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    这竟是一座极北之地的大城!
    埃斯基尔,他本以为梅拉伦的比尔卡集市,那已经是北方的最大城市。
    兰斯、汉堡和不莱梅,这些法兰克的重要城市人口稠密,城市皆有木墙。
    一座城市有上万人口,甚至是五千人口,在他的心里就是人口稠密。
    虽说梅拉伦的比尔卡,当地人有着野蛮的信仰,甚至杀人以祭祀。他不能否认,仅就人口而言,那已经是一坐大城。
    去罗斯人的极北老家能有什么见闻。对神圣信仰感兴趣的留里克,能否被感化为一名圣徒。即便那不现实,当地人是否有潜在的羔羊?
    但罗斯堡屹立在山丘下的海滨。
    高大的木墙,以及小山一样高的公爵的宫殿,甚至是被围墙包裹起来的祭坛和粮仓。那密集而紧凑排布的码头栈桥,数量惊人的船舶排列得错落有致。
    尤其是归来的满载各类物资的大船,他看到罗斯人在用一种杠杆和网兜的组合,快速的卸载船上物资,罢了或是肩抗或是推动双轮小车,将物资向仓库搬运。
    这就是罗斯堡!北方的玛瑙!
    登陆之时,他又赫然看到一方持续浓烟滚滚。
    那是什么?怕不是失火了?可也不像啊。
    初来罗斯,埃斯基尔得到了留里克的礼遇,这个老家伙也非常聪明的保持低调。传播神圣信仰的要事要见机行事,若是被公爵反感,怕是自己小命不保。
    在这里他与自己的两个随从享受到一间小而温暖的房间,又得以用散发着花香的肥皂擦干净身子,接着又能泡在水桶里洗个热水澡,乃至钻入恍如地狱般的桑拿房中。
    他一开始说抗拒的,觉得里面是魔鬼的巢穴!然而一旦接受这被万团蒸汽包围的感觉,实在舒爽。
    他本想早早和公爵好好聊聊,趁机透露自己有意在罗斯盖修道院的想法,奈何公爵并不召见,他在等候之日被许可观摩整个罗斯。
    也许这也是大好事。
    一个清朗的早晨,有女奴拎着木盒来到埃斯基尔的现住处。
    相比之前几日到了接近中午才得到伙食,今日的情况实在让他吃惊。
    更令他惊讶的是,来着竟是一个女人。
    他本想回避便令随行小教士去取餐。
    须臾,那小教士急匆匆跑回宿舍。
    “Padar,送饭的女人,她……”
    “怎么了?”埃斯基尔故作怒气,摆出一副严肃的脸,“快把麦子拿出来。你知道的,我现在很喜欢这个。”
    “是……那个女人。那是一位虔诚的羔羊。”
    “呜呼?”
    这下埃斯基尔一跃而起,“快!快让她进来!”
    送饭的女人刚刚进屋就噗通跪下,她心脏在狂跳,浑身都在颤抖。她的双眸流淌着热泪,颤巍巍的手将装满麦饭的木盒放在地上。
    “Padar,即便在这里,我们仍没有忘记信仰。您来了,这一定是上帝听到了我们的祈祷。”
    埃斯基尔一眼就看到此女子胸前的十字架。再听起口音,似乎是萨克森语?似乎又不是。
    不对!这个女人还有这橘红的头发。
    “你起来吧!我的孩子,你能听懂我的语言。”
    女人慌慌张张站起来:“Padar,我要向你忏悔。”
    “就在这里吗?这不合适。忏悔要在修道院。”
    “啊!修道院。有!我们有修道院。”
    修道院,在整个欧洲的语境里都念做“克里斯蒂尼”,本意指的神庙。
    此一语,如同惊雷之劈他的脑壳。
    “修道院?罗斯本来就有修道院!快!快带我去!”
