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    就在艾格隆为自己军队所遭遇的挫折而烦躁不已的时候,他的宠臣埃德蒙-唐泰斯,同样也在为主上而忧心如焚。

    不同的是,艾格隆还可以用自己身边的女仆调节身心,而埃德蒙-唐泰斯,却一腔热血无处发泄,只能催逼着自己以更加急迫的状态投入到自己的工作当中。

    由于全军对迈索隆吉翁要塞发动的第一次冲击以失利而告终,他能够明显感受到,军中原本高涨的士气正在慢慢地变得低落下来,而且他也看出来了,正面想要强行突破要塞的防线,可能性已经微乎其微。

    他看到的东西其他人自然也能够看得到,所以现在,在所有知情的高级军官眼里,能够夺取胜利的指望,全看他接下来的行动了——当然,他自己也是这么想的。

    也就是说,基督山伯爵大人,眼下已经肩负了陛下和全军的期望。

    重任在肩,这既是一种荣耀,也是巨大的压力,他不得不为接下来的行动投入自己的一切,无法得到片刻喘息。

    这些天来,他一直在艾格隆的军队和帕诺斯送过来的增援部队当中暗中寻访,寻找那些曾经在迈索隆吉翁及其周边地区呆过的人,想要在这些人当中找到一些能够帮助他完成任务的帮手。

    几天当中,他已经暗中走访了上百人之多,和他们互相聊天,听他们倾诉自己的心事和悲惨的遭遇。

    他有时候自嘲自己不愧是一个神父的义子,现在居然已经干上了神父的活计了。

    在这些人当中,他筛选了一些合适的人选,打算把他们作为预备队员,吸纳都他接下来的行动部队当中。

    由于艾格隆早早就下达了命令,要求全军的军官都必须配合基督山伯爵的需求,所以他的要求很快就得到了完全的配合,一时间他的手下突然多了二三十号人,不再是之前的孤家寡人了。

    不过,虽然手下队伍在膨胀,但是埃德蒙-唐泰斯还是不太满意——因为,他觉得自己还没有找到自己最为中意的帮手,一个能够解决他最棘手问题的关键人物。

    于是,他继续马不停蹄地在军中走访。

    今天下午,他已经和差不多十个人交谈过了,精神早已经疲惫不堪,但是他顾不得休息,继续找人前来和自己攀谈。

    很快,下一个士兵又被带到了他的面前。

    这是一个大概三十岁左右的男子,留着浓密的黑色胡须——与其说是为了美观,倒不如说是无心打理的结果,他灰黑色的头发有些凌乱地摆在脑袋上,上面还沾染了不少尘土;虽然身形算是壮健,但是他的额头上却出现了一些不属于这个年纪的皱纹。

    至于他的眼睛,黑漆漆地深不见底,能够读到的只有绝望,当和他对上视线的时候,任何人都会不自觉地打了一个寒噤。

    这是一个饱经风霜的倒霉鬼。

    这个士兵是从帕诺斯派过来的增援部队当中找出来的,仅仅只看着这张脸,埃德蒙-唐泰斯就足以断定,这个人遭遇了太多命运的劫难。

    就跟自己一样。

    所幸的是,自己遇到了命中的贵人,把自己从深不见底的淤泥当中给拉了出来,而这个可怜人,他的救赎又在何方呢?

    这个士兵走到了他的面前,然后机械式地向他敬礼。

    “你叫什么名字?”埃德蒙-唐泰斯一边看着对方,一边询问。

    “希洛斯-安东尼奥斯。”士兵面无表情地念出了这个名字。

    埃德蒙-唐泰斯点了点头,然后再问,“你是迈索隆吉翁人?”

    “是的,大人。”士兵轻轻地点头。

    然后,他骤然抬起头来,眺望了一下远处的迈索隆吉翁,接着发出了一声长长地叹息。“之前我的家就在那里。”

    虽然他语气平淡,但听到这声叹息,埃德蒙-唐泰斯感受到了一股悲凉,不过在悲凉之外,他的心里突然又有了一声隐隐的期待。

    “你之前住在这里?那你有没有参加过守卫它的战斗?”他小声问。

    士兵点了点头。“是的,我参加过它直到陷落之后的所有战斗,直到灾难降临的那一天为止。”

    果然!埃德蒙-唐泰斯心头猛地一跳。

    他终于找到了!

    “也就是说,你是那些要塞陷落时逃出来的幸存者之一?然后你跑到了伯罗奔尼撒,然后加入帕诺斯他们的军队?”他忍耐住心中的兴奋,然后镇定地询问对方。

    “您说得对,大人。”士兵又点了点头。

    “所以,你知道要塞内的情况吗?”埃德蒙-唐泰斯继续追问,“我的意思是,详细的情况。”

    “我不知道您想要多么详细,不过我可以告诉您,我知道要塞内所有建筑的位置,无论是里面的教堂,还是兵营,或者是仓库,我都知道,因为我在那里生活了太多年了……”希洛斯-安东尼奥斯小声回答。

    埃德蒙-唐泰斯轻轻点了点头。

    “那,你的家人们呢?也曾经在这里生活吗?”他接着问。

    虽然他的语气非常平和,但是这句话却又如同一记重锤一样,让希洛斯-安东尼奥斯原本面如死灰的脸,瞬间因为悲痛和仇恨而抽搐了起来。

    “我的兄弟已经战死,我甚至不知道他的埋骨之处在哪儿,而我母亲和妹妹……”说到这里的时候,希洛斯-安东尼奥斯突然捂住了自己的脸,“我不知道她们在哪儿,也许死了,也许被卖做了奴隶……无论如何,我永远也见不到她们了。”

