第22章 命运的对峙
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阿里斯的位置很快就被凯厄斯公爵家的千金罗莎琳取代了。皇帝看过她的画像后，只进行了简单的选拔程序，便开始着手准备册封她为皇后。
“真是可惜啊，那位号称大陆第一美人的公主，居然毁了容……最后，只能便宜那个北方大公了。”
帕特里克望着窗外，惋惜地摇了摇头。
“不，现在，她已经不是第一美人了。”
“陛下说得对，罗莎琳小姐才是真正的绝世美人。”
深谙皇帝心思的宰相，立刻奉承道。
“那个与世隔绝的北方大公，究竟是出于什么目的，才会娶一个毁了容的公主呢？”
“这……北方大公府一向行事诡秘，我们也无从得知。”
“难道，他是想利用那个女人，来提升自己的地位？毕竟，她曾经是帝国的皇后候选人。”
帕特里克总是以自我为中心，去揣测别人的心思。他认定，北方人都是一群野蛮人，永远都无法与帝国相提并论，所以，他们一定对他充满了嫉妒和怨恨。
“听说，现任大公年轻气盛，野心勃勃，的确配得上“黑色野兽”的称号。”
宰相说话的语气虽然带着讽刺，但却依然保持着宫廷应有的礼仪。
“没错，真是野蛮至极。”
“他一定是想挑战我的权威，他以为，娶了我曾经看上的女人，就能拥有与我抗衡的力量。”
也只有帕特里克，才会产生这样的想法。他生性多疑，狡诈多端，所以，他眼中的北方大公，也和他一样，充满了阴谋诡计。
“真是可悲啊，堂堂北方大公，居然要捡我不要的女人。”
帕特里克的绿色眼眸，扫视着窗外的花园，他目光锐利，仿佛能洞察一切。突然，他伸手指着远处的一棵树，说道：
“那棵树的树枝，长得太歪了。”
那棵树的树枝，只是稍微有些倾斜，但被他这么一说，就显得格外突兀。
“我这就派人去修剪。”
“嗯。”
帕特里克转身离去，他身穿白色礼服，身材挺拔，气场强大，让人不敢直视。
“对了，修剪完树枝之后，把那个园丁也杀了。”
“啊？您刚才不是说，要修剪……”
“嗯？我说的，是园丁的脖子。”
他语气温和，却让人不寒而栗。
“别忘了，把树枝也修剪了。”
“是……”
“凡事都要斩草除根，给我盯紧北方大公府，看看他们究竟在耍什么花招。”
“是。”
看着帕特里克离去的背影，宰相长长地舒了一口气。也许，对于阿里斯来说，没有成为皇后，反倒是一件幸运的事。
? ? ?
多亏了里卡尔的体贴，阿里斯可以随时在沿途的驿站休息，缓解旅途的疲劳。随着药效的发挥，她脸上的“伤疤”也逐渐消退，美貌再次重现。
“大公殿下真是温柔体贴啊。”
贝罗妮卡脸上的“伤疤”也淡化了许多。
“也许，北方并没有我们想象中的那么可怕。”
“应该不会吧，大公小姐也是个好人。而且，北方离我们，也没有想象中的那么远。”
“我之前也以为，北方是一个非常遥远的地方，没想到，离帝都居然这么近。”
大公府常年隐居北方，与外界几乎没有来往，所以，人们对他们的了解，也越来越少。
“圣城就在大公国的上面……真是没想到。”
“贝罗妮卡，你去过圣城吗？”
“去过，公主殿下的母后，在结婚之前，曾经去圣城朝圣。当时，我根本没想到，圣城的上面，就是大公国。”
阿里斯也深有同感，偏见，蒙蔽了人们的双眼。
“我们现在还有点时间，您要不要给王宫写封信？”
“不用了。”
莱昂王室，根本没有人关心她的婚事。王后甚至已经开始公开为凯厄斯公爵家的侄子物色妻子了。
“我不会再回头了。”
虽然她的声音依然柔弱，但却充满了坚定，那是对未来的希望。
“我们走吧，大公国，就在眼前了。”
阿里斯的新生活，即将开始。这一次，她对未来充满了期待，她的脸上，也洋溢着幸福的光彩。
? ? ?
