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朱温，宋州砀山人，后梁开国皇帝，唐僖宗赐名“朱全忠”，即位后改名朱晃。参加王仙芝、黄巢领导的农民起义军，先后攻陷洛阳、长安等地，大大动摇了唐王朝的统治地位。归附唐军王重荣、杨复光部，与李克用等联合镇压黄巢军，因镇压黄巢军有功，被唐僖宗赐名“全忠”，任河南中行营招讨副使，拜汴州刺史出宣武军节度使，继而又进封梁王，以河南为中心，极力扩大势力，逐渐成了唐末最大的割据势力。
朱温率军进入关中，控制了唐王朝的中央政权，用武力把唐昭宗逼迁洛阳，不久将昭宗杀死。立昭宗儿子李柷为帝，即唐哀帝，通过禅让的形式夺取了唐哀帝的帝位，代唐称帝，建国号梁，改年号为开平，史称“后梁”。因继立问题，被亲子朱友珪弑杀，在位六年，享年六十一岁，上谥号神武元圣孝皇帝，庙号太祖。
朱温，出生在宋州砀山县午沟里，他的父亲和祖父是学者和教师，但从未当过官。可是，他们的地位很重要，以致能和本地一个更有名望的地方官员家族通婚，长兄朱全昱，二兄朱存，朱温排行三。由于父亲早死，其母王氏就带着他们兄弟佣食于萧县刘崇家。朱温长大成人后，不从事生产，以豪雄英勇自许，乡里人多数对他很反感，刘崇同样不喜欢他，只有刘崇的母亲善待他。
山东地区连年饥荒，成群的盗贼呼啸相聚，黄巢趁机崛起于曹州、濮州地区，饥民们自愿追随他的共有数万人之多。朱温与二兄朱存辞别刘崇家，一起投入黄巢军中，黄巢军转战岭南时，朱存战死，朱温则因功补为队长。黄巢起义军攻陷唐都长安，唐僖宗逃往成都，黄巢派遣朱温领兵驻扎在东渭桥。这时，唐将诸葛爽率领工北行营的兵马驻扎在栎阳，黄巢派朱温去招安诸葛爽，诸葛爽被朱温说服，归降黄巢。
朱温被任为东南面行营都虞候，受命攻占邓州，俘虏刺史赵戒，阻扼了由荆襄地区北攻的唐军，稳定了新建的“大齐”政权东南面的局势。朱温返回长安时，黄巢亲自到灞上劳军，又把朱温调到长安西面的兴平，抗击从邠、岐、鄜、夏等州调集的唐军。鄜延节度使李孝昌、夏州节度使李思恭驻扎在东渭桥，黄巢派朱温前去抵御。朱温在东渭桥一带大败唐将李思恭、李孝昌等军。孟楷、朱温乘胜在富平大破鄜州李孝昌、夏州李思恭的兵马，二李溃不成军，逃回了原来的藩镇。
黄巢任命朱温为同州防御使，让朱温自行攻取，朱温从丹州领兵南下，很快攻克同州，同州刺史米诚逃奔河中。当时，河中节度使王重荣屯扎了数万军队，纠合其他藩镇，计划收复同州，朱温与王重荣在河中交战，王重荣挑选精锐甲士三万人攻打朱温，朱温大惧，将舟船全部凿沉在河中。朱温被王重荣击败后向黄巢请求支援，进上十次表章，均被黄巢的左军使孟楷隐报。又听说黄巢军队势力窘迫困厄，将帅大多军心涣散，他的亲信将领胡真、谢瞳劝他反正降唐，朱温推知黄巢起义军必将失败，于是有投降唐朝的准备。
朱温同身旁心腹计议，杀了黄巢的监军使严实，率领全同州军民投降王重荣。杨复光想要斩杀朱温，王重荣阻止说：“如今招降黄巢兵马，投降的一律赦免，况且朱温此人骁勇可用，杀了他怕是不祥。”朱温认王重荣为舅父，王铎遵守诏令以朱温为同华节度使，王重荣当天就赶快写成奏章上报朝廷，唐僖宗在蜀郡看到奏章就高兴地说：“这是上天赐给我的上将啊”。下诏授给朱温左金吾卫大将军的官职，担任河中行营副招讨使，又赐名“全忠”。从此，朱温统率他的旧部以及河中的兵士一起行动，所到之处战无不克。
唐朝廷任朱温为汴州刺史、宣武军节度使，要等到唐军收复京城后赴任。于是，朱温加紧与各路唐军围攻长安，黄巢退出长安，由蓝田关东出，攻入蔡州，唐蔡州节度使秦宗权投降，于是进围陈州。
朱温进入汴州上任节度使，朱温这时三十二岁。从此，汴州宣武军，成为他的大本营。当时，汴、宋等地饥民遍野，官民所用物资都穷尽，内外兵马骄横难以压制，面临着内外危机，而朱温的兵势却日益增加。蔡州刺史秦宗权同黄巢余党纠合，一同包围陈州，唐僖宗下诏书，因为黄巢未平，加朱温为东北面都招讨使，去支援陈州。
黄巢的兵势还非常强，周岌、时溥、朱温等难以独自抵挡，一起求救于河东节度使李克用。朱温在瓦子寨袭击黄巢的部队，攻下了瓦子寨，黄巢的大将李唐宾、楚丘王虔裕投降了朱温。当时，陈州四面有很多黄巢残余的部队，朱温分兵扑灭包围陈州的黄巢军队，经历大小四十次战斗。朱温军队攻下西华寨，黄巢大将黄思邺只剩下一人骑马逃奔陈州，朱温乘胜追击，鼓噪而进。黄巢的军队退走，朱温攻入陈州，因为陈州刺史赵犨很感激朱温，到他马前迎接，继而归附于他。不久，听说黄巢余党还在陈州北面的故阳垒，朱温就直接回到汴州。
河东节度使李克用奉唐僖宗诏令，统率骑兵数千人马共同图谋消灭黄巢，与朱温会合在中牟的北面的王满渡与黄巢的军队开战，等黄巢的军队渡河一半的时候袭击他，最后大败黄巢，杀死黄巢军一万多人，黄巢残部很快束手投降。大将霍存、葛从周、张归厚、张归霸等人也都跪倒在朱温的马前，朱温赦免了他们的罪行并收容了他们。
朱温和李克用的军队回到汴州，李克用被安置在上源驿客馆里，接着朱温大摆宴席犒劳他，李克用乘酒醉大发脾气，惹怒了朱温。这天晚上，朱温命令士兵火攻李克用的住地，恰好碰上大雨，雷电交加，李克用趁着雷电光翻墙逃去，只杀死他的部下百余人。李克用到达军中后，向唐僖宗诉讼此事，请求对朱温用兵，唐僖宗从中调和，加封李克用为陇西郡王来安抚他，没有治朱温的罪。
