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    拜抓到的一批渔获所赐,罗斯人露宿河滩很好恢复了体力。
    等待所有人的征途仍是遥远的,很快,他们就要进入另一条河流,也就是沃尔霍夫河。
    漫长的逆流而上的旅途将是一场吃力的远征,奥托不求风向的变化能给他们带来多大的助力,与其指望风力推动河道中的船只前进,还不如相信所有划桨手的力量。
    南风吹拂着波光粼粼的湖面,东方的朝霞灿烂无比!
    罗斯人把即将燃尽的篝火再添几把柴,将昨夜吃剩的鱼肉再烤一遍,匆匆忙结束早餐。
    坚硬的橡木龙骨任由沙石刮擦,船只被推入湖水中,一直浩荡的大军迅速形成,向着东方划桨而去。
    长久的经验令奥托对这一带的水文状况非常了解,甚至说他比起不远处居住的诺夫哥罗德那些居民还要了解。
    固然诺夫哥罗德地区有多达二十万的庞大人口,他们有一个共同的祖先,也都是从外地迁徙于此定居。
    事情当然要从西罗马的覆灭开始说起。
    当匈人大军迫使大量日耳曼人部落强行进入罗马领土寻求保护,众多的斯拉夫民族为了躲避战乱,纷纷向北方、东方前夕。也有一些拼命奔向希腊,这些南下的斯拉夫人希望得到东罗马的保护。
    时间已经过去了三百年,很多事都变了。
    逃难到希腊的斯拉夫人说起了希腊语,成了罗马治下的新的希腊人。
    向北方拼命逃亡的斯拉夫人,最远的一个群落就在伊尔门湖定居。他们当然可以继续北上,碍于北方更加寒冷的气候,那里的土地不再是种麦子的好地界,何必继续迁徙。
    不过,诺夫哥罗德地区的居民根本没有历史记录的概念。
    他们最多模糊记住祖父母的脸,以及一些传说中的人物做了哪些大事,例如猎杀一头熊这样的丰功伟绩。
    之后便是着眼于当下,对于未来,他们也没有多大的抱负。
    就算有强悍的罗斯人每年定期两次的盘剥,只要把他们所需的东西一一奉上,和平就能得到保证。
    甚至还能得到一个安全许诺,所谓“谁来打你们,罗斯人会帮你们讨伐”。
    许诺就是口头上,所有的诺夫哥罗德了解到,罗斯人从未为了他们作战。
    因为诺夫哥罗德确实有一个实实在在的敌人,那就是南方的斯摩棱斯克。
    想要获得更大的财富,就必须和南方的人们贸易。如果可以,诺夫哥罗德的几个大家族,非常希望能自行与罗马人、可萨人贸易。奈何这个时代,广袤的东欧大地几乎不存在道路,那种人脚踏出来的羊肠小道也很少见。
    诺夫哥罗德人划着自己的独木舟,从伊尔门湖进入姆斯塔河,接着逆流而上抵达它的源头。最后徒步五十余公里,就能找到一条可以进入上游第聂伯河的小河,最终成功抵达健在河畔的被松树包围的斯摩棱斯克。
    想要去南方,诺夫哥罗德的商人没少被斯摩棱斯克人盘剥,被打劫一番船毁人亡的事也时有发生。
    毕竟,就算彼此理论上都是斯拉夫民族,九世纪的斯摩棱斯克人并不认同诺夫哥罗德人是自己的同胞,而是将其看做自己的竞争者。
    一条可以直通黑海的贸易线一直存在着,路途之上的许多势力要在这个流传很久的贸易线分一杯羹。
    需要又一个强大的势力扫清影响贸易顺畅的各方势力。
    就目前来看,并不存在这样的势力。
    罗斯人的四十条船仅用半天时间,就沿着湖岸线摸到了沃尔霍夫河的入湖口。
    沃尔霍夫河与涅瓦河有一个很大的相似处,也许纯粹是偶然的原因,两者的河道宽度特别接近。
    但沃尔霍夫河的水流量仅有涅瓦河的八分之一。
    罗斯人要在涅瓦河对抗强劲的水流,在沃尔霍夫河,划桨不再是一件过分疲惫的事。
    要回家了!
    佩拉维娜的脸上一直洋溢着幸福的笑容,河道两边郁郁葱葱的松树林,更是让她动容。
    仅仅是半年前,得知父母贪图一些琥珀,就把自己交给罗斯人为妻子。她本想着会面临可怕的命运,结果真是一场奇幻之旅。
    听得大首领所言,再有一个白天,到了下一个傍晚,船队就能抵达诺夫哥罗德!
