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    那所谓的灰树,实际就是白蜡树。
    北欧的人们见其灰褐色的树干与随处可见的松树截然不同,就以树干也颜色为之命名。
    白蜡树就是一种树干弹性很强的存在,欧洲白蜡树年幼时曲折,待到长成大树就有了“伞盖”,每个秋季它更是有了金色伞盖,成为松树林里独特的存在。
    谁都不是傻瓜,不知道白蜡树的弹性。芬人和维京人掠夺式的寻找,导致白蜡树已经不多见。有些白蜡杆会做成弹性很好的弓,奈何他们的养护水平普遍不高,再好的单体弓到手里,不出两年又要换。
    最后,猎人们只能使用橡木弓凑合着用,它射上五六百箭就开始掉磅,好在这种弓的制造成本也不高。
    在戈格兰岛,留里克最大的收获就是大量的白蜡杆。
    仅仅一天的探险,队伍砍伐了找到的全部五棵树,当然大家断定这个无外人定居的荒岛还有更多的灰树。斩断树干的副枝后,佣兵们将剥了树皮的树干扛在肩头,将之尽数扛回了船。
    儿子探险归来带来了令人无语的宝贝,奥托虽有不悦,既然此物有望作为很不错的弓也就释然了。
    休整了一整天,或者说大家在岛上宅了一整天,损耗的精气神得以恢复。
    他们在海滩上留下了大量篝火痕迹,又留下一堆米田共扬长而去。
    “石头岛”满是石头,偏偏还有淡水湖。其特殊的状态已经深入人心,成为罗斯人未来航行的优选泊地这一,哪怕石头有点多。
    船队又在奈萨尔岛停靠,阿里克介绍着海滩上清晰可辨的篝火痕迹,证明此乃自己的杰作,又指着南方的海岸,那里有着被讨伐并焚毁的爱沙尼亚村庄。
    那些人不是波罗的人,而是爱沙尼亚人?他们有粮食还会冶铁,更是拥有一些皮革,唯有军事力量很糟糕。
    奥托如何不动心呢?欺负弱者掠夺财富,真是天经地义。
    就是现在大军赶路要紧,真的没时间瞎逗留。
    阿里克落实自己的诺言,真的带领一批兄弟划船去南边的海岸带回一些淡水。
    船队仅在奈萨尔岛逗留一日,就开始逐渐离开芬兰湾。
    前方的海域极为开阔,大胆爬到桅杆顶部的人,渐渐看不到南方的海岸。至此,最艰苦的划桨行舟到此结束,整个船队紧随奥托的旗舰,船艏开始迎着北风,做起折线运动,整体超重的船队开始笨拙的逆风航行。
    字离开奈萨尔岛过去了一个白天,整个船队在海上过夜,他们在夜里扔在缓速前进,就在第二个白天,船队抵达了墓碑岛!
    “都注意了,我们已经抵达岛群。兄弟们,听后我的命令谨慎划桨。”奥托一如既往站在船艏,扶着凶神恶煞的船艏浮雕,全船的划桨手听后调令,整个船队更是非常识趣的排成一字纵队,如同小火车一般,谨慎的在布满沙石暗礁的奥兰群岛水道中穿梭。
    即便是吃水浅的长船也不敢在此冒险,他们必须沿着确定好的深水位水道直奔墓碑岛,并按照计划在岛上过夜。
    奥兰群岛可是东西走向长达一百五十公里的庞大岛群,它大而琐碎,大部分的小岛根本就没有定居价值,且许多的岛与岛之间简直淌水就能过去。
    罗斯人在万千的岛屿中,选择了位于群岛北部的一座有着两个小型海湾的岛屿,并将之命名为墓碑岛。
    墓碑岛的地理位置,距离梅拉伦湖入海口的直线距离尚有九十公里,这般独特的地理位置,自然约束了罗斯人与梅拉伦人的就近贸易。
    之所以选择墓碑岛,它小而紧凑,曲折的海岸线以及较深的水位,使得它就是现阶段的优良港口。
    登陆过墓碑岛的留里克其实很怀疑父亲的选址,因为站在墓碑岛上,目力所及的西方,明显有着更大的岛屿,那才是奥兰群岛的主体大岛,在哪里设立定居点不是更合适吗?