陈州百姓为感谢朱温解陈州之围，为朱温修建了生前受祭的祠堂。黄巢兵败逃去狼虎谷身死，蔡州秦宗权接替黄巢的位置。秦宗权纵兵四出，侵犯周围的藩镇，朱温被秦宗权所攻，情势十分危急，朱温向天平节度使朱瑄，朱瑄派他的从弟朱瑾带兵去营救朱温，在合乡击败秦宗权。朱温十分感激朱瑄，与朱瑄结拜为兄弟，唐僖宗就地加封朱温为检校司徒、同平章事，封为沛郡侯，食邑一千户。
秦宗权部抢夺亳州、颍州，朱温率领军队前去救助，到达焦夷，与秦宗权部交战，杀死敌军数千人，活捉敌将殷铁林，砍下他的头颅悬挂城门警示就返回了。唐僖宗从蜀地回到长安，改元为光启，又加封朱温为检校太保，将食邑增加到一千五百户。河中、太原的敌军逼近长安，唐僖宗离开长安抵达凤翔，秦宗权部更加猖狂。
当时，唐朝皇室势力微弱，许多道和州的军队不听皇室的指挥，所以秦宗权得以横行为害，接连攻陷汝、洛、怀、孟、唐、邓、许、郑等州，方圆几千里，几乎断绝了人烟，只有宋、亳、滑、颍等州仅能闭关自守而已。朱温多次出兵与他们交战，但是有时胜利有时失败，百姓惶恐朱温战败，使他们遭到掠杀。唐僖宗颁布诏令封朱温为沛郡王，滑州义成军节度使安师儒因部下叛乱而被推翻，牙将张骁自任为滑州留后。朱温遣朱珍、李唐宾征讨，随即攻取下滑州，任命胡真为滑州留后。唐僖宗御驾移到兴元府，唐僖宗颁布诏令加封朱温为检校太傅，改封为吴兴郡王，食邑三千户。
朱温按照诏命以朱珍为淄州刺史，派他到东道招募兵士，十天之内，应募的有一万多人。回到汴州，朱温高兴地说：“我的大事可以成了。”这时，蔡州秦宗权的部将张日至屯扎在北郊，秦贤屯扎在版桥，各自都有几十万人，树起的栅栏相连二十里，军势非常强盛。朱温对诸位将领说：“他们正在养精蓄锐以等待时机，一定会来进攻我们。况且秦宗权估计我们兵力少，又不知道朱珍已经来到，以为我们害怕，只能坚守阵地而已。不如出其不意，先发制人。”
于是，亲自领兵进攻秦贤的营寨，将士们奋勇争先，秦贤果然没有防备，接连攻克四座营寨，杀死一万多人，当时人们都以为有天神在暗中相助。秦宗权将领卢瑭带领一万多人在圃田北面的万胜戍沿汴水两岸扎营，跨河面建起桥梁，以控制河运道路。朱温挑选精兵锐卒去袭击他，这时正好下起了大雾，朱温部队到达卢军营垒的时候才被发现，于是闯入卢军军营掩杀，卢军投水而死的人非常多，卢瑭也投河自尽，秦宗权在河南的诸多部队接连战败，不敢再贸然进击。
朱温从酸枣门出兵，从清晨到中午，与秦宗权军短兵相接，大败秦宗权，追杀二十多里，死尸堆积。秦宗权对这次的失败感到羞耻难当，因此更加暴虐，于是从郑州亲自带领几位将领突袭，径直奔入张晊军营中。朱温在兖、郓、滑州的军队都赶来增援，在汴水岸边摆开阵势，大军武器精良，十分雄壮，旌旗蔽日，非常壮观，秦宗权看到朱温大军的军容，不敢出军营一步。
第二天，朱温指挥各路军队，一齐进攻秦宗权军营，从清晨四时到下午四时，杀敌两万多人。到夜晚收兵，获得数不清的牛马、辎重物品、武器铠甲和俘虏。当夜，秦宗权、张日至偷偷逃走，天快亮时追捕他们，追到阳武桥便回来了，秦宗权在与朱温的几次交战中，都以失败告终。因为自己的兵力是朱温的数倍，却屡屡败给朱温，心中愤怒不已。败退至郑州时，屠杀城内的百姓，掠夺城内的房屋，许久才离开。接着又把兵力分散在陕、洛、孟、怀、许、汝等州，占据在那里，因为手下的士卒恐惧朱温，以至于朱温率军队到达时，守城的人都弃城逃走。
唐昭宗即位，秦宗权的部下申丛变节，打断秦宗权的双腿，并把他囚禁起来，遣使向朱温报告，朱温当天接受诏令任申丛为淮西留后官。不久，申丛又被部将郭璠杀害，郭璠押解秦宗权前来献给朱温，朱温派人用囚车将秦宗权解押到长安。到达长安后，唐昭宗前往延喜楼接受俘虏，立即在一棵独柳树下面将秦宗权斩首，蔡州平定。唐昭宗诏令增加太朱温邑实封一百户，赐给庄园和住宅各一处，又加封朱温为检校太尉、兼任中书令，进封为东平王，以奖赏平定蔡州的功劳。
朱温在抵御秦宗权时，郓州朱瑄、兖州朱瑾都领兵来救援，到秦宗权被击败，朱温因为朱瑄、朱瑾与自己同姓，又对自己出过力，都送给厚礼让他们回去。朱瑄、朱瑾因为朱温的军士们勇敢强悍，偷偷地在曹州和濮州的边界上悬赏重金布帛来招诱他们，军士们为了财货之利而离开的人很多，朱温立即传送檄文去谴责他们，朱瑄的回话很无礼，朱温与他们的矛盾便因此产生了。
朱温亲征郓州，先派遣朱友裕在斗门屯驻军队，朱友裕驻扎在衢南，这天晚上，朱瑄率领一万步兵、骑兵在斗门击败朱友裕，朱友裕向南方撤退。朱温于早晨援救斗门，不知道朱友裕已经撤走，先到斗门的人都被郓州兵所杀，朱温追赶郓州兵，没有追上，于是在村落间暂时停驻军队。这时朱瑄还在同州，朱温率领军队返回郓州，遭到朱瑄部队的攻击，朱温驾马向南奔逃，摆脱了敌军的追击。
朱温亲自率领大军从郓州东路向北到达鱼山，朱瑄侦察到后，同样领兵直奔鱼山，两军在此地相遇，立即展开激战。朱瑄兵败，被杀死一万多人，残兵拥挤着进入清河城，朱温在鱼山下收聚敌尸筑起高大的坟墓以记战功，驻军几天后返回。朱温派朱友恭率领军队攻伐兖州，挖成堑壕围住兖城。不久，朱瑄从郓州率领步卒骑兵运送支援的粮食想进入兖州，朱友恭埋下伏兵击败了他们，在高吴将他们的军粮全部夺过来，趁机俘虏了蕃将安福顺、安福庆。朱瑄派部将贺瑰、柳存以及蕃将何怀宝等一万多人袭击曹州，想解除兖州的围困，朱温闻讯后，从兖州带领军队策马飞奔到钜野南边，击败了他们，活捉贺瑰、柳存、何怀宝及残余三千多人。