    具体而言,船队的第一个目标并不在于核心区的以“松针”为名的索斯诺瓦赫卡家族庄园。
    而是以“白树”为名的贝拉列卡家族庄园。
    曾经,佩拉维娜就是“白树”的一个成员。
    又是一个傍晚,也是船队在野外度过的最后一个傍晚。
    一处河畔的坦途成为罗斯人的宿营地。
    一些松树被砍倒,罗斯人将大量树枝劈砍成柴火,燃烧其充斥松脂燃烧异味的篝火。
    有的人跑到附近的树林打猎,不一会儿居然就扛了一头野鹿出现。也有的人尝试钓鱼,获得了一定的收获。
    五百人分食一头野鹿,每个人能分得两个指头大的鹿肉就不错了。
    奥托毕竟是首领,这一次他又不出意外的有幸抱着一整条鹿小腿,也不管鹿肉的瘀血,也不管腥臊之气,他大快朵颐起来。
    他啃肉的时候还不忘面对着勒令坐在身边的佩拉维娜,说一些接下来的事情:“我的孩子,我已经想到了。你已经基本学会了我们的语言,等回到你的故乡,你就做我的翻译。”
    “爸爸……这可以吗?”
    “你不喜欢?”奥托不悦的问。
    “不。我只是有点想……早点见一下我的亲生父母,他们也一定非常想念我。我想和他们说说我过得很好。”
    奥托耸耸肩,他的思绪不禁回到半年之前,这便故意说:“与其是想念你,他们更想念拿下琥珀和银币。听着,佩拉维娜,忘掉你的过去,现在你是罗斯人。你是我侄儿的妻子,你肚子里的是我亲弟弟的孙子。你指望你的父母算是你的亲人?我才是你可以信赖的亲人。”
    佩拉维娜的心情有些复杂,她大胆的抬起头,看到奥托注视着自己的双眼,不由连忙垂下。
    “直视我的眼睛!”说罢,奥托直接把手伸过去,有些粗鲁的捏住佩拉维娜的下巴:“听我的安排,做我的翻译。今年我可是要在白树庄园做一些大事,我需要你的帮助。”
    “是!爸爸,我会的。”
    所以,为什么第一时间去白树庄园呢?
    其中的原因并不复杂,最大的原因就是它将是罗斯人前进之路遇到的一个庄园。
    诺夫哥罗德的核心索斯诺瓦赫卡家族“松针”庄园,就在伊尔门湖开始进入沃尔霍夫河入口处,庄园的地理位置非常优越。
    “松针”庄园无疑是整个诺夫哥罗德最富有的,人口亦是最多。要盘剥财富当然要针对大肥羊可劲薅,对于次一级的庄园则要适当的盘剥一番。
    白树庄园人口不比松针庄园,即便如此它仍是本地区的第二大庄园。
    白树庄园在松针庄园的西北方向越六公里处,彼此之间还有一片茂密的松树林。
    白树庄园毗邻有一条宽度仍超过三十米的河流,河流直接通入沃尔霍夫河。
    缺乏道路的时代,使得各个庄园人群的交流严重依赖船只,这样现状也是得他们必须住在靠近伊尔门湖的湖畔地区,这样也是为了利用肥沃的湖畔地区开垦农田,以及稳定的水资源灌溉。
    他们固然基本只有木犁,拜天然的土地条件所赐,他们播撒下的种子仍有不错的收成。
    他们定居下来,曾经开拓闯劲的冲进就被减弱许多。因为沿湖居住的人口数量仍然不多,湖畔仍有特别众多的森林资源,弄得大部分庄园实际成了松林海洋中的孤岛,现有的大大小小的河道就成了现实意义的道路。
    奈何,新的一天,并不是一个和煦的早晨。
    奥托望着开始灰暗的天空,还有已经转化的风向,他总觉得有一场大雨正欲袭来。
    “糟糕,我在航行的时候下雨,事情就太糟了。”
    紧张的奥托在船队恢复航行后,就勒令全体船只扬帆。
    他自己的旗舰当然不让的排在队伍最前方,那印染着巨大蓝色交叉船桨突然的大帆,就是一个显明的象征,凡是待在河畔的诺夫哥罗德居民,看到这样一大群龙头战船、一片特殊花纹的大帆,就知道那些仿佛从墓地里爬出来、凶神恶煞的罗斯人大军又来搜刮财富了!
    强劲的北风一改之前时光的暖意,对于划桨的人们,这份凉意可谓舒爽。
    宏观上,一股冷空气正走在袭击诺夫哥罗德的道路上,它将一直吹到黑海之滨。
    降雨?那是必然的。
    儒略历五月份的东欧,本就是容易下雨的。
    一些当地的小孩聚在河边,把弄
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