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    大雾弥漫整个梅拉伦湖,在雾气蒸腾之前,留里克带着很重的困意,已然跟着父亲再度登陆梅拉伦集市。
    大清早,停靠在梅拉伦码头的阿芙洛拉号,她“巨大”的身影就吸引了一大批看热闹的当地人。此刻,奉命驻守的罗斯战士纷纷警惕起来,他们紧握着剑柄站在栈桥,不让闲杂人等进一步靠近。
    人人都知道今日的梅拉伦堡会有一场盛大的祭祀,只要关注祭坛附近燃烧了一宿的篝火,就知道首领计划的大动作。
    战争的确凿消息传遍了整个定居点,已经自称为王的盟主意欲召集一千五百名梅拉伦战士出征!早有准备梅拉伦的男人们巴不得自己被选中,他们或许一瞬间有一点胆怯,但想到此战会有数千人组成联军发动战争,他们这辈子都没有见识过这种场面,且在他们的概念里,“一千”就是极为巨大的数字,许多普通人想到的是辉煌的胜利。。
    啊!当湖面上铺满了集结待命的长船,数千名高举剑、斧、矛的战士大声呐喊,胜利属于瑞典王国,属于梅拉伦部族。。
    那么,从胜利中捞得财富,尤其是重要的食物,在生活颇为困难的当下已经变得极度重要。
    因余粮告罄被迫捞鱼苟命的家庭,妻子催促丈夫拿起武器参与战争。
    大量注定无法继承自家产业的各家庭次子、三子,他们才是最为积极的人。他们光脚不怕穿鞋的,他们除了一介肉身再无财产。只要打了胜仗,捞到战利品,自己就能一跃富贵,甚至还能在战场上抢个女人做妻子,此乃人生翻身的重大机会。
    整个梅拉伦部族的民心躁动,很快,当备战的消息传到其他部族民众的耳朵里,整个瑞典王国都将沸腾。
    各路首领纷纷登陆,留里克也在自家卫兵的护卫下抵达了梅拉伦人的祭坛。
    那是一座掩护建设的永久性祭坛,如此近距离的注视它,留里克觉得它与罗斯堡的大同小异。
    祭坛仍是大量的花岗岩石块拼凑成的船型,它更加的庞大,且在祭坛中心有一处方块石头堆叠的永固性祭台。
    “真是够粗狂,也够邪乎的。”
    留里克的目光透过卫兵人墙的缝隙,他看到一些光着膀子,身上纹着黑色条纹的男祭司正拜访者一些青铜托盘,一些身着素袍的女祭司也捧着一些极品纷纷走来。
    那些首领们纷纷聚集过来了,他们都带着自己的卫兵,就是和罗斯人这种“基本上统一着装”的现状比,他们的衣着五花八门,实在不能说高贵。
    罗斯人的确在越聚越多的人群里显得格外扎眼,甚至是卫兵也穿着白布斗篷,其上还交叉式缝着蓝布条。罗斯人这一套蓝白色调为主的袍子,在灰黑色的“海洋”里独一无二,仿佛本就与其他人不是一路人。
    须臾,一些黑衣壮汉扛着削尖的木桩来了,他们的出现引起看戏的首领们为之一振。
    只见他们正操纵着巨大木锤,将木桩使劲敲打近湖畔那松软的泥地里。
    他们树立了五根木桩,看到现在留里克实在弄不清他们想干什么。
    “爸爸,他们这是做什么?”留里克使劲抓住奥托的大手。
    奥托竟然面色凝重地勾下头:“今日会有人死。”
    “嗯?”
    “是人祭。”
    “啊!难道他们要……是奴隶?”留里克瞬间反应过来。
    “对。就是奴隶。这是他们的传统,每一次会盟之后,当由祭品血祭湖神、海神和奥丁。”
    奥托犯不着过多的解释,留里克很快就看到了所谓的祭品——五个绳捆索绑的男人。
    他们是奴隶,那就极有可能是从挪威商人手里搞到的来自不列颠的人。他们走路蹒跚,胳膊与后背都被炭块写了文字。他们的眼神里只有绝望,故而将其捆在木桩之际并无任何的反抗。也许他们都来自诺森布里亚?或是苏格兰北部地区?维京人的入侵劫掠几十年前就开始了,梅拉伦出现一群来自不列颠的的奴隶不足为奇,就是作为血祭的祭品实在罕见。
    终于,祭祀的两个重要人物,带着他们极为华美的衣装,在一群“黑色战士”簇拥下趾高气昂的走来。
    奥利金,他昂起的下巴几乎冲着天,就是此刻雾气达到最盛,让他的趾高气昂变得模糊不清。
    但在雾气中,有一个衣着雪貂绒的男人亮出了剑,他就是站在木桩处的卡尔,本次祭祀就由他完成最关键的事。
    就在雾气里,奥利金发表了一番慷慨陈词的演说,他怒斥丹麦人的凶暴、哥特兰人的背叛、奥斯塔拉盟友的悲歌,以及对新生的瑞典王国的歌颂,或者说就是他本人的自吹自擂。
    他尤其高调地呐喊:“光荣的人们,我们是这片神圣土地的主人,敌人觊觎我们的土地,他们杀戮、他们破坏。现在我是你们的王,我要带着你们击垮敌人。很快,当阳光刺破迷雾,就让这些奴隶的血祭奠神灵。奥丁、海神、还有我们伟大的梅拉伦女人,诸神会保佑我们取得胜利!”