就在阿里斯一行人，即将抵达北方的时候，帝国的皇宫里，也正在为新皇后，做最后的准备。
“陛下，这是凯厄斯公爵府，献给您的礼物。”
罗莎琳虽然没有带来任何嫁妆，但她的家族，却为皇帝准备了丰厚的礼物，这些礼物，最终都会成为皇室的财产。
“金条和钻石……看来，他们这次是下了血本啊。”
“这些可不是普通的金条和钻石，尤其是这些金条，纯度极高，几乎没有任何杂质。”
听到这句话，帕特里克来了兴趣。凯厄斯公爵居然拥有连帝国都没有的东西，这让他感到十分好奇。
“这些钻石，也比我们之前见过的，要大得多。”
“拿来给我看看。”
宰相早有准备，立刻将金条和钻石，呈到帕特里克面前。帕特里克仔细地端详着，这些钻石，的确光彩夺目，完美无瑕。
“这些东西，他们是从哪里弄来的？就连皇宫里，都没有这么好的东西。”
“据臣调查，这些东西，都是莱昂王国，送给大公府的嫁妆。”
帕特里克的脸色顿时阴沉下来。
“莱昂王国用这些嫁妆，偿还了他们欠凯厄斯公爵的债务，而凯厄斯公爵，又将这些珍宝，献给了陛下。”
“也就是说，这些东西，都是来自北方？”
“是……应该是的，臣也从未见过如此纯净的钻石和金条。”
帕特里克猛地将钻石扔在桌上，怒视着宰相。
“你确定吗？这些东西，真的是来自北方大公国？”
“臣确定，陛下。”
宰相吓得连忙跪倒在地。他阅宝无数，但还是第一次见到如此纯净的钻石，以及纯度如此之高的金条。
“北方居然拥有，连帝国都没有的东西？真是天大的笑话！”
“陛下息怒，据古籍记载，北方有一片土地，蕴藏着丰富的矿产资源，也许，他们已经开始开采那些矿产了……”
“哼！”
那个一直以来，都默默无闻的北方，居然敢背着帝国，做出这样的事情，真是胆大包天！帕特里克的绿色眼眸，冷冷地盯着桌上的钻石。
“这些珍宝，落在那些野蛮人手里，真是暴殄天物。”
“陛下圣明。”
“只有配得上它们的人，才拥有资格，占有它们。”
“陛下，您的意思是……要对北方开战吗？”
“现在还不是时候。”
帕特里克的眼中，闪过一丝狡黠的光芒。
“但总有一天，我会让他们付出代价的。”
他原本以为，北方只是一片贫瘠的土地，没有任何价值，但现在，他找到了一个，可以入侵北方的理由。想到这里，他心中充满了兴奋。
“贝恩哈特皇室，历代都出现过伟大的君主。”
但等到他继承皇位的时候，帝国的疆土，已经扩张到了极限，他一直都为此感到遗憾。
“如果我能征服北方，将这片大陆，真正地统一起来，那我的功绩，将会超越所有的先祖。”
他的野心，比钻石更加耀眼，也更加可怕。
“婚礼会在圣城举行吗？”
“听说，他们只是路过圣城，婚礼会在北方大公国举行。”
“他们现在到哪里了？”
“应该快到圣城了，陛下，您为什么要问这个……”
帕特里克露出一个意味深长的笑容。
“婚礼，可是件大喜事啊，既然他们要路过圣城，那我就亲自去一趟，为他们送上祝福吧。”
“可是，我们已经很久没有和北方来往了……”
“所以，我才会亲自去一趟，给他们一个惊喜，让他们明白，帝国对他们的重视。”
宰相不敢再劝阻，虽然圣城是中立地带，但皇帝亲自前往北方大公府的迎亲队伍，无论用什么理由，都和宣战没什么区别。
“我也想看看，那个“黑色野兽”，究竟是什么样的怪物。”
帕特里克的嘴角，勾起一抹冷笑。
“我们现在就出发，前往圣城。”
“是，陛下……”
几个小时后，帕特里克一行人，抵达了圣城。他无视圣城的规矩，带着全副武装的骑士团，骑着高头大马，趾高气扬地俯视着城中的百姓。
“陛下，他们来了。”
“我没兴趣看新娘，那个北方大公，还没来吗？”
“这个……臣没有收到任何消息。”
“就算再怎么野蛮，他也应该亲自来迎接新娘吧。”
帕特里克不屑地说道。
“没关系，只要拦住新娘的队伍，他一定会出现的。”
“陛下英明。”
帕特里克得意地点了点头，然后命令骑士团，将阿里斯一行人的队伍，团团围住。
“皇帝陛下驾到！所有人，立刻停下！”