    随着船队顺利回到墓碑岛,留里克算是知道了父亲选址的真正考虑。墓碑岛坐落在群岛里的一条天然的深水道处,和梅拉伦人做生意从不是主要目的,保障索贡船队的航行顺畅,才是最重要的。
    归来的人们受到了岛民英雄般的祝贺,而且更加振奋人心的是,船队并非孤独的访客。
    登陆的奥托居然不可思议的看到了肥硕如象海豹的古尔德,大商人的出现先是让留里克吓一跳,一瞬间他也明白了原委。
    啊,看看小海湾栈桥处捆着的那一票吃水明显很深的货船,就知道古尔德在做今年最后的运输行动了。
    几乎失踪一般的大首领和他的战士们恍若神兵天降,耶夫洛看到一个胡须飘扬、满脸胡须的老男人走下栈桥,强烈的震慑感,竟让他下意识后退。
    须臾,古尔德急忙走上前,捂住心脏向首领行李。
    “你!你居然在这里?!为什么。”奥托见面便质问。
    “尊敬的首领,我也很吃惊会在这里见到你们。啊,索贡的船队终于回来了?”
    “你没有回答我的问题。”奥托催促道。
    “是的,首领。”古尔德立刻举起手,指着自己的货船:“你瞧,船只里塞满了麦子。请允许我告诉你一桩美事……”
    绝对是粮食的事!奥托已经从儿子这里获悉很多,这便不再多问。他催促道:“给我准备一个舒服的所在,我要好好休息一番。嗯?你们的围墙已经立起来了?真是太好了,这样该死的哥特兰人就不能威胁我们的营地。”
    回到了墓碑岛,奥托自感回到了家一样。
    当然对于那些来自墓碑岛的勇士,他们这番就是真的带着一批宝贵的战利品,和自己的妻儿团聚。
    墓碑岛再度变得热闹起来。
    那些数量极为有限的、无意疯狂北上直奔罗斯堡的梅拉伦商人,他们想着和墓碑岛的罗斯人做点生意就算了,竟意外的等到了罗斯人的神秘的大首领奥托。
    奥托自然而然接见了十多名商人,果断的接受了商人提供的一点礼物,也看到了个别商人窜动的眼神,萌生一股不和谐感。
    奥托的感觉是正确的,因为那些眼神闪烁者,他们本身的确是商人,另一方面又受到梅拉伦首领、联盟盟主奥列金的指示。他们做生意是真,刺探情报更是真。
    一个明显饱经风霜、也明显身体健壮的老男人,居然就是传说中的大首领奥托?这个男人怎么看,都比自家的首领奥列金更有力量。还有罗斯人索贡归来的大家的赫赫气势。据说罗斯人整体远不如梅拉伦人强大,甚至觐见盟主的罗斯首领之子留里克也在述说自己的弱,今日见到一大群罗斯战士,谁敢估计他们真的弱?
    难道能组织起一支庞大船队的部族是弱的?
    肩负起情报刺探的商人自叹自己的好运气,他们旋即开始异常的低价抛售自己的商品,以便早早从墓碑岛脱身,将情报报告给自家首领领取赏钱。
    梅拉伦商人都在降价,惠及的当然是岛上的罗斯人。
    商人们主要在兜售陶制的锅碗瓢盆、以及木制的生活用品,他们突然抛售的背后原因,谁会关注呢?
    一件温暖的木屋,现在成了奥托与留里克的卧榻。在休息之前,奥托有意和古尔德好好聊聊。
    昏暗的油灯不足以隐匿欢愉的气氛,今晚古尔德的心情非常不错,他更急需在大首领面前表现一番,顺便吹嘘一下少主留里克在梅拉伦的壮举。
    留里克早就给父亲说了一番自己在梅拉伦的经历,话是孩子一人说的,奥托下意识的认为这里有吹嘘夸张的成分,他也不那么相信儿子果真有那么大的作为。
    现在轮到古尔德绘声绘色描述一番,奥托真是不相信也得信。
    尤其是麦子,它们规模极为庞大,甚至连拥有一批货船的古尔德,也不具备一次将之全部运走的能力。
    再次喝到灌在玻璃瓶的“罗斯伏特加”,奥托的脸很快就喝红了。
    “哈哈哈,麦子,大量的麦子,今年我们的部族就真的不缺麦子了。我年轻时的梦想居然落成了,就是为了麦子我们付出了太多的钱。”
    留里克在场,古尔德不敢瞎说话,这便恭维道:“钱的问题从不是问题。留里克有神灵庇佑,咱们罗斯人又有很多的敛财之道。我的确是拥有智谋的商人,请大首领放心,明年的贸易季,我会让你的家族大赚一笔。”
    “我对你很放心。”喝美了的奥托热情地拍打古尔德的肩膀,就是一种对商人的肯定,弄得古尔德受宠若惊。
    奥托继续嘟囔:“我听说奥列金想要见我。好啊,也许我该现在就过去。”
    “啊?首领,你是认真的?”不仅古尔德吃惊,留里克又是大吃一惊。
    正当留里克想劝说父亲不要节外生枝,必须赶在凛冬之前回到故乡,奥托又突然作罢,“还是算了。明年那个家伙要召集所有的首领会盟,我儿子说奥
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