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    一整天的时光犹如梦幻。
    古尔德在傍晚回到了自己的岛屿,第一时间背靠着自己蒙着熊皮的椅子。
    长子斯诺列瓦见父亲皱着眉头若有所思,谨慎走近:“爸爸,白天的那些事……”
    “真是该死!这笔生意也许就不该做,我们只是商人。”
    “爸爸,我们已经……”
    “对!上了船就下不去了!”古尔德猛然站起身,显然他终于想明白:“奥列金,你是个蠢货!奥托忙着征服诺夫哥罗德,忙着征服东方之地,岂是你这种藏在湖里苟安之人可比拟的。你要奥托本人来,他来不了!”
    “爸爸……”斯诺列瓦见得父亲盛怒,一时间不知如何是好。
    “斯诺列瓦!”
    “在!”
    “准备船,你给我回罗斯堡一趟!”
    “啊!这……”
    “你要向留里克传达我的话,今日我们和奥列金探讨的一切,现在只能由留里克定夺。但愿他能认同我们,但愿你回来的时候带上大量的银币,带上大量的空船。哦,最好你能邀请留里克来梅拉伦一趟。”
    前面的事都好解决,唯独后者。斯诺列瓦一时语噎:“爸爸,他还是个孩子,也许……”
    “可他是未来的首领。你!只要把我的话传到,留里克是否来全看他的意思。”
    “遵命。”说罢斯诺列瓦转身就走。
    “唉,慢着。”
    “爸爸,还有命令?”
    古尔德擦拭一番额头的汗水:“你组织一支小船队,把我们购买的一些货物尽量带回去。听着,未来的时间我们必须组织大量商船专职运输粮食。”
    运输船会不够用,故而现在拼命清库存。斯诺列瓦悟出一切,这便急匆匆办事。
    仅仅到了第三天,一支有着五艘运输船构成的船队扬帆出海。它敦实的船舱堆着大量的洋葱头和洋白菜(因为气候偏冷长势不是很好),以及从耶尔马伦部族商人手里购买的堆积半个货船仓储空间的亚麻。
    一位骄傲的胖子带着他的四十多名随从,操纵整个船队,带着重要的任务开启一场必须快速完成的工作。
    八月的海风总是多变,气候已经转冷,吹北风的时日远超过南风。
    就是这样的气候麦子还能很好的抽穗?
    古尔德家族的男人们又不是五谷不分,站在船头的胖胖的斯诺列瓦,他不觉得那个奥列金可以用正常的手段,搞到父亲需要的五十万磅燕麦。
    不过,倘若那个家伙真的可以搜刮出这么多的粮食,最高兴的一定是留里克吧。
    “五十万磅麦子,等到收获季一到,我的家族再在昂克拉斯买进一些粮食,运回罗斯堡的会不会有六十万磅?奥托再从诺夫哥罗德搜刮粮食,再在新罗斯堡征收税赋。今年秋季,罗斯堡是否能囤积一百万磅麦子呢?”
    斯诺列瓦其人是胖,他圆滚滚的脑袋里装载的可是精于算计的脑子,就像他的父亲那样。他估计罗斯部族真正直接控制的人口,应该达到了六千人的规模。
    罗斯堡并非罗斯人独享的定居点,每个冬季都有三千人左右的客居者如同候鸟般迁徙而来。
    外来商人几乎都是带着大量粮食而来,罗斯人完全犯不着为他们供应粮食。
    如此一来,真的尊奉罗斯大首领为首脑的各色人等,包括最近臣服的一众科文人,全部的人口加起来已经超过一万人了。
    其中住在罗斯堡的人如今恐怕只有四千人,其余的三千人则是客商家庭。
    一批罗斯人成为拓荒者在外地开辟了新的生存空间,他们完全不需要新的粮食供应。
    罗斯堡内有四千张嘴,有孩子有老人,还有大量的年轻劳力。倘若有一百万磅麦子,平均每人即可分得二百五十磅。
    现实的情况可不能这样计算,斯诺列瓦实在懂得,哪怕没有大量粮食的入住,罗斯人完全可用自己的双手去海洋里捞到供应大家果腹的渔获。留里克一定会毫不犹豫的把粮食分配下去,这样罗斯人就能经常吃饱饭,大部分青壮年都能变得强壮。
    整个部族的男人又高又壮,部族的女人也都充满健康活力,他们还掌握冶炼最好铁器的能力,人口也并不少,并具备很强的扩张**,这等部族岂有不强盛的道理。
    如此想来,斯诺列瓦觉得梅拉伦人正在亲手将联盟的霸权,缓慢的一觉给北方的罗斯人。对于自己的家族,那真是再好不过的事。
    粮食不收获,大量本该北上的商船,他们买不到越冬的食物,也就没有很大的意愿前进。他们的双眼总是盯着古尔德为代表的一些大型的商业家族,这群人不行动,自己何必率先行动?
