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    相比于大城市,赫尔敏基不只是规模小,更显得有些破败,这令习惯了诺夫哥罗德和新罗斯堡这样大城市的战士们,对芬兰人颇有些轻蔑。
    赫尔敏基就是一座坐落在河流入海口的贸易城市,而芬兰人的核心定居点在内陆区。
    如今,是罗斯征服者赐予苏欧米人芬兰的正式名号,这个伯爵国的领土范围也做了划定。芬兰伯国只有南部沿海区域以及内部的湖泊群,再向北的区域便是王国的罗斯公国控制区,所谓国王留里克的直辖领土,即便那片广袤的区域是事实上的无人区。
    北方的森林只能作为狩猎场,如今归附罗斯,广大芬兰人更乐意挪到靠近海洋的区域。
    因为他们获准前往新罗斯堡这样的大城市做生意,由于是仆从的伯爵国的国民,只需缴纳很低的失误税,就能把皮革卖掉,换取重要的铁器与盐。芬兰伯国早已被罗斯经济控制,留里克毫不担忧他们可能的反叛。
    恰恰相反,经济被拿捏的他们会为了更多的利益去维护罗斯的霸权。
    如今的耶夫洛人至中年,自从过上了安定而愈发富足的生活,他本是棱角分明的脸如今圆润了许多。
    留里克在冰封码头、如今的雪橇队停留地终于见到了自从昔日的佣兵队长。
    “耶夫洛,你胖了。”
    “的确,自从生活好起来后很多事都变了。”说着,耶夫洛特别介绍起自己的女眷。
    “她就是你的……赫尔米?”留里克吃了一惊,理性告诉自己此女正是苏欧米酋长之女赫尔米,就是现在的她一改记忆力小巧女子的模样,而是活成了一位羊脂球。
    赫尔米仍旧那般腼腆,如今的她一手拉扯着大儿子,怀里还抱着一个小的。她定然是日子好的过头,这般穿着华丽考究,锦衣玉食又吃胖了太多,只是她胖得也不一般,怕不是肚子里还孕育着老三。
    她见得人高马大头戴黄金桂冠的过往留里克,给予她自己亦是一种震撼。记忆力的留里克是一位漂亮的男孩,自从苏欧米人仆从罗斯之后,她鲜有目睹国王尊荣的机会,而今来看国王长得高大威猛,自己还是敬而远之微妙。
    趁着机会,耶夫洛特意拉来自己的儿子到身边。
    “瞧,这就是我的大儿子。凯尔哈,叫国王大人。”
    这孩子黑发中带着一点棕色,脸蛋和耶夫洛极为相似。男孩分明就是六七岁的模样,此子留里克是知晓的,算着年月孩子顶多七岁。
    孩子显得非常拘谨,倒是呼唤国王的声音听着舒服。
    “孩子,你来。”留里克摆手执意。
    在国王的身后是庞大的军队,头盔的羽毛随风摇曳好似夏季的芦苇,一面面旗帜拼凑成一座森林。
    男孩在敬畏中还是被自己的父亲推了过去。
    留里克打量着他的脸,在捏捏他的下巴,“我知道你叫凯尔哈。你……可知我是谁。”
    “知道。是国王。”
    “不准确,倒也贴切。你的父亲是我忠诚的部下,我们曾在很多紧张时刻并肩作战。凯尔哈,你可知自己的身份。”
    “我?”男孩大眼睛忽闪忽闪:“是芬兰伯爵。”
    “对。是我的芬兰伯爵,那么,你做好加入我的军队远征的决定了吗?”
    “我做好了。”
    听罢,留里克再揉揉男孩的脸将他放了回去。
    事情已经很明显,这场战争耶夫洛自然奉旨带兵参战,他会带上自己的大儿子参战镀金,而凯尔哈确实需要一些功绩。
    赫尔敏基并不是耶夫洛的宅邸,伯爵府在内陆的湖泊区。他早已不知道自己过去的村庄在哪里,现在就把老丈人乌科的家作为宅邸。
    苏欧米人或曰狭义的芬兰伯国居民,整体住在湖区一片狭小的所在,另一部分便定居在贸易港口赫尔敏基。
    这座小小贸易城有一座伯国的行馆,亦有磨坊罗斯杜马所造的议会庭。
    罗斯大军行进至此终于迎来一次关键的休整,他们就地扎营,立刻与本地居民展开贸易。
    傍晚,成片的篝火照亮黑暗,仿佛覆雪的森林正在燃烧。军队按照旗队的编制组成多个宿营阵列,而所有拉雪橇的驯鹿也都卸下辔头,被饲喂大量的燕麦。
    另一方面,赫尔敏基的议会庭里灯火通明。
    留里克带上自己的旗队长们,以及一些高级随从坐于其中,问询着耶夫洛的征兵情况。
    他的闻讯非常直接干脆:“五百人。你至少拿出五百人!你手里的苏欧米战士全体身材矮小,我不奢求他们正面迎敌,你至少给我拿出五百名弓箭手。此事,可否做好?”
