子,这种人真的可靠?也许吧。
    留里克点点头:“你们古尔德家族就四个男人,我知道老古尔德的商业布局,这也是被我承认的。你大哥白狐负责北波罗的海,你自己负责丹麦。东波罗的海我不对你家族开放,你的两个小弟开拓南方市场倒是完全可以。你们兄弟几个互相提携,此事我很满意。好吧,我回去后先接见一下红狐,但愿这小子支持你的意见。”
    “感谢大王的恩典。”
    于是,蓝狐完全明白了自己的全新任务。
    战争是结束了,对于蓝狐这是全新时期的开始。
    他暗暗下定决
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