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    即便是作为麦西亚王国都城的塔姆沃思,其和平时期的常驻人口也只有五千人的水平。
    在当地人看来,都城有如此人口实为一个大城市。
    奇怪的大军沿着河流杀过来的,都城附近的十多个村庄的民众都亲眼看到了那逆流而上的舰队,他们出于恐惧带着有限细软涌入城市,希冀高大的石墙能给予足够的庇佑。
    恰是这个原因,塔姆沃思突然间变得拥挤。因为那些涌入的难民,使得人口轻易达到了一万五千人的水平。
    湿漉的街道到处是避难的民众,他们忍受着泥泞还有屎尿的异味挨过了一夜,当天空重新放亮,东方的光明代表着阴雨终于结束,阳光让难民心情好受了些,可那些莫名的军队仍在城外。
    外城的城墙上站了一批战士,环形的城墙也进一步稀释了本就不多的守军。
    要供应一支常备军很耗费钱粮,哪怕是和平时期,麦西亚王室的常备军也不过是两千人的规模。军队的主力总不会驻扎在都城,军营就在西边的伯明翰村镇,不过都城始终保持着五百人规模的卫戍部队。
    仓库的武器被分发,“监国太子”博特伍尔夫一夜之间竟拉出来了三千人的大军,这支军队仅听命于他这位太子!
    倘若不是信仰的教条所限制,征召女人当兵便又能让军队兵力更为雄厚。
    比起其父亲,博特伍尔夫头脑更为清醒,或者说保守一些。他不敢主动去挑战未知的敌人,暂且就按兵不动,多在城墙上树立王旗,让武装起来的男人登上城头,至少给城下之人展现出城市守卫者的决心,以及对守军实力的虚张声势。
    坐落在特伦特河支流塔姆河右岸的王国都城塔姆沃思,她与伯明翰军营有着明确的道路不过是八个罗马里(约23公里)。这个距离并不算短,倘若伯明翰方面的军队紧急驰援,都城的危局当能缓解。
    如果斯坦纳发动进攻,一切都会好起来。可是施坦纳没有做,他刚刚在过去的战斗中落败,更无法用不存在的军队发动攻击。
    这一切情况,真是麦西亚王威格拉夫和他远征军面临的情况。威格拉夫的确是带着疲惫之师步行前往伯明翰军营,根本不知道机动力超强的维京人已经兵临王城并发动强袭。
    博特伍尔夫不知道父王的失败,他特别清楚的是,驻扎在伯明翰的军队早就被自己的父王亲自统领着带去北方边境了。
    现在敌人明显毁掉了木桥又把持了塔姆河渡口,都城方面派出通讯兵都丧失了巨大机会。
    一批带着都城危机消息的通信兵连夜溜出城,他们要去东边的领地报信,并索要当地领主的援兵。至于王国西方领地的领主们,介于交通中断,就不要奢望他们也能知道消息而勤王了。
    一段时间内,都城方面只能依靠自己的力量守卫,等熬过这最艰难的时刻,等事态发酵后,各地领主的勤王军队一定会聚集在都城。
    望着城外的敌人军营,侍卫长忧心忡忡:“他们的兵真多。现在天气晴朗,我看不出他们和韦塞克斯军有什么关系。”
    “他们人多,也许战斗力不强吧。”博特伍尔夫深深叹一口气,又询问:“士兵集结完毕了吗?”
    “基本完毕,兵力大概有三千人。有很多年轻的男孩,他们愿为保卫城市奋战到最后一口气。”
    侍卫长竭力说着振奋人心的话,博特伍尔夫勉励地拍拍其肩膀,又说:“仅仅这些还不够。看起来敌人还不急着进攻,我要以这个时机处决昨日散布失败言论者安定人心。你也不要单纯驻守城墙,你派人去和他们交涉,问问这些家伙意欲何为。”
    “殿下,这……也许多此一举。”
    “去做吧。我们真是愚蠢,大战一触即发,我甚至不知道敌人是谁,意图又是什么。”
    塔姆沃思外郭城的城墙是石头与泥土夯筑,其基础就来自于旧罗马时代的城墙,城墙整体显得残次不齐,不少地方还长出了青草,且城墙背后有许多土坡可供人快速登墙。
    当然,它的平均高度不过是折合四米,实在不能算高。
    唯有内城的塔姆沃思城堡的城墙更高一些,整体也显得更为规整,经过打磨的花岗岩堆砌的堡垒,让它更为厚重。
    一百多名持弓的战士都站在城墙,一批石块和木头也运到城墙上。
    仗着城墙的庇护,博特伍尔夫根本就不担心敌人能破城。
    阳光驱散清晨的薄雾,雨停了,罗斯、巴尔默克联军在晨曦中苏醒。
    关于今日上午就发动全面进攻,留里克的态度仍是拒绝,无奈自己的岳父是劝不住,自己的堂兄也跃跃欲试。
    “神之子?他们真就是对我的身份来了一个仅供参考?”留里克自嘲一秒,确信联盟的稳固必须是建立在利益诉求之一致。
    巴尔默克人拥有了自己的约克王国,他们士气正盛,连老迈的马格努特都觉得重获新生!