嘹亮的号角声，象征着至高无上的皇权。迎亲队伍顿时乱作一团，马车也缓缓地停了下来。
“让队伍的主人，出来迎接皇帝陛下！”
突如其来的变故，让现场的气氛，变得紧张起来。而阿里斯乘坐的马车里，却安静得可怕。阿里斯的碧绿色眼眸中，充满了恐惧，她的双手，也不受控制地颤抖着。里卡尔见状，心疼地握紧了她的手。
“他，他怎么会来这里……”
里卡尔心中充满了愤怒，他精心策划的计划，居然被皇帝破坏了。但他更担心的是，阿里斯的情绪。她现在的样子，就像看到了什么可怕的怪物一样，浑身都在发抖。
“你已经是我的人了，不用害怕，我会保护你的。”
里卡尔将之前解开的丝巾，重新系在阿里斯的脸上，遮住她的容颜。
“没有人，可以把你从我身边带走，就算是皇帝，也不行。”
他低声安慰道，虽然他不知道，阿里斯究竟经历过什么，但他可以肯定的是，她对皇帝，充满了恐惧。这让里卡尔感到十分不快。
这时，车外传来了急促的敲门声。
“我去吧。”
里卡尔咬牙切齿地说道，然后打开车门，走了出去。帕特里克骑在马上，居高临下地看着他，就像在看一个跳梁小丑。
“北方大公，阿尔贝图斯，参见帝国皇帝陛下。”
虽然里卡尔语气恭敬，但他的眼神，却充满了敌意。
“没想到，迎接新娘的人，居然是你。”
帕特里克的洁癖和傲慢，反而帮了里卡尔一个大忙。他根本就不知道，里卡尔身上，散发着致命的毒素。
“我正好在附近办事，所以就过来看看。”
“这么说，新娘也在你的马车里了？……啊，她曾经是我的皇后候选人呢。”
里卡尔没有回答，只是冷冷地看着他。帕特里克被他锐利的眼神，看得有些不舒服，他皱了皱眉，说道：
“果然，你就是传说中的“黑色野兽”。”
阿里斯的位置很快就被凯厄斯公爵家的千金罗莎琳取代了。皇帝看过她的画像后，只进行了简单的选拔程序，便开始着手准备册封她为皇后。
“真是可惜啊，那位号称大陆第一美人的公主，居然毁了容……最后，只能便宜那个北方大公了。”
帕特里克望着窗外，惋惜地摇了摇头。
“不，现在，她已经不是第一美人了。”
“陛下说得对，罗莎琳小姐才是真正的绝世美人。”
深谙皇帝心思的宰相，立刻奉承道。
“那个与世隔绝的北方大公，究竟是出于什么目的，才会娶一个毁了容的公主呢？”
“这……北方大公府一向行事诡秘，我们也无从得知。”
“难道，他是想利用那个女人，来提升自己的地位？毕竟，她曾经是帝国的皇后候选人。”
帕特里克总是以自我为中心，去揣测别人的心思。他认定，北方人都是一群野蛮人，永远都无法与帝国相提并论，所以，他们一定对他充满了嫉妒和怨恨。
“听说，现任大公年轻气盛，野心勃勃，的确配得上“黑色野兽”的称号。”
宰相说话的语气虽然带着讽刺，但却依然保持着宫廷应有的礼仪。
“没错，真是野蛮至极。”
“他一定是想挑战我的权威，他以为，娶了我曾经看上的女人，就能拥有与我抗衡的力量。”
也只有帕特里克，才会产生这样的想法。他生性多疑，狡诈多端，所以，他眼中的北方大公，也和他一样，充满了阴谋诡计。
“真是可悲啊，堂堂北方大公，居然要捡我不要的女人。”
帕特里克的绿色眼眸，扫视着窗外的花园，他目光锐利，仿佛能洞察一切。突然，他伸手指着远处的一棵树，说道：
“那棵树的树枝，长得太歪了。”
那棵树的树枝，只是稍微有些倾斜，但被他这么一说，就显得格外突兀。
“我这就派人去修剪。”
“嗯。”
帕特里克转身离去，他身穿白色礼服，身材挺拔，气场强大，让人不敢直视。
“对了，修剪完树枝之后，把那个园丁也杀了。”
“啊？您刚才不是说，要修剪……”
“嗯？我说的，是园丁的脖子。”
他语气温和，却让人不寒而栗。
“别忘了，把树枝也修剪了。”
“是……”
“凡事都要斩草除根，给我盯紧北方大公府，看看他们究竟在耍什么花招。”
“是。”
看着帕特里克离去的背影，宰相长长地舒了一口气。也许，对于阿里斯来说，没有成为皇后，反倒是一件幸运的事。
? ? ?
