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    虽然有一点小小的插曲,但是特雷维尔家族新一次的平安夜团聚,依旧算得上是“温馨感人”。

    夏露带着妹妹芙兰,在家中优哉游哉地过了好几天度假生活,也让特雷维尔侯爵尽享了天伦之乐。

    然而,仅仅只过了几天,在新年到来之前,爱丽丝就要带着女儿们离家回宫了。

    这并不是因为她故意要跟公公赌气,而是每年的新年元旦,皇室都会举办盛大的新年庆典,作为枫丹白露宫实际管事的女官之一,她不能在那里缺席。

    不光是皇家的新年活动需要她来负责组织,她更不愿意让女儿缺席宫廷中那些盛大的庆典活动,因为她不肯放过任何让女儿可以大放异彩的机会。

    尤其是,现在夏露已经接近成年了,她需要让所有人都知道,女儿依旧是宫廷的宠儿。

    这一点特雷维尔侯爵也非常理解(实际上两个人考虑问题的方式经常都差不多),所以,他也抛下了心中的不舍,允许儿媳和孙女儿们离开——当然,作为陛下亲封的元帅,今年新年的活动他也会出席,所以到时候在宫中他还是可以见到夏露。

    就这样,夏露告别了爷爷,和母亲一起返回宫中。

    在家里度假几天之后,夏露心里原本积累的郁闷,已经一扫而空,精神上的创伤也逐渐“愈合”了,现在的她,又恢复了之前那种自信满满的样子,只等着新年假期结束之后,再去巴黎大展身手顺便“一雪前耻”。

    不过,不管怎么样,现在对她来说最重要的是应付好即将到来的新年庆典。

    多年来,每逢佳节,疼爱夏露的陛下,经常会让夏露当众表演,虽然这是任何少女都艳羡不已的“荣幸”,但是这同样也是一个辛苦的活计,而好胜心切的夏露又不愿意出丑,所以她不得不花费大量的时间来准备。

    当然,比起母亲爱丽丝来说,夏露的辛苦就只能说是小巫见大巫了。

    一回到枫丹白露,在宫廷中绝大多数人还在享受假期的同时,爱丽丝却已经投入到了繁忙的工作当中,毕竟新年庆典至关重要不容有失,因此事无巨细都必须她来操心,各种物资的调配和使用、乃至于宾客们的名单和各自的排位座次,她都要耗费巨大心力来管。

    好在,多年来,因为深受两位陛下信赖,所以她已经积攒了大量的经验,操作起来倒也算是轻车熟路,不至于被这么庞大的工作量所压垮。

    正因为位高权重,所以爱丽丝身边自然也有一堆助手和女官来辅佐,不过今天的她却有意支开了这些人,清空了自己的办公室,等待着一位贵客到来。

    就在她伏案工作了两三个小时之后,她办公室的门终于被敲响了。

    声音不大,但是却又似乎显得急促。

    “夫人,公主殿下来了。”接着,她秘书在门外小声提醒。

    “请进!”爱丽丝立刻就做出了回应。

    接着,门被轻轻地打开了,然后一个穿着厚厚的白色貂皮大衣的贵妇人,一步步地走了进来。

    她看上去已经并不年轻,眼角略微有了些皱纹,但是面孔依旧姣好,并且顾盼当中流露出些许傲慢的贵气。

    她的手里捧着一只宠物猫,这只精心育种后的母猫,此时乖巧地躺在她的手心里,慵懒地看着爱丽丝,几乎可以称得上“媚眼如丝”,一看就知道价格昂贵。

    在她进来之后,事先得到了吩咐的秘书把门关好,于是整个办公室就空荡荡地只剩下了两个女人。

    贵妇人面无表情,一步步地向着爱丽丝凑近,直到最后才在她对面的沙发上,悠然自得地坐了下来,然后轻松惬意地撸着猫,似乎在等着什么。

    自从她进来之后,爱丽丝就一直在深深地注视她,没有立刻做出反应。

    这不是她故意怠慢失礼,而是她需要一点点时间,来分辨这到底是哪一个。

    但是,随着女人坐下,她终于心里得出了答案,然后她站了起来,恭恭敬敬地向对方行礼,“新年快乐,玛丽亚殿下。”

    没错,来者正是玛丽亚公主。

    从正式访问枫丹白露开始,她旅居巴黎已经超过十年了,这十年期间,虽然闹出过许多满城风雨的大事,虽然被许多人在暗中咒骂和讥笑,但是她一直都站在了巴黎奢靡时尚的最前沿,满不在乎地挥金如土,贵妇人们绝大多数都恨她,但却又在暗中把她当成了时尚的“风向标”,这种令人又爱又恨的气度,大概也算是她最经典的标签吧。