朱温率领洹水的军队大举攻伐郓州，在济水旁边安营扎寨，庞师古命令诸将撤下各种树木搭起桥梁。庞师古率领中军先渡过济水，呐喊声震撼郓城，朱瑄听到后，弃城夜逃。葛从周追到中都北面，抓住了朱瑄和他的妻子儿女献上，立即被诛杀在汴桥下面。郓州平定，朱温进入郓城，任命朱友裕为郓州兵马留后。这时朱温听说朱瑾与史俨儿在丰、沛一带搜括军粮，只留下康怀英据守兖州，朱温因而乘胜派遣葛从周带领大军袭击兖州。康怀英听说郓城失守，接着又有葛从周大军来临，就出城投降，朱瑾、史俨儿便逃奔淮南。郓州、兖州平定，以葛存周任兖州留后。
宦官刘季述等幽禁唐昭宗，立太子李裕为帝。与朱温关系密切的宰相崔胤与护驾都头孙德昭等杀刘季述，昭宗复位，改年号为天复，进封朱温为东平王。此后，崔胤想借朱温之手杀宦官，而韩全诲等宦官则以凤翔李茂贞、邠宁王行瑜等为外援。
崔胤矫诏令朱温带兵赴京师，朱温乘机率兵七万由河中攻取同州、华州，兵临长安近郊。韩全诲等劫持昭宗到凤翔投靠李茂贞，朱温追到凤翔城下，要求迎还昭宗，韩全诲矫诏令朱温返镇。朱温在一度返回河中之后再次围攻凤翔，多次击败李茂贞，前来救助李茂贞的鄜坊节度使李周彝，也被拦截而归降朱温，凤翔镇被围日久，城中食尽，冻饿死者不可胜计。
李茂贞被围无奈，杀韩全诲等二十人，与朱温议和，朱温挟昭宗回长安，昭宗从此成了他的傀儡。昭宗也深知自己的境遇，他对朱温说：“宗庙社稷是卿再造，朕与戚属是卿再生。”因此他对朱温唯命是从。不久，朱温杀第五可范等宦官七百多人，唐代中期以来长期专权的宦官势力受到了彻底的打击。朱温则被任命为守太尉、兼中书令、宣武等军节度使、诸道兵马副元帅，进爵为梁王，并加赐“回天再造竭忠守正功臣”的荣誉头衔和御制《杨柳词》5首。
朱温商议将唐昭宗接到洛阳，担心唐室大臣反对，于是命令养子朱友谅假托昭宗诏令，诛杀了丞相崔胤、京兆尹郑元规等人，再上奏表坚决请求昭宗到洛阳，昭宗不得已听从了。朱温便下令长安百姓按籍迁移，拆毁长安宫室、房屋，将木料顺渭水漂下，在洛阳营建宫室。唐昭宗到达洛阳时，唐廷的六军侍卫之士，已经散亡殆尽，昭宗身边卫士及宫中之人均为朱温派来的人。从长安至洛阳途中，昭宗身边尚有小黄门及打球、内园小儿二百多人，对于这些人朱温也不放心，命人灌醉后全部坑杀。然后换上年貌、身高相当的二百人顶替，昭宗初不能辨，后来才有所察觉，在这种情况下，昭宗已经成为真正意义上的孤家寡人，随时可能成为朱温的俎上之肉。
朱温强迫昭宗迁都洛阳后，河东李克用、凤翔李茂贞、西川王建、襄阳赵匡凝等地方实力派组成了联盟，以兴复唐室讨伐朱温为名，倡议天下共伐之。朱温决定举兵西讨，又担心昭宗会有所举动，于是决定杀死昭宗，另立新君。他指示左龙武统军朱友恭、右龙武统军氏叔琮及蒋玄晖等人，乘夜暗之际，以入宫奏事为名，率兵进入内宫，杀昭宗后宫河东夫人裴贞一，闯入昭宗所在的何皇后椒兰殿，昭宗身穿单衣绕殿柱而逃，被追上杀死，年仅三十八岁。保护昭宗的昭仪李渐荣也被杀，蒋玄晖本来还要杀何皇后，经其苦苦哀求，才因朱温只下令杀昭宗而免其一死。
唐昭宗死后，朱温立昭宗嫡次子也是第九子李柷为帝，时年十三岁，史称唐哀帝，何皇后则被尊为皇太后。朱温又命蒋玄晖杀死了李裕等昭宗九子，朱温认为唐朝的朝臣中还有不少人忠于李唐皇室，是自己建立新王朝的障碍，必须彻底铲除，才能顺利达到目的。朱温的得力谋士李振，早年屡试进士不中，因而对这些所谓衣冠大族非常痛恨，同时也痛恨科举出身的朝士，也极力主张将这些人全部杀掉。
于是，朱温在滑州白马驿一举屠杀裴枢为首的朝臣三十多人，李振意犹未尽，对朱温说：“此辈常自称是清流，应当投入黄河，使之变为浊流！”朱温大笑，立即命人把这些尸体投入滚滚黄河。史称这次事变为“白马驿之祸”。唐王朝经此一变，已经完全失去了统治基础，唐哀帝虽仍在位，实际上已经等于亡国。
朱温急于称帝，其心腹蒋玄晖、柳璨、太常卿张廷范等认为天下未平，不可太急，朱温不悦，也不接受他们提出的封大国、加九锡、加殊礼这些受禅改朝换代的预备程序，朝廷以朱温为相国、总百揆，以宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、佑国、河阳、义武、昭义、保义、戎昭、武定、泰宁、平庐、忠武、匡国、镇国、武宁、忠义、荆南等二十一道为魏国，进封朱温为魏王，仍加九锡时，朱温即怒而不受。
先前柳璨陷害了太多朝臣，朱温对他也厌恶，柳璨劝哀帝禅位并奉哀帝命去汴州表达禅位之意，被朱温拒绝。就在柳璨、蒋玄晖等日夜筹谋改朝换代之际，何太后也派宫女向蒋玄晖乞求禅让后放过自己母子。宣徽副使王殷、赵殷衡嫉恨蒋玄晖，趁机诬陷蒋玄晖私通何太后、意图拖延时间等候时机复唐。此时，朱温三次上表辞让魏王、九锡，诏许之，改以为天下兵马元帅，但朱温已将汴州府舍修为宫阙。朱温相信王殷、赵殷衡的说辞，便遣使杀蒋玄晖，密令王殷、赵殷衡去积善宫将何太后缢杀，再贬杀柳璨、张廷范。唐哀帝也被迫下诏称母后之死系私通蒋玄晖事发自杀，追废母后为庶人，新年的祭天也因太后丧及“宫闱丑闻”为由而没有举行。
朱温在表面上由唐宰相张文蔚率百官劝进之后，接受唐哀帝禅位，正式即皇帝位，更名为朱晃，改元开平，国号大梁，升汴州为开封府，建为东都，而以唐东都洛阳为西都。废17岁的唐哀帝为济阴王，迁往曹州济阴囚禁，次年将其杀害。