多亏了里卡尔的体贴，阿里斯可以随时在沿途的驿站休息，缓解旅途的疲劳。随着药效的发挥，她脸上的“伤疤”也逐渐消退，美貌再次重现。
“大公殿下真是温柔体贴啊。”
贝罗妮卡脸上的“伤疤”也淡化了许多。
“也许，北方并没有我们想象中的那么可怕。”
“应该不会吧，大公小姐也是个好人。而且，北方离我们，也没有想象中的那么远。”
“我之前也以为，北方是一个非常遥远的地方，没想到，离帝都居然这么近。”
大公府常年隐居北方，与外界几乎没有来往，所以，人们对他们的了解，也越来越少。
“圣城就在大公国的上面……真是没想到。”
“贝罗妮卡，你去过圣城吗？”
“去过，公主殿下的母后，在结婚之前，曾经去圣城朝圣。当时，我根本没想到，圣城的上面，就是大公国。”
阿里斯也深有同感，偏见，蒙蔽了人们的双眼。
“我们现在还有点时间，您要不要给王宫写封信？”
“不用了。”
莱昂王室，根本没有人关心她的婚事。王后甚至已经开始公开为凯厄斯公爵家的侄子物色妻子了。
“我不会再回头了。”
虽然她的声音依然柔弱，但却充满了坚定，那是对未来的希望。
“我们走吧，大公国，就在眼前了。”
阿里斯的新生活，即将开始。这一次，她对未来充满了期待，她的脸上，也洋溢着幸福的光彩。
? ? ?
就在阿里斯一行人，即将抵达北方的时候，帝国的皇宫里，也正在为新皇后，做最后的准备。
“陛下，这是凯厄斯公爵府，献给您的礼物。”
罗莎琳虽然没有带来任何嫁妆，但她的家族，却为皇帝准备了丰厚的礼物，这些礼物，最终都会成为皇室的财产。
“金条和钻石……看来，他们这次是下了血本啊。”
“这些可不是普通的金条和钻石，尤其是这些金条，纯度极高，几乎没有任何杂质。”
听到这句话，帕特里克来了兴趣。凯厄斯公爵居然拥有连帝国都没有的东西，这让他感到十分好奇。
“这些钻石，也比我们之前见过的，要大得多。”
“拿来给我看看。”
宰相早有准备，立刻将金条和钻石，呈到帕特里克面前。帕特里克仔细地端详着，这些钻石，的确光彩夺目，完美无瑕。
“这些东西，他们是从哪里弄来的？就连皇宫里，都没有这么好的东西。”
“据臣调查，这些东西，都是莱昂王国，送给大公府的嫁妆。”
帕特里克的脸色顿时阴沉下来。
“莱昂王国用这些嫁妆，偿还了他们欠凯厄斯公爵的债务，而凯厄斯公爵，又将这些珍宝，献给了陛下。”
“也就是说，这些东西，都是来自北方？”
“是……应该是的，臣也从未见过如此纯净的钻石和金条。”
帕特里克猛地将钻石扔在桌上，怒视着宰相。
“你确定吗？这些东西，真的是来自北方大公国？”
“臣确定，陛下。”
宰相吓得连忙跪倒在地。他阅宝无数，但还是第一次见到如此纯净的钻石，以及纯度如此之高的金条。
“北方居然拥有，连帝国都没有的东西？真是天大的笑话！”
“陛下息怒，据古籍记载，北方有一片土地，蕴藏着丰富的矿产资源，也许，他们已经开始开采那些矿产了……”
“哼！”
那个一直以来，都默默无闻的北方，居然敢背着帝国，做出这样的事情，真是胆大包天！帕特里克的绿色眼眸，冷冷地盯着桌上的钻石。
“这些珍宝，落在那些野蛮人手里，真是暴殄天物。”
“陛下圣明。”
“只有配得上它们的人，才拥有资格，占有它们。”
“陛下，您的意思是……要对北方开战吗？”
“现在还不是时候。”
帕特里克的眼中，闪过一丝狡黠的光芒。
“但总有一天，我会让他们付出代价的。”