    当然,所有人都知道,她能够“屹立不倒”的最根本原因,是她和陛下之间持久的“密切关系”,不可否认她确实是个大美人,但随着时间流逝,她毕竟也已经渐渐地韶华不再,但是即使如此,陛下似乎还是对她圣眷不衰,百般纵容,为她支付一张张账单,这自然又让许许多多想要“上位”的后辈们更加嫉恨——当然,爱丽丝知道其中的奥妙。

    因为和特蕾莎私下达成了默契的缘故,这个咄咄逼人外国公主,极少出现在枫丹白露宫当中,基本不参加任何宫廷活动,唯一例外的就是新年庆典,在这一天她会带着她的几个孩子一起进入宫中,参加新年庆典。

    今天她来到宫中的时间,比往常更加早了一些,不过也没有人在意这种小小区别,谁也不会想到,她是收到了爱丽丝的信件之后,才特意临时改变行程的。

    爱丽丝这么做,当然也不是因为她没事找事,而是她真的有一件要事需要和玛丽亚商量。

    在两个人短暂的寒暄之后,玛丽亚就直奔主题了,“所以,爱丽丝,你偷偷地把我请过来,是为了什么?”

    “为了一件非常重要的事,事关我女儿。”爱丽丝镇定地回答。

    “你的女儿?怎么回事?”玛丽亚更加疑惑了。

    “您还记得那位斯塔克堡公爵吗?”爱丽丝放低了音量,用只有两个人才听得到的声音对玛丽亚提问。“就是您介绍给我的那位先生。”

    没错,爱丽丝是经过玛丽亚的介绍,才认识那位公爵的。

    一贯行事谨慎的她,轻易不会去相信别人,也只有经过玛丽亚的引荐,她才会接见公爵,并且逐步信任到他。

    然而这一次,夏露提供的情报,却让她内心当中产生了些许不安稳的感觉。

    出于对母亲的信任(或者说盲目的爱),夏露并没有穷根究底,这倒是省了爱丽丝许多功夫,她不必费劲去编什么谎言了。

    但是,她糊弄了女儿,却不准备把整个事都糊弄过去,所以很快就写信给了玛丽亚,约她两个人私下见面,来看看应该怎样处理此事。

    果然,听到了公爵的名字之后,玛丽亚的神情顿时就紧绷了起来。

    这些年来,玛丽亚仗着艾格隆的庇护,同时仗着自己手里各种方式聚敛到的巨额财富,一直都在巴黎的社交圈当中混得风生水起。

    不光是巴黎最光明、最辉煌的圈子,同样也有巴黎最阴森、最隐秘的圈子,两个圈子同样危险,也同样藏污纳垢,只不过一个装作彬彬有礼道貌岸然,一个简单粗暴弱肉强食罢了。

    “那位先生,做了什么惹您家小姐不开心的事情了吗?”沉默了片刻之后,玛丽亚笑着问。

    “您知道我女儿最近在干什么吗?”爱丽丝没有正面回答,而是又问了一个问题。

    “哦,她不是在巴黎玩吗?看上去还挺上心的。”对于夏露的事,玛丽亚多少也有所耳闻,不过也并不详细,她也只当做少女不知天高地厚的胡闹罢了——对这一点她反而觉得两个人很投缘。“哪天有空我还想在巴黎招待一下她呢……”

    “她玩是玩了,但玩得并不开心,准确来说,她是被公爵摆了一道——”爱丽丝微微苦笑了一下,“她带人去抓人的时候,被他阻止了,并且他还对夏露使用了武力。”

    “如此无礼吗?”玛丽亚一下子坐不住了,揉搓猫的手劲也不免大了一些,激得猫发出了“啊呜”的一声惨叫。

    不过这时候,两个人谁也不在乎这种小事了。

    “看来,他是最近事业做大了以后,有点掂量不到自己的位置了。”沉默片刻之后,玛丽亚微微冷笑,“得好好给他搓几下,让他知道一点分寸才好。”

    直到这时候,玛丽亚还是没把这件事太当回事。

    在她眼里,夏露既然是爱丽丝的女儿,那“阶级”就只略逊于自己姐妹,不管夏露想做都合情合理,而公爵居然对她动手,那就是“大逆不道”,无论如何都要好好惩罚才行。

    然而,她没有预料到,爱丽丝并不是叫她过来告状的。

    “我女儿的事,尚且是小事,她这么年轻,受一点挫折也没什么,甚至可以说这更好。”爱丽丝并非谦虚客套,而是认真地说。

    但是很快,她又话锋一转,“但是,话说回来,从种种迹象来看,公爵比我想象的还要不可控,而且他现在似乎羽翼丰满,有点肆意妄为了。如果他只想要借助您赚点钱那倒还好,如果他还有什么别的图谋……那恐怕就会给您惹来什么不可预料的麻烦了啊……”