    早晨的阳光终于撕裂雾气,阳光出现了,它如帘幕洒在神圣的祭坛,圣洁的光照在每一位男女祭司身上,更让他的王冠奕奕放光。
    时机已经成熟,奥利金给祭司一个颜色后,梅拉伦的光头大祭司开始吟唱起最关键的祈祷词。
    此刻,卡尔也亮出了他的剑。
    卡尔,他在弑杀中享受着诡异的快乐,他干净利落隔开奴隶的喉头,刻意让血水染进祭坛的土地。
    留里克全程屏气目睹这一切……
    “又是血腥。我怎么感觉有点战场的意思了?我在战场上也有现在紧张。噫!你们用人祭莫非就证明自己强力?还是觉得这非常必要。真是白白浪费劳动力,太纯了。”
    留里克直到的,就是因为人祭和人殉,是一种愚蠢的浪费劳动力行为,东方自先秦时期逐渐放弃这类做法。待到汉武,连一些明显是摧毁壮丁劳动力的肉刑也被废除。不能说这种措施是纯粹的人性化,它毕竟严重伤害国家的实力。秦穆公的几名大将为之殉葬,结果闹到秦国失去了几员大将,将才的意外损失的恶果迅速在后期战争体现。
    此事依留里克看,他不求奥利金回去尊重什么人权(奥列金也无法尊重不理解的事物),哪怕是尊重一个劳动力,也不该这样做。
    但他就是这么做了,看得一众首领们目瞪口呆。
    首领们倒不是觉得人祭真的愚蠢,而是普遍觉得一口气用五个奴隶,这除了奥利金的炫耀意义外,真的算是祭祀神灵么?
    倒是维京世界,以敌酋之血祭神并非罕见。真的让留里克猜对了,“慷慨”的使用多名奴隶血祭就是罕见的愚蠢。
    祭祀宰梅拉伦人的欢呼中结束,他们就是渴望看到血,就是渴望战斗,因为他们想到的并非是死亡,而是可以捞到巨大财富的机会。
    祭祀结束,奴隶的尸体被扔进大湖,任由他们慢慢漂入大海,算做是对湖神、海神最后的祭祀。
    梅拉伦部族至此开始了最关键的备战,他们整编军武、清点船只,奥利金和他的卡尔意气风发。
    早在祭坛之上,奥利金二度宣布卡尔会作为梅拉伦军的一员骁将,必将立下大功。
    获得了巨大的光荣,作为王国的王储,卡尔又正值年富力强,便自然而然的在他的妻妾身上率先发泄一番他快要爆炸的野心。他渴望巨大的胜利,最好亲自斩杀几个丹麦敌酋的脑袋,再用头骨当碗用。结果,竟有妻妾死了……
    卡尔的事只能说是狂躁梅拉伦部族的一瞥,整个部族都在为前所未有的大战做准备,陆续有精壮男丁被奥利金选中,被吸收到出征队伍里。
    各个部族实则都是这样的亢奋,绝大多数人将这一场战争试做发大财的机会,并盼望着秋季带着巨量战利品凯旋,再收获一次麦子,过上一个优哉游哉的冬季。
    罗斯部族也陷入到这种战前的狂热中,不过相比于别的部族,近两年来罗斯人可谓夏季、冬季都是战争的发起者。许多男人,他们不觉得讨伐哥特兰人和丹麦人是困难的,只因大家曾多次交手且都打赢了。
    再说了,普通的罗斯人凭什么去听奥利金的蛊惑,他们只听从自己大首领奥托,乃至“神子”留里克的安排。
    自第一份备战命令送抵,罗斯堡就行动起来。
    留里克的那些年幼的部下,他们只是一群孩子,能为这场战争做些什么?既然首领需要大量的弩箭,他们偏偏在冬季都学会了弩箭的制作技法,新的制作旋即开始。
    随着第二份命令突然传达,孩子们的工作效率再度提高。
    无论男孩女孩,他们按照之前的标准,削松枝做箭杆,更是疯狂的以铸铁和玻璃做箭簇。用羽毛作为尾翼过于奢侈,索性大量的弩箭是粘合的薄木片的尾翼。
    这里不得不赞颂一下罗斯人的科技。
    高炉
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