    巴尔默克战士们嗷嗷叫的爬起来,朝阳的金光照在他们金色的脑袋上,整个人如同镀金。他们高举着斧头和剑嗷嗷大叫以壮声势,比勇尼和盖格等巴尔默克悍勇正积极做着攀登城墙的准备。
    帮助他们?那是必须的。
    介于昨日之事,留里克自觉倘若自己也变得极为主动,反而是体现了自己的优柔寡断。
    见得堂兄阿里克磨刀霍霍,第一旗队的男人们跃跃欲试。留里克干脆将堂兄和所有五位百夫长叫到身边,故意在僻静的河畔某处下达不容得商量的决意。
    “他们要战,我们协助。第一旗队不准率先攻城,倘若一切顺利我们就攻,倘若情况不对,我们掩护他们撤退。”
    阿里克完全明白弟弟的意思,撇着嘴摇头:“这不光荣。”
    “是不光荣。我感觉情况很不对,这应该是神的启示,胜利必然是我们的,可是今早的强袭太仓促了。我们充当预备队。”
    “好吧。”
    “我会出动射手率先支援他们。哥,带着兄弟们按兵不动,切记,千万不能擅自发起进攻。”
    阿里克没有多言,眼神示意老弟自己会这么做。
    越来越多的巴尔默克战士在聚集,为了雄壮声势,马格努特举着剑与斧,亲自在人群前大吼大叫。
    眼看着这支军队就要发动攻击,城墙上的麦西亚守军惊得提心吊胆,攀上城墙的教士也举着十字架,呼吁战士们保持淡定。
    禁闭的用铁链加固的城门打开了,五名使者举着麦西亚王旗战战兢兢走向那未知的军队。
    麦西亚人派出了使者?
    做好开战前热身运动的比勇尼拧拧脖子,持剑走到父亲身边:“来了一个寻死的蠢货,他们要和我们交涉,依我看杀了他们。”
    “对。没什么好交涉的,你去动手,让兄弟们快活一下。”
    比勇尼点点头,即刻纠结十多个弟兄走过去。
    可怜的使者还没有反应过来,一下子就死在乱剑中。
    这骇人的一幕皆为双方士兵看到,麦西亚守军惊得颤抖,接着有被愤怒冲昏了头。
    再看巴尔默克人这里,他们异口同声发出维京战吼,雄壮的声势引得罗斯人这边也跟着吼起来。
    马格努特举着斧头猛然一挥,以苍老的男声吼道:“勇士们,前进吧!去抢掠你们喜欢的一切!”
    巴尔默克军行动了!
    他们金色的头发白皙的脸,他们衣着灰黑色的粗布衣服,或是套了一层黑色皮衣,甚至也有人临时换上诺森布里亚军的橙色衣服。他们的着装可谓五花八门,至少还有一百人光着膀子,亮着他们前胸后背的骇人纹身。
    他们紧跟着那面白底黑渡鸦旗帜,扛着全部的长梯和攻城锤(就是一棵大树干),带着剑与盾发动全面进攻。
    甚至是韦塞克斯军队曾进攻过塔姆沃思,当时攻城的阵势都没有这般疯狂。
    在其身后,是一大群衣着整齐的队伍。
    那是罗斯军第一旗队,阿里克被迫奉命按兵不动,他把队伍排列成矩阵,远看而去那就是一块蓝白色调的方块啊。
    留里克也吼了一声:“射击旗队,我们走!”
    一辆辆双轮手推车上安装着扭力弹弓,其数量达到三十座。另有全部十座的被人力搬运的公牛投石机。
    五十名木臂十字弓手和一百名苏欧米弓箭手,则负责对敌抛射箭矢做掩护。
    就冲着这样的武备,马格努特其实觉得自己女婿是口嫌体正直,说得是掩护,怎么看都是罗斯人也打算放手一搏。
    他自信满满,发誓夺了麦西亚的府库,犒赏大军,成为被故乡民众永远传颂的大英雄。
    大军距离城墙越来越近,就冲着其宏大声威,城里的博特伍尔夫直接暂停了对散布不利消息者的绞刑,紧急带着侍从去督战了。
    但他
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