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    没有航行太久,留里克一行平安抵达奥斯坦的瓦斯荷比农场。
    留里克的手掌尽力遮着阳光,第一眼看到这里,他只觉得此地的寒酸。
    此处有大量的木质长屋,少数屋子倒是有石头堆砌而成的墙,但它们整体的简陋显而易见。
    长船停靠一处小码头。
    “看来,你的家族拥有很多船只啊。”留里克随口便说。
    “不。罗斯的留里克,你看到的长船,大部分并非我的族人。”
    “那是什么人?他们的船只为何在你这里。”
    “只是朋友。他们,都是瓦斯荷比的主人。”
    留里克有些奇怪,好在随行的弗洛基做了简单解释。因为瓦斯荷比,本身就是一群小家庭聚在一起而组成的村落,而奥斯坦一家是这些人中最有声望者,其本人正式这一村落的村长。
    随着留里克的登陆,他踏在青草地上,很快便亲眼看到了整个村子的概况。
    大量的简陋房舍被稀疏的松树、橡树林遮掩,当然许多房舍本质好似帐篷,躺入不是有人进出实在看不出那是房子。
    那些人们见得奥斯坦回来了,不少人笑嘻嘻地走出家门迎了过来。
    怎么还有一些奇怪的访客?
    他们穿着独特,似乎和那艘进入峡湾的大船有着莫大关系?
    人们对外乡人保持着应有的谨慎,留里克亦是略微勾头,以眼角扫视着围上来的民众,估测其数量与构成。
    场面一度有些尴尬,奥斯坦伸出手致意:“都不要紧张,这几位是罗斯人。尤其是这位,年轻的留里克,是我们的贵客!”
    说罢,这位老家伙又拍拍留里克的肩膀:“朋友,今晚就留在我这里借宿吧。我正好与你谈谈那件伟大的事。”
    “我并不反对。不过,此事你需要派人知会首领。”
    “我这就差人去办。”
    一批松枝燃起烈火,一只小羊被剥皮炙烤。
    瓦斯荷比迎来了贵客,奥斯坦决定烤上一只羊招待留里克,已让自己简朴的家园更显得体面。
    本地人饲养的牛羊数量非常有限,这些牲畜要时常吹着来自大西洋的风,又在西部海岸上琐碎的草甸觅食,恶劣的自然环境让瓦斯荷比几乎成了放牧禁地,然住在这里的人们仍在艰难求生。
    因为峡湾中最好的那些聚居区已经人满为患,不堪拥挤的人们只得到母港附近的区域开辟新的定居点,或是背叛部族去给卑尔根人“打工”。
    随着一切都安顿下来,直到留里克亲自进入到村庄的宴席,留里克这才完全明白,瓦斯荷比相对于整个巴尔默克部族,就是半游离的定居点,就相当于罗斯人的罗斯人母港与墓碑岛的关系。
    瓦斯荷比的那些身强力壮的十多个男人,皆在奥斯坦的号召下进入到灯火通明的那最大的房舍里。
    此房舍并非长屋,以留里克看来,这就是以巨大的永久性帐篷。接近于圆形的木头墙壁上安装了巨大的木质“蘑菇头”。其中心有个孔洞,从而在室内点燃篝火,废气皆从孔洞游离。
    留里克身份高贵,自然有权享用油滋滋的烤羊腿。甚至是耶夫洛在内的三位罗斯战士,他们散发的英武之气令人佩服,自然也成了座上宾。同样的,诺伦和弗洛基身为首领的两个孩子,奥斯坦亦要给予礼遇。
    其实当奥斯坦看得诺伦与留里克的亲昵,一种难以明说的失落感就笼罩其身。
    小儿子埃斯比约恩本已到了可以结婚的年龄,他有心等到诺伦长大,接着带着小儿子去提亲。现在,一切的计划都泡了汤,不过自己也绝不亏。
    留里克这位来自大海的男孩,其故乡竟是山脉东方的海洋。
    虽然这非常的难以置信,现在来看,罗斯人拥有梦幻的大船,自然可以进行极远距离的航行。
    众多的壮汉聚在一起,他们还都佩戴者剑与手斧,一双双眼睛都不时的瞄一眼自己,这顿饭留里克吃得真是不自在。
    直到奥斯坦看得留里克啃了半个小羊腿,终于开腔:“该谈谈正事了!留里克,你瞧,我们瓦斯荷比最勇敢的男人都聚在这里。”
    “好吧!谈谈正事。”
    留里克轻轻放下肉食,他看看左右自觉再不需任何遮掩:“奥斯坦,我知道你们要干什么。你们要试图冲进所谓的世界尽头之海,你们要找寻新的家园,去建设一个更好的瓦斯荷比。”
    “不错。爽快!你……觉得我们能行吗?”