因境内的潞州被李克用占据，而潞州又是进击太原的必要之地，于是朱温任康怀贞为潞州行营招讨使，率领将兵八万攻伐潞州。康怀贞率军抵达潞州，挥动大军昼夜猛攻攻，但苦战多日，依然久攻不下，于是大动土木，环潞州城深挖沟壕，多筑堡垒，使潞州城与外面完全隔绝，准备长期围攻。李克用闻讯立刻率大军救援潞州，几乎调动境内全部兵马。同时又派兵攻打潞州南面的泽州，欲切断梁军的退路和军需补给线，朱温派范居实，统兵增援泽州。李克用的援军已经到达，驻扎在离潞州仅二十里的高河镇，不断派出骑兵袭击围城的梁军，朱温则改派李思安取代康怀贞。
李克用病逝，其子李存勖继位，朱温先以为这是李克用的诱敌之计，将昭宣帝杀害，亲自来到泽州，开始指挥部队从潞州撤军。后来，确定李克用已死无诈，又召回围攻潞州的军队，继续包围潞州，因为李思安久攻潞州不仅没有丝毫建树，反而损失将校四十余人，士卒损失数以万计，于是将李思安召到泽州，革除其全部官爵，另任命刘知俊为潞州行营招讨使。刘知俊率精兵万余进攻，小胜而骄，结果遭到新继位的李存勖偷袭而大败，梁兵伤亡数以万计，至此解了长达一年多的潞州之围。朱温闻讯感叹道：“生子当如李亚子（李存勖），李克用虽死犹生！我的儿子与之相比，就像猪狗一样！”
河北赵王王镕归附李存勖，朱温派遣王景仁征讨，王镕于是请求李存勖援助他。这年冬天，王景仁与李存勖的部队在柏乡相遇，在同李存勖交战中惨败而归。燕王刘守光称帝，李存勖闻讯，前去讨伐，刘守光不敌李存勖，写信请求朱温援助。朱温深知幽燕一旦落入李存勖手中，后果不堪设想，于是决定攻打王镕以此声援刘守光。
朱温率军从洛阳出发，号称五十万大军。朱温到达魏州，命杨师厚等围枣强，贺德伦等围蓨县。杨师厚昼夜急攻，枣强因城小，很快被攻陷。当时，蓨县还没有破城，朱温随与杨师厚的部队前去支援贺德伦，将军队驻扎在蓨县以东，可蓨县还未取下，却被数百敌骑攻扰了军营，火烧了很多帐篷和粮草，军心因此大丧。而李存勖的攻势很快，几尽将刘守光消灭，刘守光无法与李存勖继续抗衡下去，朱温“围魏救赵”的方法也失去了作用，随即收拢军队撤退。
朱温年老体弱，本来就患病在身，路上的颠簸更加重了他的病情，以至于不能乘坐轿子，一路歇歇停停，五月六日才返回洛阳。朱温病情越发沉重，对近臣十分悲伤地说道：“我经营天下三十年，想不到太原余孽竟能死灰复燃如此猖狂！我看他李存勖的志向不小，上天却又欲夺我余年，几个儿子皆非其敌手，我将死无葬身之地了”。说着竟哭泣失声，昏死过去了，近臣一面失声呼叫，一面急传御医，待其渐渐苏醒过来，御医也火速来到，急忙诊脉用药，病情这才稍稍缓解。
因为朱温长子郴王朱友裕早死，因此从建国称帝以来，朱温始终未立太子。此时他明白自己命不久矣，而其他几个亲子又不堪重用，仅仅养子博王朱友文尚可成气，因而决定传位于他。
朱友文驻守在东都开封，朱温于是将传国玉玺交给其妻王氏，让她去召回朱友文，事情被郢王朱友珪的妻子张氏探知，告于朱友珪，朱友珪这时是控鹤都指挥使，控鹤都负责皇宫的警卫工作。朱温看出朱友珪有野心，又下诏即将朱友珪调任为莱州刺史，朱友珪知道这是为了传位给朱友文做的准备，如若自己起身赴命，那么从此就与皇帝宝座无缘，而且当时大多被贬到地方的人，紧接着就追命赐死，恐有杀身之祸，朱友珪更不能自安。
朱友珪穿上庶装，装扮成庶人进入左龙虎军，把情况向统军韩勍说明，韩勍是朱友珪的老部下，恐发生变故因此受到波及不能自保，于是与朱友珪一拍即合，决定协助他弑父篡位。韩勍带领着自己信任的亲兵五百人，换上控鹤军士的服装，跟随朱友珪混入皇宫中隐蔽起来，至半夜启动，砍断万春门的门闩涌入朱温所在的寝殿，此时宫人因恐惧而呼号奔走地逃逸了。
朱温从床上惊醒坐起，问：“造反的人是谁”朱友珪走入回答：“不是别人，是我！”朱温对着朱友珪说：“我早怀疑此贼，愤恨没有杀之。你如此悖逆，杀父篡位，老天爷会放过你吗？”朱友珪指示自己的马夫冯廷谔说“将老贼万段”冯廷谔提刀追砍，朱温奋起，绕着大殿内的柱子躲避，期间冯廷谔挥刀三次都劈到了大柱子上，最后朱温力乏，倒于床榻，冯廷谔找准机会向朱温的腹部刺了一刀，刀刃从后背穿透出来，朱温随即毙命。
朱温被杀死之后，朱友珪使人将寝宫地砖扒开，挖一个坑，用蚊帐包裹其尸，然后埋入寝宫地下，即派供奉官丁昭溥策马飞奔传要将朱友文赐死的伪诏，并于清晨呼使文武百官集中在大殿上，宣读伪造的皇帝诏书“博王朱友文谋图造反，指示杀驾，昨日夜，有穿盔带甲的兵士突入皇宫，幸好依赖于郢王友珪的忠孝，亲率控鹤军士将其歼殄，保全了朕的性命。然朕之病情也因为昨晚发生的事情而更加严重了，故此现以郢王友珪监国，主持军国大事。”
丁昭溥返回，朱友珪确认朱友文已死，公开了朱温驾崩的消息，而后又公布假遗命制书，宣布继帝位，定明年的年号为“凤历”给朱温上谥号神武元圣孝皇帝，庙号太祖，陵墓叫宣陵，在伊阙下葬。朱友珪加冕登基，可朝中人人都清楚他弑父篡位的事实，即使朱友珪用财宝贿赂，大多也不情愿辅佐他，君臣因此离心离德。又因朱友珪软弱失策，对在外的藩王们没有采取先发制人，导致均王朱友贞借此机会，暗中纠集了其他藩王和旧将帅们为外应，确保有与朱友珪进行长期军事对抗的实力，并策动统领洛阳禁军的袁象先为内应，约定发动宫廷政变。
朱友贞起兵讨伐朱友珪，朱友珪派出拦截迎战的部队首战不力，接着被朱友贞劝降，继而又策反了开封龙骧军众将，因此朱友贞于顺利进入东都开封。之后袁象先在西都洛阳向朱友珪发难，率兵几千冲入皇宫中，朱友珪闻讯兵变，同皇后李氏及冯廷谔逃命，来到宫楼北垣楼下，将要出去，可朱友珪知道自己总还是不能逃脱，就让冯廷谔将自己与皇后张氏杀死，紧接着冯廷谔也自尽了。朱友珪死后，袁象先携传国玉玺至东都开封，朱友贞等来玉玺就在开封即位，追废朱友珪为庶人，除朱友珪的年号，复称乾化。