他原本以为，北方只是一片贫瘠的土地，没有任何价值，但现在，他找到了一个，可以入侵北方的理由。想到这里，他心中充满了兴奋。
“贝恩哈特皇室，历代都出现过伟大的君主。”
但等到他继承皇位的时候，帝国的疆土，已经扩张到了极限，他一直都为此感到遗憾。
“如果我能征服北方，将这片大陆，真正地统一起来，那我的功绩，将会超越所有的先祖。”
他的野心，比钻石更加耀眼，也更加可怕。
“婚礼会在圣城举行吗？”
“听说，他们只是路过圣城，婚礼会在北方大公国举行。”
“他们现在到哪里了？”
“应该快到圣城了，陛下，您为什么要问这个……”
帕特里克露出一个意味深长的笑容。
“婚礼，可是件大喜事啊，既然他们要路过圣城，那我就亲自去一趟，为他们送上祝福吧。”
“可是，我们已经很久没有和北方来往了……”
“所以，我才会亲自去一趟，给他们一个惊喜，让他们明白，帝国对他们的重视。”
宰相不敢再劝阻，虽然圣城是中立地带，但皇帝亲自前往北方大公府的迎亲队伍，无论用什么理由，都和宣战没什么区别。
“我也想看看，那个“黑色野兽”，究竟是什么样的怪物。”
帕特里克的嘴角，勾起一抹冷笑。
“我们现在就出发，前往圣城。”
“是，陛下……”
几个小时后，帕特里克一行人，抵达了圣城。他无视圣城的规矩，带着全副武装的骑士团，骑着高头大马，趾高气扬地俯视着城中的百姓。
“陛下，他们来了。”
“我没兴趣看新娘，那个北方大公，还没来吗？”
“这个……臣没有收到任何消息。”
“就算再怎么野蛮，他也应该亲自来迎接新娘吧。”
帕特里克不屑地说道。
“没关系，只要拦住新娘的队伍，他一定会出现的。”
“陛下英明。”
帕特里克得意地点了点头，然后命令骑士团，将阿里斯一行人的队伍，团团围住。
“皇帝陛下驾到！所有人，立刻停下！”
嘹亮的号角声，象征着至高无上的皇权。迎亲队伍顿时乱作一团，马车也缓缓地停了下来。
“让队伍的主人，出来迎接皇帝陛下！”
突如其来的变故，让现场的气氛，变得紧张起来。而阿里斯乘坐的马车里，却安静得可怕。阿里斯的碧绿色眼眸中，充满了恐惧，她的双手，也不受控制地颤抖着。里卡尔见状，心疼地握紧了她的手。
“他，他怎么会来这里……”
里卡尔心中充满了愤怒，他精心策划的计划，居然被皇帝破坏了。但他更担心的是，阿里斯的情绪。她现在的样子，就像看到了什么可怕的怪物一样，浑身都在发抖。
“你已经是我的人了，不用害怕，我会保护你的。”
里卡尔将之前解开的丝巾，重新系在阿里斯的脸上，遮住她的容颜。
“没有人，可以把你从我身边带走，就算是皇帝，也不行。”
他低声安慰道，虽然他不知道，阿里斯究竟经历过什么，但他可以肯定的是，她对皇帝，充满了恐惧。这让里卡尔感到十分不快。
这时，车外传来了急促的敲门声。
“我去吧。”
里卡尔咬牙切齿地说道，然后打开车门，走了出去。帕特里克骑在马上，居高临下地看着他，就像在看一个跳梁小丑。
“北方大公，阿尔贝图斯，参见帝国皇帝陛下。”
虽然里卡尔语气恭敬，但他的眼神，却充满了敌意。
“没想到，迎接新娘的人，居然是你。”
帕特里克的洁癖和傲慢，反而帮了里卡尔一个大忙。他根本就不知道，里卡尔身上，散发着致命的毒素。
“我正好在附近办事，所以就过来看看。”
“这么说，新娘也在你的马车里了？……啊，她曾经是我的皇后候选人呢。”
里卡尔没有回答，只是冷冷地看着他。帕特里克被他锐利的眼神，看得有些不舒服，他皱了皱眉，说道：
“果然，你就是传说中的“黑色野兽”。”