    如今,时间快要逼近儒略历的九月份,天气是一天比一天凉。
    对于罗斯人,大首领的船队迟迟未归,连同大量的商人都没有归来。一时间很多人干脆跑到祭司长屋试图打探消息,以确定历法是否到了正确的时刻。
    这日子过得,本该是热热闹闹的八月底居然是一副安静的景象。
    生活还得继续过。南方到底发生了什么,渔船去一探究竟即可。
    但冬天的脚步慢慢逼近,渔夫顾不得那么多,对于占部族人口极多的渔民,他们战时为兵,和平的日子就是渔夫,为了平稳的度过冬季,他们开始了入冬前规模最大的捕捞。
    部族的妇女也不会闲着,于是乎靠近海滩的地方,大量的陶瓮被架起来拼命烤火,只求煮出海盐腌渍渔获。一些简陋的木屋终日陷入烟熏火燎中,上百条剖去内脏和鱼头的鲱鱼吊在篝火上烘烤,最后变成比较坚硬的充满烟熏味的鱼干,再辅佐少量的盐加强保鲜。
    就连留里克家里,那几名布里吞女奴也被尼雅要求加工鱼肉并储备起来。
    不管怎样生活还得照常的过,各家各户的居民都在大肆储备以鱼肉为主的食物。
    留里克亦是要求自己麾下的数百名孩子,他们拎着一百多把斧头进去附近的林子,砍伐小树再劈成柴。数量很多的孤儿们,他们实实在在就是被留里克出钱养育着,这份恩赐当然不是完全的免费,在力所能及之际他们必须付出劳动养活自己,比如说他们亲自劈砍储备的木柴,就是他们冬季取暖、烧饭的燃料。
    整个部族在积极的准备越冬的物资,看着族人们的忙碌,本是对外来有些担心的留里克稍稍安心。
    一直小型的船队,它们亮起宽大的亚麻衡帆,引起了整个海域上渔船的注意。
    是南方归来的商人吗?
    他们确实是古尔德家的人,只要视力好的人看到站在船头的那个胖子,就能轻易做出这样的判断。
    船队直奔古尔德家的码头而去,各艘顿时的运输船逆着北风乘风破浪,最后向着栈桥上的人抛去缆绳,所有船平稳靠岸。
    “大人,你们都回来了?主人大人呢?”
    “他们都在南方。快!你们把穿上的货物全部卸下装进仓库。”斯诺列瓦上岸就即刻吩咐。
    “哦,大人我们立刻就做,还请你回家好好休息。”
    “不必了!我要立刻见首领。”
    说罢,斯诺列瓦头也不回的直奔罗斯首领家而去,这可令古尔德家的仆人们一脸疑惑。谁能想到家族长子突然归来,连留守的家族兄弟都不探望,直奔首领之家而去。再说,大首领奥托不在,他不该去拜访奉命镇守罗斯堡的哈罗左森吗?
    急匆匆的斯诺列瓦疾步前行,弄得两个随从都要跑步跟上。
    当他站在留里克家门口的时候已经是气喘吁吁。
    他摘下自己漂亮的白狐帽子,面对门口站岗的佣兵;“快!快去告诉你们的主人!我……古尔德家的斯诺列瓦,我要见留里克,我有要事禀报。”
    厚重的门被打开,闲来无事睡午觉的留里克获悉佣兵的禀报,下意识的认定南方必然发生了大事。
    大厅里留里克盘腿而坐,他令卡洛塔给他倒上一杯滤清花瓣的菊花茶。
    斯诺列瓦一饮而尽,然心脏依旧砰砰直跳。
    “南方发生大事了?古尔德呢?他回来了吗?”
    斯诺列瓦急忙擦了一把嘴,急切的说:“大人,我的父亲和梅拉伦首领洽谈了一笔生意,有些非常关键的事务必须由你定夺,所以我就回来了。”
    “我?”真是一个劲爆的消息,“我……我并么有要求你父亲去和那个首领洽谈什么。”
    “但是大人,商业的机会总是毫无征兆的到来,把握住机会才能赚大钱。我的父亲让我给你带了话。”
    “他说了什么?!”
    “他援引梅拉伦首领的话,梅拉伦人会出大价钱购买罗斯的钢剑还有矛头,甚至是十字弓。”
    “价格呢?!”
    留里克未曾思考就脱口而出的疑问,
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