朱温，宋州砀山人，后梁开国皇帝，唐僖宗赐名“朱全忠”，即位后改名朱晃。参加王仙芝、黄巢领导的农民起义军，先后攻陷洛阳、长安等地，大大动摇了唐王朝的统治地位。归附唐军王重荣、杨复光部，与李克用等联合镇压黄巢军，因镇压黄巢军有功，被唐僖宗赐名“全忠”，任河南中行营招讨副使，拜汴州刺史出宣武军节度使，继而又进封梁王，以河南为中心，极力扩大势力，逐渐成了唐末最大的割据势力。
朱温率军进入关中，控制了唐王朝的中央政权，用武力把唐昭宗逼迁洛阳，不久将昭宗杀死。立昭宗儿子李柷为帝，即唐哀帝，通过禅让的形式夺取了唐哀帝的帝位，代唐称帝，建国号梁，改年号为开平，史称“后梁”。因继立问题，被亲子朱友珪弑杀，在位六年，享年六十一岁，上谥号神武元圣孝皇帝，庙号太祖。
朱温，出生在宋州砀山县午沟里，他的父亲和祖父是学者和教师，但从未当过官。可是，他们的地位很重要，以致能和本地一个更有名望的地方官员家族通婚，长兄朱全昱，二兄朱存，朱温排行三。由于父亲早死，其母王氏就带着他们兄弟佣食于萧县刘崇家。朱温长大成人后，不从事生产，以豪雄英勇自许，乡里人多数对他很反感，刘崇同样不喜欢他，只有刘崇的母亲善待他。
山东地区连年饥荒，成群的盗贼呼啸相聚，黄巢趁机崛起于曹州、濮州地区，饥民们自愿追随他的共有数万人之多。朱温与二兄朱存辞别刘崇家，一起投入黄巢军中，黄巢军转战岭南时，朱存战死，朱温则因功补为队长。黄巢起义军攻陷唐都长安，唐僖宗逃往成都，黄巢派遣朱温领兵驻扎在东渭桥。这时，唐将诸葛爽率领工北行营的兵马驻扎在栎阳，黄巢派朱温去招安诸葛爽，诸葛爽被朱温说服，归降黄巢。
朱温被任为东南面行营都虞候，受命攻占邓州，俘虏刺史赵戒，阻扼了由荆襄地区北攻的唐军，稳定了新建的“大齐”政权东南面的局势。朱温返回长安时，黄巢亲自到灞上劳军，又把朱温调到长安西面的兴平，抗击从邠、岐、鄜、夏等州调集的唐军。鄜延节度使李孝昌、夏州节度使李思恭驻扎在东渭桥，黄巢派朱温前去抵御。朱温在东渭桥一带大败唐将李思恭、李孝昌等军。孟楷、朱温乘胜在富平大破鄜州李孝昌、夏州李思恭的兵马，二李溃不成军，逃回了原来的藩镇。
黄巢任命朱温为同州防御使，让朱温自行攻取，朱温从丹州领兵南下，很快攻克同州，同州刺史米诚逃奔河中。当时，河中节度使王重荣屯扎了数万军队，纠合其他藩镇，计划收复同州，朱温与王重荣在河中交战，王重荣挑选精锐甲士三万人攻打朱温，朱温大惧，将舟船全部凿沉在河中。朱温被王重荣击败后向黄巢请求支援，进上十次表章，均被黄巢的左军使孟楷隐报。又听说黄巢军队势力窘迫困厄，将帅大多军心涣散，他的亲信将领胡真、谢瞳劝他反正降唐，朱温推知黄巢起义军必将失败，于是有投降唐朝的准备。
朱温同身旁心腹计议，杀了黄巢的监军使严实，率领全同州军民投降王重荣。杨复光想要斩杀朱温，王重荣阻止说：“如今招降黄巢兵马，投降的一律赦免，况且朱温此人骁勇可用，杀了他怕是不祥。”朱温认王重荣为舅父，王铎遵守诏令以朱温为同华节度使，王重荣当天就赶快写成奏章上报朝廷，唐僖宗在蜀郡看到奏章就高兴地说：“这是上天赐给我的上将啊”。下诏授给朱温左金吾卫大将军的官职，担任河中行营副招讨使，又赐名“全忠”。从此，朱温统率他的旧部以及河中的兵士一起行动，所到之处战无不克。
唐朝廷任朱温为汴州刺史、宣武军节度使，要等到唐军收复京城后赴任。于是，朱温加紧与各路唐军围攻长安，黄巢退出长安，由蓝田关东出，攻入蔡州，唐蔡州节度使秦宗权投降，于是进围陈州。
朱温进入汴州上任节度使，朱温这时三十二岁。从此，汴州宣武军，成为他的大本营。当时，汴、宋等地饥民遍野，官民所用物资都穷尽，内外兵马骄横难以压制，面临着内外危机，而朱温的兵势却日益增加。蔡州刺史秦宗权同黄巢余党纠合，一同包围陈州，唐僖宗下诏书，因为黄巢未平，加朱温为东北面都招讨使，去支援陈州。
黄巢的兵势还非常强，周岌、时溥、朱温等难以独自抵挡，一起求救于河东节度使李克用。朱温在瓦子寨袭击黄巢的部队，攻下了瓦子寨，黄巢的大将李唐宾、楚丘王虔裕投降了朱温。当时，陈州四面有很多黄巢残余的部队，朱温分兵扑灭包围陈州的黄巢军队，经历大小四十次战斗。朱温军队攻下西华寨，黄巢大将黄思邺只剩下一人骑马逃奔陈州，朱温乘胜追击，鼓噪而进。黄巢的军队退走，朱温攻入陈州，因为陈州刺史赵犨很感激朱温，到他马前迎接，继而归附于他。不久，听说黄巢余党还在陈州北面的故阳垒，朱温就直接回到汴州。
河东节度使李克用奉唐僖宗诏令，统率骑兵数千人马共同图谋消灭黄巢，与朱温会合在中牟的北面的王满渡与黄巢的军队开战，等黄巢的军队渡河一半的时候袭击他，最后大败黄巢，杀死黄巢军一万多人，黄巢残部很快束手投降。大将霍存、葛从周、张归厚、张归霸等人也都跪倒在朱温的马前，朱温赦免了他们的罪行并收容了他们。
朱温和李克用的军队回到汴州，李克用被安置在上源驿客馆里，接着朱温大摆宴席犒劳他，李克用乘酒醉大发脾气，惹怒了朱温。这天晚上，朱温命令士兵火攻李克用的住地，恰好碰上大雨，雷电交加，李克用趁着雷电光翻墙逃去，只杀死他的部下百余人。李克用到达军中后，向唐僖宗诉讼此事，请求对朱温用兵，唐僖宗从中调和，加封李克用为陇西郡王来安抚他，没有治朱温的罪。