    留里克的话正中耶夫洛所想:“如果是五百名弓箭手,我现在就能拿出来。只是,情况有些特别。”
    “如何?莫非有困难?”
    “特别之处在于,我的人不但就在赫尔敏基城。他们全体携带长弓,会是陛下称心应收的支援力量。”
    “这是好事。”留里克一拍大腿。
    “只是他们没有统一的衣装,我手头的箭矢不过质量也不佳。而且要进行一场远征,我的队伍并没有储备太多的军粮。”
    一些难题突然摆在留里克面前,他想了想:“本王命你出兵,自然想到了你们征战途中的所有损耗。不用担心,箭矢和粮食都不是问题,倒是统一着装是个问题。也罢,你们扯些白布撕扯成条,捆扎在身上的醒目之处,这就足够了。”
    “好吧。我会在明日集结军队任您检阅。”
    耶夫洛的完美配合节约了很多时间,如此大军也不会在此逗留太久。
    但当留里克指明接下来大军的行动计划时,在场的人们多是充满信心的,唯有耶夫洛大吃一惊。
    “难道这支军队,要跨越冰冻海洋?现在已经是三月份!这太疯狂了!”
    “你在质疑我?”留里克轻轻眯起眼。
    “我不敢。”
    “不。你只是缺乏经验。耶夫洛,你真是在故乡待久了,忘记北方的海洋最早也得是四月初才能冰层融化。现在的日子还不算糟,我们抓紧时间可以赶在海冰解冻前抵达瑞典。”
    耶夫洛仍觉得此事太过于冒险,他也指明了自己准备了一批长船,既然大王在赶时间,自己便不问了。
    他表现出十足的配合,遂在第二天完成了芬兰军队的集结。
    好好看看这支黑头发矮个子的男人们!
    来看看背着手侧身从他们身边走过,芬兰士兵穿着五花八门皮革缝纫的皮衣,大部分人按照要求给身上捆了大小不一的白布条,与灰褐色的皮衣形成巨大差别。他们清一色手握长弓,乍一看去就是手握一根弯折的长木杆,一根动物肠子所做的弓弦绷紧。
    如果他们是敌人,其人本身不足为据,就是手握这些长弓的战术优势会给罗斯军带来困扰。好在他们的仆从军,其存在确实能大大增强罗斯的远程攻击效率。
    就是留里克很好奇耶夫洛从哪里搞到数量巨大的“灰树”来造弓。他只一问耶夫洛便全说了,事情简单得不能再简单——芬兰人在有意种树。
    此事可是给留里克提了一个醒。“我让斯拉夫人到处找橡树砍伐,或许我该换换脑子,就在伊尔门湖畔开拓一片地,把找到的小橡树苗连根拔起后移栽。要不,我直接播撒橡子……”
    罗斯大军仅在赫尔敏基逗留一昼两夜,在抵达后的第三天大清早,芬兰军队在耶夫洛的带领下,坐上他们自己的驯鹿雪橇,带上储备的大量鱼肉干并入大军阵列,以芬兰旗队的形式参与西征。
    目前,加入队伍的芬兰人是东部旅途最后补充的军队,再度行军整整五天,冰封的海洋与被冰层围困的岛群近在眼前。
    事情远比留里克想得美妙,因为前方就是庞大又琐碎的奥兰群岛,包裹它们的海冰依旧坚硬。
    有壮汉手持双刃大斧不断夯砸冰面,废了一番力气在可算砸开了冰层。
    此刻,大军面对冰封大海的态度十分复杂,毕竟已经是三月份,眼前的海洋固然漂浮一层冰,它是否安全?
    根据凿开的冰洞测量冰层可得现在的冰厚仍有男人小臂长。
    如此厚度已经能保证载人雪橇的平稳同行了。
    还要继续犹豫吗?
    望洋兴叹的战士们看到了自己的国王站在高处,他手持宝剑在阳光下烁烁放光。
    “战士们!奥丁指挥赐予勇敢者胜利!比起你们将要创造的功勋,跨越冰海有何畏惧?我!留里克!就曾跨越冰海,现在跟着我再来一次。”
    此乃必须嚷嚷的振奋人心的口号,而接下来的话语有着特别的作用。
    “我们要在墓碑岛再拿一次补给,去得早了有酒喝有烤肉吃!”
    不管部下怎样想,留里克这番命令自己的雪橇冲向奥兰
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