    “但是Padar,您的饭。”
    “去修道院!”埃斯基尔又高昂着透露,他满是沟壑的脸上涌出热泪,“我竟不知道,罗斯首领已经许可了一座修道院。究竟是哪一位朋友来到这里传播了神圣……”
    他带着随从,在这女人的带领下,直奔留里克的布里吞家仆的祈祷室。
    而这一切都是留里克的授意。
    甚至留里克安排家仆去送饭,他本人就站在宫殿的第三层高处,注视着不远处埃斯基尔有什么举动。一切尽在留里克掌控。
    埃斯基尔匆匆抵达仆人们的祈祷室,这里已经聚集了十人。
    她们皆是女人,发色或金或红,可见族裔的诧异,但她们都是羔羊。
    埃斯基尔来了,一位黑袍大神父的到来令她们震惊狂喜。
    她们纷纷跪下,祈求大神父立刻做一场弥撒,接着倾听所有人都忏悔。
    “都起来吧孩子们,在这极北之地你们没有忘记神圣信仰,你们都是最虔诚的。”
    罢了,他令小教士拿出自己必然携带的手抄本福音书。
    此木屋小而简陋,但神圣的信仰也要求了虔诚者不该沉溺于世间的浮华,虔诚的人当生活朴素。
    如果有金银装饰修道院是好的,不过即便是陋室,也并无问题。
    这木屋的存在的意义远远超越其本身!它虽然非常小非常捡漏,乃至十字架是简单的木条拼凑,它就是一座修道院。
    埃斯基尔立刻开始自己的工作,突击举办一场弥撒,罢了又悉心聆听身陷囹圄信徒的忏悔。
    当他做完这些工作,麦饭早已变得凉冰冰。
    心灵如同得到了净化,这些被买来的奴隶,她们又开始了中午的劳作……
    木屋变得清凉,埃斯基尔吃掉冷了的一餐,站在户外仰天长叹。
    “我还能要求罗斯公爵什么?这里分明有着修道院!留里克,难怪你对我们的神圣信仰感兴趣……”
    “Padar,但是这只是一间简陋的木屋。”一名随从说。
    “是木屋,这就够了。修道院还需要一位神父。你,约翰,你就留在这里。”
    “我?”少年仆从大吃一惊,“这里是蛮荒之地。”
    “是,也不是。孩子……”埃斯基尔亲昵地抚摸这少年的后颈,少年也下意识地颤抖。
    “Padar,难道要在这种地方……”
    “上帝不会纠结于这种事,这是我们的秘密,也是时候结束了。我怜爱你,所以你就留在这里。就是未来罗斯教区的神父。”
    少年约翰五味杂陈,因为他本就是一个在海泽比的市场等待出售的下贱奴隶,因其眉清目秀被布道埃斯基尔相中。
    埃斯基尔有着很多仆从,他有意训练买来的奴隶成为布道者。这些萨克森人或是丹麦人的小信徒,应该会成为意志最坚定者。
    但被赐予教名的约翰,最感动的正是可以吃到足够的食物,随着时间的延续,那内心的野心也在萌动。
    他甚至愿意做一个“兔子”,这样被埃斯基尔这位未来的某地大主教持续爱怜,自己也能成为一位主教。一个奴隶成为人上人!他愿意撩开袍子随意埃斯基尔想怎样。
    但在这蛮荒之地开荒?
    约翰没有拒绝,也许这就是命运。
    埃斯基尔因上午的奇遇,就对未来的举措定下战略。
    “也许比起比尔卡,罗斯堡能成为北方的圣地。罗斯人善于建筑,如果我终于感化了罗斯公爵留里克,他会为我建造一座恢弘磅礴的修道院?”
    但罗斯公爵的召见令还没有来,自己也不敢硬闯求见,何况修道院是现实存在的,他已经没有特别迫切的需求。
    埃斯基尔拄着木杖,开始在整个罗斯堡游荡。
    他走到罗斯的祭坛,远远看到了里面矗立的金色神祇,下意识认为那是黄金。
    其实也确实是黄金,所有的塑像都被镀了一层很薄的金子。
    他在祭坛开放式看到了罗斯的民众大规模的聚集。他们在战士的管理下尽量排着队,又见他们拿着银币铜币,在少女祭司的注视下塞进一个木箱,在听到叮叮当当声音后就急匆匆进入祭坛。
    罗斯的信徒对着他们的神祇跪拜,或是双手握拳闭眼祈祷,甚至是高举双手做着奇怪动作。
    “这是没用的巫术,崇拜伪神有何意义……”埃斯基尔暗中嘀咕,又拍打约翰的后背,“孩子,你要让他们放弃这野蛮的行为,他们都是羔羊,都能够被感化。”
    约翰点点头,“我会的。”
    究竟会不会?约翰心里可没有底,甚至非常畏惧。
    又有过一日,埃斯基尔与随从在喧闹中惊醒。他们去一探究竟,惊讶地看到罗斯人又开始聚集。
    已经多日没有见到留里克和他那比贵族小姐还要俊郎的脸。再见到留里克,这小子正与其父亲、真正的罗斯公爵站在一起,而他们的脚边可是大片的麦子!
    “居然在销售麦子吗?”
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