陈州百姓为感谢朱温解陈州之围，为朱温修建了生前受祭的祠堂。黄巢兵败逃去狼虎谷身死，蔡州秦宗权接替黄巢的位置。秦宗权纵兵四出，侵犯周围的藩镇，朱温被秦宗权所攻，情势十分危急，朱温向天平节度使朱瑄，朱瑄派他的从弟朱瑾带兵去营救朱温，在合乡击败秦宗权。朱温十分感激朱瑄，与朱瑄结拜为兄弟，唐僖宗就地加封朱温为检校司徒、同平章事，封为沛郡侯，食邑一千户。
秦宗权部抢夺亳州、颍州，朱温率领军队前去救助，到达焦夷，与秦宗权部交战，杀死敌军数千人，活捉敌将殷铁林，砍下他的头颅悬挂城门警示就返回了。唐僖宗从蜀地回到长安，改元为光启，又加封朱温为检校太保，将食邑增加到一千五百户。河中、太原的敌军逼近长安，唐僖宗离开长安抵达凤翔，秦宗权部更加猖狂。
当时，唐朝皇室势力微弱，许多道和州的军队不听皇室的指挥，所以秦宗权得以横行为害，接连攻陷汝、洛、怀、孟、唐、邓、许、郑等州，方圆几千里，几乎断绝了人烟，只有宋、亳、滑、颍等州仅能闭关自守而已。朱温多次出兵与他们交战，但是有时胜利有时失败，百姓惶恐朱温战败，使他们遭到掠杀。唐僖宗颁布诏令封朱温为沛郡王，滑州义成军节度使安师儒因部下叛乱而被推翻，牙将张骁自任为滑州留后。朱温遣朱珍、李唐宾征讨，随即攻取下滑州，任命胡真为滑州留后。唐僖宗御驾移到兴元府，唐僖宗颁布诏令加封朱温为检校太傅，改封为吴兴郡王，食邑三千户。
朱温按照诏命以朱珍为淄州刺史，派他到东道招募兵士，十天之内，应募的有一万多人。回到汴州，朱温高兴地说：“我的大事可以成了。”这时，蔡州秦宗权的部将张日至屯扎在北郊，秦贤屯扎在版桥，各自都有几十万人，树起的栅栏相连二十里，军势非常强盛。朱温对诸位将领说：“他们正在养精蓄锐以等待时机，一定会来进攻我们。况且秦宗权估计我们兵力少，又不知道朱珍已经来到，以为我们害怕，只能坚守阵地而已。不如出其不意，先发制人。”
于是，亲自领兵进攻秦贤的营寨，将士们奋勇争先，秦贤果然没有防备，接连攻克四座营寨，杀死一万多人，当时人们都以为有天神在暗中相助。秦宗权将领卢瑭带领一万多人在圃田北面的万胜戍沿汴水两岸扎营，跨河面建起桥梁，以控制河运道路。朱温挑选精兵锐卒去袭击他，这时正好下起了大雾，朱温部队到达卢军营垒的时候才被发现，于是闯入卢军军营掩杀，卢军投水而死的人非常多，卢瑭也投河自尽，秦宗权在河南的诸多部队接连战败，不敢再贸然进击。
朱温从酸枣门出兵，从清晨到中午，与秦宗权军短兵相接，大败秦宗权，追杀二十多里，死尸堆积。秦宗权对这次的失败感到羞耻难当，因此更加暴虐，于是从郑州亲自带领几位将领突袭，径直奔入张晊军营中。朱温在兖、郓、滑州的军队都赶来增援，在汴水岸边摆开阵势，大军武器精良，十分雄壮，旌旗蔽日，非常壮观，秦宗权看到朱温大军的军容，不敢出军营一步。
第二天，朱温指挥各路军队，一齐进攻秦宗权军营，从清晨四时到下午四时，杀敌两万多人。到夜晚收兵，获得数不清的牛马、辎重物品、武器铠甲和俘虏。当夜，秦宗权、张日至偷偷逃走，天快亮时追捕他们，追到阳武桥便回来了，秦宗权在与朱温的几次交战中，都以失败告终。因为自己的兵力是朱温的数倍，却屡屡败给朱温，心中愤怒不已。败退至郑州时，屠杀城内的百姓，掠夺城内的房屋，许久才离开。接着又把兵力分散在陕、洛、孟、怀、许、汝等州，占据在那里，因为手下的士卒恐惧朱温，以至于朱温率军队到达时，守城的人都弃城逃走。
唐昭宗即位，秦宗权的部下申丛变节，打断秦宗权的双腿，并把他囚禁起来，遣使向朱温报告，朱温当天接受诏令任申丛为淮西留后官。不久，申丛又被部将郭璠杀害，郭璠押解秦宗权前来献给朱温，朱温派人用囚车将秦宗权解押到长安。到达长安后，唐昭宗前往延喜楼接受俘虏，立即在一棵独柳树下面将秦宗权斩首，蔡州平定。唐昭宗诏令增加太朱温邑实封一百户，赐给庄园和住宅各一处，又加封朱温为检校太尉、兼任中书令，进封为东平王，以奖赏平定蔡州的功劳。
朱温在抵御秦宗权时，郓州朱瑄、兖州朱瑾都领兵来救援，到秦宗权被击败，朱温因为朱瑄、朱瑾与自己同姓，又对自己出过力，都送给厚礼让他们回去。朱瑄、朱瑾因为朱温的军士们勇敢强悍，偷偷地在曹州和濮州的边界上悬赏重金布帛来招诱他们，军士们为了财货之利而离开的人很多，朱温立即传送檄文去谴责他们，朱瑄的回话很无礼，朱温与他们的矛盾便因此产生了。
朱温亲征郓州，先派遣朱友裕在斗门屯驻军队，朱友裕驻扎在衢南，这天晚上，朱瑄率领一万步兵、骑兵在斗门击败朱友裕，朱友裕向南方撤退。朱温于早晨援救斗门，不知道朱友裕已经撤走，先到斗门的人都被郓州兵所杀，朱温追赶郓州兵，没有追上，于是在村落间暂时停驻军队。这时朱瑄还在同州，朱温率领军队返回郓州，遭到朱瑄部队的攻击，朱温驾马向南奔逃，摆脱了敌军的追击。
朱温亲自率领大军从郓州东路向北到达鱼山，朱瑄侦察到后，同样领兵直奔鱼山，两军在此地相遇，立即展开激战。朱瑄兵败，被杀死一万多人，残兵拥挤着进入清河城，朱温在鱼山下收聚敌尸筑起高大的坟墓以记战功，驻军几天后返回。朱温派朱友恭率领军队攻伐兖州，挖成堑壕围住兖城。不久，朱瑄从郓州率领步卒骑兵运送支援的粮食想进入兖州，朱友恭埋下伏兵击败了他们，在高吴将他们的军粮全部夺过来，趁机俘虏了蕃将安福顺、安福庆。朱瑄派部将贺瑰、柳存以及蕃将何怀宝等一万多人袭击曹州，想解除兖州的围困，朱温闻讯后，从兖州带领军队策马飞奔到钜野南边，击败了他们，活捉贺瑰、柳存、何怀宝及残余三千多人。