    被猛然一问,留里克稍稍愣住:“这是我的问题吗?明明是你们的问题。你有信心,就带着朋友们远航。所以,你到现在并没有十足的信心。”
    “的确,因为向西方航行,或是被海怪吞噬,或是坠入世界尽头之深渊,没人知道那里有什么。我知道一些勇敢者试图远航……”
    “然后呢?”留里克问道。
    奥斯坦绷着脸摇摇头:“无人生还。”
    在大洋中航行当然要面对太多的凶险,至少波罗的海的水文状况是比大西洋好太多。
    留里克轻轻后仰身子:“所以,我能为你做些什么?言语上鼓励?还是提供更直接的帮助?”
    “我们……我……”奥斯坦持续犹豫了一阵子,终于提出了瓦斯荷比一伙儿琢磨一夜的渴望:“我想购买你们的大船。”
    “购买?”奥斯坦的提议立刻令留里克振作,毕竟有关买船之事,留里克已经和比勇尼有了口头的约定,故即便是买船,那也是把新船卖给首领马格努特。
    “对!一般的长船也许难以抗住海上的波涛,但是我们拥有一艘大船,那就什么都不怕了。”
    留里克不想反驳奥斯坦的奢望,阿芙洛拉号是仿造卡拉维尔的船只,哪怕将她升级为上千吨排水量的盖伦型船只,遇到海上台风,仍是抗不过滔天巨浪。那个位面免的蛮牛哈尔西,可是为了赶时间,带着整个舰队硬闯台风,哪怕是三万吨的钢铁航母,也仅能靠自己巨大的体型硬抗,为此也搭上了八百水兵的命。
    说实话,就算是有新的大船,留里克也不想卖给这群人。并非他有着战略上的担心,而是这群家伙根本就是买不起。
    面对留里克的犹豫,奥斯坦催促道:“朋友,你至少给我一个价码。”
    “好吧。”留里克长呼一口气,“最少两千磅的盐。”
    此言一出,整个房舍窒息了。
    奥斯坦沉静半天最终憋出一股苦笑:“两千磅的盐?这……太疯狂了。我们瓦斯荷比必须用上好多年的努力,才能制作这么多盐。”
    留里克耸耸肩:“可是我看到,你在购买我的铁器可是非常爽快的。”
    “那不一样。我要武装我的朋友,我们要组织一支武力探险队,武器哪怕是大价钱也是要支付的。再说了,你们罗斯人的铁器质量极好,我真是大开眼界。”
    “哦。实不相瞒,关于一艘大船售价折合二百磅的银币,这其实是卖给朋友的最惠价。如果我要认真起来,卖给你四百磅银币都是合情理的。你以为呢?我们要经历二十天的持续航行,要横穿丹麦人的封锁线,必要时候还要进行战斗,这才把船开到你们的港口。为了这次航行我也是九死一生。”
    留里克说的完全是事实,而在奥斯坦等一众人看来,罗斯人根本就是在买大船问题上施行实力劝退。
    “可是两千磅的盐,太疯狂了。为了买你的的这一批铁器,我们瓦斯荷比已经卖给你了一整年熬煮的盐。”
    “你们一年仅能制造一百磅盐?”留里克猛地探着脑袋追问。
    “如果努力一下,也许可以到二百磅。你瞧,我们最快也得十年时间,才能买到一艘你们的大船。”
    “那是你们太穷了!”留里克猛地拍打桌子,事到如今有些别在心里的不客气的话,他终于嚷嚷了出来。
    “奥斯坦!”
    “在。”
    留里克言语不再修饰任何敬语,他伸着手指向西方的位置:“你们知道不列颠吗?那座大岛就在西南方向。你们以为西方的大海是世界的尽头?我告诉你们,什么深渊什么巨大海怪,全都是懦夫的臆想。懦夫不敢出海,于是编造一些谎言来掩饰自己的懦弱,你们要是信了,那就是蠢货。”
    奥斯坦一把年纪,被一个崽儿训斥他如何能忍?但他憋住了,只因留里克的话语提及了一个非常奇妙的结论。
    “我们都知道不列颠的存在,卑尔根的家伙们去那边抓了不少奴隶,也抢了很多金银。可是我们一路向西,如何抵达不列颠?”
    “你们……以为不列颠仅仅是一座小岛?它的长度比巴尔默克到卑尔根的距离还要长。你们现在非常贫穷,可是我看到的是一群勇士。”说着,留里克索性站起来:“我可以保证,你们向西航行必能找到陆地,你们可以在更舒服的地方
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