    爱丽丝的话,让玛丽亚的脸色顿时更加难看了。

    没错,公爵是她结交并且暗中庇护的。

    这些年来,玛丽亚不光挥金如土过着炫耀消费的生活,她还在招募和结交各种知名艺术家作家,以及“奇能异士”,这一方面是为了扩大自己的势力以图自保,另一方面,也是因为她天生就喜欢炫耀和冒险,以做别人不敢做的事情为荣。

    这种做法,虽然让她惹了一些非议,但是却也确实给她带来了巨大的回报。

    作为一个西方的贵妇人,她当然不知道孟尝君其人其事,但是却又和那位远古先贤异曲同工了。

    正因为如此,所以当爱丽丝提出质疑的时候,玛丽亚又是紧张,又是不爽。

    “您不妨把话说得明白一些。到底什么是不可预料的麻烦呢?”她不耐烦地问。

    “如果他只是豢养了一批打手,私下里操纵各种金融骗局,甚至惹出了什么人命官司,对您来说,这都不算什么事,我也相信您肯定搞得定。”爱丽丝不紧不慢地回答,“但是,如果,万一——我是说假设的情况——他参与了某种阴谋活动,甚至试图颠覆帝国政体呢?这种情况下,难道您还觉得没有关系吗?”

    这个诘问,让玛丽亚顿时就大惊失色。

    “您这种指控,有证据吗?”

    “目前尚且没有,不过我女儿的种种调查情况来看,也许他真的参与到了某个颠覆阴谋当中也说不定——”爱丽丝回答。

    “小孩子的把戏,怎么能当真。”玛丽亚不屑一笑,“我还以为你真有什么罪证呢。”

    “您把我女儿看成小孩子,我承认,这是事实。”事关夏露,爱丽丝也没有再退让了,而是针锋相对地回答,“但即使是小孩子,之间也有高下之分,我的女儿多厉害我知道得清清楚楚,她不会平白无故去怀疑某个人的——”

    面对爱丽丝的自信和执拗,原本盛气凌人的玛丽亚,逐渐态度软化了下来。

    万一是真的呢?

    “那也只是怀疑罢了……”最后,她只能犹豫着反驳,“我总不能因为一点怀疑就把他解决了吧。”

    “不,我也没有那个意思。我只是先提醒您一下而已,注意下风险总没错嘛……”爱丽丝微微摇了摇头,“接下来夏露肯定还要继续对付他,我希望您暂且不要插手。”

    “行吧。”玛丽亚倒是答应得很干脆,毕竟,对她来说,公爵也无非只是‘很有用的棋子’这个定位罢了,她也没想过要死保。

    “如果只是一场虚惊,我保证,我会带着小女,一起上门来跟您当面道歉的,到时候您说什么风凉话都行。”沉默片刻之后,爱丽丝用优雅从容的目光,看着面前的贵妇人,“但是,玛丽亚殿下,如果他真的是一张隐藏的鬼牌的话……那,您可真要小心点啊,他知道的东西未免有点多了。”

    房间里的气氛,陡然凝固了下来。

    爱丽丝这么着重提醒她,不光是看在两个人多年的“交情”份上,也是怕公爵一旦真的“东窗事发”,而且被外界知道的话,那么自己也会受到牵连——就算依靠陛下的庇护可以躲过外界的诘问和追查,但是少不得要灰头土脸一阵子。

    至于玛丽亚……天知道会抖露出多少秘密来,哪怕是陛下,搞不好也得让她避避风头。

    这个提醒,让玛丽亚的心情更加不爽了。

    她怕吗?怎么可能。

    这辈子她还没怕过什么。

    她只是微微垂下视线,注视了一下手中的猫,接着,优雅而且温和地回应爱丽丝。

    “宠物再好看,终究也是宠物而已。它可以过得跟个王子一样开心,但如果它想要对主人龇牙咧嘴,甚至想要咬主人的话,那么……它会得到应有的下场,不会在这个世上留下痕迹。”

    说完,她不耐烦地把自己手中贵重的宠物猫直接往爱丽丝的办公桌一扔。

    因为她用的力气不大,所以猫在半空当中就落到地毯上,然后又发出了一声哀鸣。

    “送你了!”接着,玛丽亚丢下了这么一句话,起身就离开了,“我去探望下陛下。”

    看着玛丽亚离去的背影,又看了看地毯上那只柔弱无助、刚刚被遗弃的母猫,爱丽丝只感觉一阵无奈,甚至有些哭笑不得。

    “我要这玩意儿干嘛啊……”

    不过,不管怎样,至少她已经帮自己的女儿,解决了一个棘手的难题了——尽管夏露也许以后都不会知道。

    而这,也是她身为母亲应尽的职责。

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