朱温率领洹水的军队大举攻伐郓州，在济水旁边安营扎寨，庞师古命令诸将撤下各种树木搭起桥梁。庞师古率领中军先渡过济水，呐喊声震撼郓城，朱瑄听到后，弃城夜逃。葛从周追到中都北面，抓住了朱瑄和他的妻子儿女献上，立即被诛杀在汴桥下面。郓州平定，朱温进入郓城，任命朱友裕为郓州兵马留后。这时朱温听说朱瑾与史俨儿在丰、沛一带搜括军粮，只留下康怀英据守兖州，朱温因而乘胜派遣葛从周带领大军袭击兖州。康怀英听说郓城失守，接着又有葛从周大军来临，就出城投降，朱瑾、史俨儿便逃奔淮南。郓州、兖州平定，以葛存周任兖州留后。
宦官刘季述等幽禁唐昭宗，立太子李裕为帝。与朱温关系密切的宰相崔胤与护驾都头孙德昭等杀刘季述，昭宗复位，改年号为天复，进封朱温为东平王。此后，崔胤想借朱温之手杀宦官，而韩全诲等宦官则以凤翔李茂贞、邠宁王行瑜等为外援。
崔胤矫诏令朱温带兵赴京师，朱温乘机率兵七万由河中攻取同州、华州，兵临长安近郊。韩全诲等劫持昭宗到凤翔投靠李茂贞，朱温追到凤翔城下，要求迎还昭宗，韩全诲矫诏令朱温返镇。朱温在一度返回河中之后再次围攻凤翔，多次击败李茂贞，前来救助李茂贞的鄜坊节度使李周彝，也被拦截而归降朱温，凤翔镇被围日久，城中食尽，冻饿死者不可胜计。
李茂贞被围无奈，杀韩全诲等二十人，与朱温议和，朱温挟昭宗回长安，昭宗从此成了他的傀儡。昭宗也深知自己的境遇，他对朱温说：“宗庙社稷是卿再造，朕与戚属是卿再生。”因此他对朱温唯命是从。不久，朱温杀第五可范等宦官七百多人，唐代中期以来长期专权的宦官势力受到了彻底的打击。朱温则被任命为守太尉、兼中书令、宣武等军节度使、诸道兵马副元帅，进爵为梁王，并加赐“回天再造竭忠守正功臣”的荣誉头衔和御制《杨柳词》5首。
朱温商议将唐昭宗接到洛阳，担心唐室大臣反对，于是命令养子朱友谅假托昭宗诏令，诛杀了丞相崔胤、京兆尹郑元规等人，再上奏表坚决请求昭宗到洛阳，昭宗不得已听从了。朱温便下令长安百姓按籍迁移，拆毁长安宫室、房屋，将木料顺渭水漂下，在洛阳营建宫室。唐昭宗到达洛阳时，唐廷的六军侍卫之士，已经散亡殆尽，昭宗身边卫士及宫中之人均为朱温派来的人。从长安至洛阳途中，昭宗身边尚有小黄门及打球、内园小儿二百多人，对于这些人朱温也不放心，命人灌醉后全部坑杀。然后换上年貌、身高相当的二百人顶替，昭宗初不能辨，后来才有所察觉，在这种情况下，昭宗已经成为真正意义上的孤家寡人，随时可能成为朱温的俎上之肉。
朱温强迫昭宗迁都洛阳后，河东李克用、凤翔李茂贞、西川王建、襄阳赵匡凝等地方实力派组成了联盟，以兴复唐室讨伐朱温为名，倡议天下共伐之。朱温决定举兵西讨，又担心昭宗会有所举动，于是决定杀死昭宗，另立新君。他指示左龙武统军朱友恭、右龙武统军氏叔琮及蒋玄晖等人，乘夜暗之际，以入宫奏事为名，率兵进入内宫，杀昭宗后宫河东夫人裴贞一，闯入昭宗所在的何皇后椒兰殿，昭宗身穿单衣绕殿柱而逃，被追上杀死，年仅三十八岁。保护昭宗的昭仪李渐荣也被杀，蒋玄晖本来还要杀何皇后，经其苦苦哀求，才因朱温只下令杀昭宗而免其一死。
唐昭宗死后，朱温立昭宗嫡次子也是第九子李柷为帝，时年十三岁，史称唐哀帝，何皇后则被尊为皇太后。朱温又命蒋玄晖杀死了李裕等昭宗九子，朱温认为唐朝的朝臣中还有不少人忠于李唐皇室，是自己建立新王朝的障碍，必须彻底铲除，才能顺利达到目的。朱温的得力谋士李振，早年屡试进士不中，因而对这些所谓衣冠大族非常痛恨，同时也痛恨科举出身的朝士，也极力主张将这些人全部杀掉。
于是，朱温在滑州白马驿一举屠杀裴枢为首的朝臣三十多人，李振意犹未尽，对朱温说：“此辈常自称是清流，应当投入黄河，使之变为浊流！”朱温大笑，立即命人把这些尸体投入滚滚黄河。史称这次事变为“白马驿之祸”。唐王朝经此一变，已经完全失去了统治基础，唐哀帝虽仍在位，实际上已经等于亡国。
朱温急于称帝，其心腹蒋玄晖、柳璨、太常卿张廷范等认为天下未平，不可太急，朱温不悦，也不接受他们提出的封大国、加九锡、加殊礼这些受禅改朝换代的预备程序，朝廷以朱温为相国、总百揆，以宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、佑国、河阳、义武、昭义、保义、戎昭、武定、泰宁、平庐、忠武、匡国、镇国、武宁、忠义、荆南等二十一道为魏国，进封朱温为魏王，仍加九锡时，朱温即怒而不受。
先前柳璨陷害了太多朝臣，朱温对他也厌恶，柳璨劝哀帝禅位并奉哀帝命去汴州表达禅位之意，被朱温拒绝。就在柳璨、蒋玄晖等日夜筹谋改朝换代之际，何太后也派宫女向蒋玄晖乞求禅让后放过自己母子。宣徽副使王殷、赵殷衡嫉恨蒋玄晖，趁机诬陷蒋玄晖私通何太后、意图拖延时间等候时机复唐。此时，朱温三次上表辞让魏王、九锡，诏许之，改以为天下兵马元帅，但朱温已将汴州府舍修为宫阙。朱温相信王殷、赵殷衡的说辞，便遣使杀蒋玄晖，密令王殷、赵殷衡去积善宫将何太后缢杀，再贬杀柳璨、张廷范。唐哀帝也被迫下诏称母后之死系私通蒋玄晖事发自杀，追废母后为庶人，新年的祭天也因太后丧及“宫闱丑闻”为由而没有举行。
朱温在表面上由唐宰相张文蔚率百官劝进之后，接受唐哀帝禅位，正式即皇帝位，更名为朱晃，改元开平，国号大梁，升汴州为开封府，建为东都，而以唐东都洛阳为西都。废17岁的唐哀帝为济阴王，迁往曹州济阴囚禁，次年将其杀害。
因境内的潞州被李克用占据，而潞州又是进击太原的必要之地，于是朱温任康怀贞为潞州行营招讨使，率领将兵八万攻伐潞州。康怀贞率军抵达潞州，挥动大军昼夜猛攻攻，但苦战多日，依然久攻不下，于是大动土木，环潞州城深挖沟壕，多筑堡垒，使潞州城与外面完全隔绝，准备长期围攻。李克用闻讯立刻率大军救援潞州，几乎调动境内全部兵马。同时又派兵攻打潞州南面的泽州，欲切断梁军的退路和军需补给线，朱温派范居实，统兵增援泽州。李克用的援军已经到达，驻扎在离潞州仅二十里的高河镇，不断派出骑兵袭击围城的梁军，朱温则改派李思安取代康怀贞。
李克用病逝，其子李存勖继位，朱温先以为这是李克用的诱敌之计，将昭宣帝杀害，亲自来到泽州，开始指挥部队从潞州撤军。后来，确定李克用已死无诈，又召回围攻潞州的军队，继续包围潞州，因为李思安久攻潞州不仅没有丝毫建树，反而损失将校四十余人，士卒损失数以万计，于是将李思安召到泽州，革除其全部官爵，另任命刘知俊为潞州行营招讨使。刘知俊率精兵万余进攻，小胜而骄，结果遭到新继位的李存勖偷袭而大败，梁兵伤亡数以万计，至此解了长达一年多的潞州之围。朱温闻讯感叹道：“生子当如李亚子（李存勖），李克用虽死犹生！我的儿子与之相比，就像猪狗一样！”
河北赵王王镕归附李存勖，朱温派遣王景仁征讨，王镕于是请求李存勖援助他。这年冬天，王景仁与李存勖的部队在柏乡相遇，在同李存勖交战中惨败而归。燕王刘守光称帝，李存勖闻讯，前去讨伐，刘守光不敌李存勖，写信请求朱温援助。朱温深知幽燕一旦落入李存勖手中，后果不堪设想，于是决定攻打王镕以此声援刘守光。
朱温率军从洛阳出发，号称五十万大军。朱温到达魏州，命杨师厚等围枣强，贺德伦等围蓨县。杨师厚昼夜急攻，枣强因城小，很快被攻陷。当时，蓨县还没有破城，朱温随与杨师厚的部队前去支援贺德伦，将军队驻扎在蓨县以东，可蓨县还未取下，却被数百敌骑攻扰了军营，火烧了很多帐篷和粮草，军心因此大丧。而李存勖的攻势很快，几尽将刘守光消灭，刘守光无法与李存勖继续抗衡下去，朱温“围魏救赵”的方法也失去了作用，随即收拢军队撤退。
朱温年老体弱，本来就患病在身，路上的颠簸更加重了他的病情，以至于不能乘坐轿子，一路歇歇停停，五月六日才返回洛阳。朱温病情越发沉重，对近臣十分悲伤地说道：“我经营天下三十年，想不到太原余孽竟能死灰复燃如此猖狂！我看他李存勖的志向不小，上天却又欲夺我余年，几个儿子皆非其敌手，我将死无葬身之地了”。说着竟哭泣失声，昏死过去了，近臣一面失声呼叫，一面急传御医，待其渐渐苏醒过来，御医也火速来到，急忙诊脉用药，病情这才稍稍缓解。
因为朱温长子郴王朱友裕早死，因此从建国称帝以来，朱温始终未立太子。此时他明白自己命不久矣，而其他几个亲子又不堪重用，仅仅养子博王朱友文尚可成气，因而决定传位于他。
朱友文驻守在东都开封，朱温于是将传国玉玺交给其妻王氏，让她去召回朱友文，事情被郢王朱友珪的妻子张氏探知，告于朱友珪，朱友珪这时是控鹤都指挥使，控鹤都负责皇宫的警卫工作。朱温看出朱友珪有野心，又下诏即将朱友珪调任为莱州刺史，朱友珪知道这是为了传位给朱友文做的准备，如若自己起身赴命，那么从此就与皇帝宝座无缘，而且当时大多被贬到地方的人，紧接着就追命赐死，恐有杀身之祸，朱友珪更不能自安。
朱友珪穿上庶装，装扮成庶人进入左龙虎军，把情况向统军韩勍说明，韩勍是朱友珪的老部下，恐发生变故因此受到波及不能自保，于是与朱友珪一拍即合，决定协助他弑父篡位。韩勍带领着自己信任的亲兵五百人，换上控鹤军士的服装，跟随朱友珪混入皇宫中隐蔽起来，至半夜启动，砍断万春门的门闩涌入朱温所在的寝殿，此时宫人因恐惧而呼号奔走地逃逸了。
朱温从床上惊醒坐起，问：“造反的人是谁”朱友珪走入回答：“不是别人，是我！”朱温对着朱友珪说：“我早怀疑此贼，愤恨没有杀之。你如此悖逆，杀父篡位，老天爷会放过你吗？”朱友珪指示自己的马夫冯廷谔说“将老贼万段”冯廷谔提刀追砍，朱温奋起，绕着大殿内的柱子躲避，期间冯廷谔挥刀三次都劈到了大柱子上，最后朱温力乏，倒于床榻，冯廷谔找准机会向朱温的腹部刺了一刀，刀刃从后背穿透出来，朱温随即毙命。
朱温被杀死之后，朱友珪使人将寝宫地砖扒开，挖一个坑，用蚊帐包裹其尸，然后埋入寝宫地下，即派供奉官丁昭溥策马飞奔传要将朱友文赐死的伪诏，并于清晨呼使文武百官集中在大殿上，宣读伪造的皇帝诏书“博王朱友文谋图造反，指示杀驾，昨日夜，有穿盔带甲的兵士突入皇宫，幸好依赖于郢王友珪的忠孝，亲率控鹤军士将其歼殄，保全了朕的性命。然朕之病情也因为昨晚发生的事情而更加严重了，故此现以郢王友珪监国，主持军国大事。”
丁昭溥返回，朱友珪确认朱友文已死，公开了朱温驾崩的消息，而后又公布假遗命制书，宣布继帝位，定明年的年号为“凤历”给朱温上谥号神武元圣孝皇帝，庙号太祖，陵墓叫宣陵，在伊阙下葬。朱友珪加冕登基，可朝中人人都清楚他弑父篡位的事实，即使朱友珪用财宝贿赂，大多也不情愿辅佐他，君臣因此离心离德。又因朱友珪软弱失策，对在外的藩王们没有采取先发制人，导致均王朱友贞借此机会，暗中纠集了其他藩王和旧将帅们为外应，确保有与朱友珪进行长期军事对抗的实力，并策动统领洛阳禁军的袁象先为内应，约定发动宫廷政变。
朱友贞起兵讨伐朱友珪，朱友珪派出拦截迎战的部队首战不力，接着被朱友贞劝降，继而又策反了开封龙骧军众将，因此朱友贞于顺利进入东都开封。之后袁象先在西都洛阳向朱友珪发难，率兵几千冲入皇宫中，朱友珪闻讯兵变，同皇后李氏及冯廷谔逃命，来到宫楼北垣楼下，将要出去，可朱友珪知道自己总还是不能逃脱，就让冯廷谔将自己与皇后张氏杀死，紧接着冯廷谔也自尽了。朱友珪死后，袁象先携传国玉玺至东都开封，朱友贞等来玉玺就在开封即位，追废朱友珪为庶人，除朱友珪的年号，复称乾化。