    他捂住了自己的脸,然而埃德蒙-唐泰斯可以看到他的肩膀在不断地抽动,所以知道对方肯定是在抽泣。

    即使没有亲眼见证他的经历,但是从这肢体动作当中,也足以感受到那种无言的悲痛。

    虽然这时候说话很不合适,但是埃德蒙-唐泰斯如今职责在身,所以只能硬起心肠继续问了下去。

    “你恨土耳其人吗?”他故意问了一句废话。

    “我不恨他们,我只是想要杀死每一个出现在我面前的土耳其人,这已经无关仇恨了,这是我的天职,大人。”希洛斯-安东尼奥斯慢慢地平静了下来,然后以一种令人毛骨悚然的语气回答。

    这种语气,旁人听了会汗毛倒竖,但是埃德蒙-唐泰斯却突然感受到了一股共鸣——在谈起他那些不共戴天的仇敌时,他也会有同样的平静。

    我想要杀死你们,甚至都不是为了仇恨,而是我接下来活下去的唯一动力。

    这股感觉,让埃德蒙-唐泰斯甚至感受到了一股亲切。

    “你打过鱼吗,在这附近。”他突然问了一个奇怪的问题。

    士兵被这个问题弄得有些懵了,不过他很快就恢复了镇定。“在不打仗的时候我和我的兄弟都是渔民,我们就是以此为生的。”

    对,这就是我所需要的人选!几乎就在这一刻,埃德蒙-唐泰斯做出了判断。

    “你,熟悉要塞东边海岸的沙洲吗?”不自觉当中,他的声音突然有些颤抖。“我的意思是,驾船在沙洲之间的海面穿行——”

    “这很难,我很少这么试过。”士兵立刻摇了摇头。

    片刻之后,他突然又察觉到了什么,难以置信地看着埃德蒙-唐泰斯。

    埃德蒙并不想要对他保密,因为他冥冥中觉得,这个人有资格在现在就知道自己的意图。

    所以,他直接抬起手来,指向了远处的海面。“没错,我奉陛下的命令,要我组织一群人突击迈索隆吉翁,而我能想到的路线,就是那些沙洲之间的水域——而我需要你的帮助。”

    “这太难了,大人。”士兵迟疑着回答,“水道太狭窄,而且水流紊乱,里面礁石也很多,如果在其中行船很容易就会搁浅……”

    “就因为很难,所以我找到了你!”埃德蒙-唐泰斯大声打断了他的话,“没错,我并不是不懂你说的这些——我曾是一个非常优秀的水手,我当然知道!但是那又怎么样呢?再怎么困难我们也必须做到!”

    接着,他又指向了远处的迈索隆吉翁,“昨天我们试图对它发动正面进攻,你看到了结果,我们失败了;而且作为曾经的守军,你肯定知道,如果我们继续像昨天那样发动进攻,那么我们根本没有把握赢下来,你知道赢不下来的后果是什么吗?”

    一边问,埃德蒙-唐泰斯一边走到了他的面前,然后睁大了眼睛,气势汹汹地看着对方,“后果就是我们必须撤退,放弃这次进攻。对陛下和我来说,撤退虽然面子难看,但我们依旧可以过我们的日子,而对你……那完全不一样,因为你永远地失去了一个为亲人们复仇的机会!你因为他们而失去了一切,而当现在,有一个复仇的机会摆在你的面前,你难道想要告诉我,你会因为害怕什么困难而退缩?你是想告诉我,你就是这样一个可悲的孬种吗?!”

    埃德蒙-唐泰斯的大声质问,瞬间点燃了希洛斯-安东尼奥斯眼睛里愤怒和仇恨的烈火。

    “不!我不是孬种!”他忘却了两个人之间的地位差距,大声向伯爵大人吼叫着回应,“自从逃出来之后,每一天每一秒我都在想着复仇,复仇!我不怕死亡,甚至盼望着和他们同归于尽!可是……我不能给您虚假的保证,坑害您和我的战友们!”

    “陛下的愿望,就是我要去完成的使命。”埃德蒙-唐泰斯的表情,突然变得肃穆了起来,“眼下他殷切地期待我为他分忧,所以无论有多么大的困难摆在我的面前,我都必须做到!”

    接着,他又看向了希洛斯-安东尼奥斯,“而你,就是那个协助我完成这个计划的人——我们会帮助你复仇,只要你做到这一点就行了!现在告诉我,你能够解决这些困难吗?人生永远只有一次机会,你摸着自己的胸口,然后回答我,能吗?!”

    希洛斯-安东尼奥斯看着伯爵犹如是燃烧着火焰一般的视线,慢慢地,他下意识地按照对方说的那样捂住了胸口。

    心脏在剧烈跳动,发出砰砰的声响,仿佛这颗心正在试图替他做出回答。

    没有什么可犹豫的了,这是他必须完成的义务,无论是为了祖国还是为了家人。

    “我能!”他大声回答。

    埃德蒙-唐泰斯满意地点了点头。

    看到对方此刻的表情,他就知道,他已经点燃了这个陷入绝望的男人。

    接下来他能够做到什么程度,就可以期待一下了。

    “那好,我正式吸收你,加入到我的临时行动队当中,你将是我的副手。”他脸上露出了微笑,然后拍了拍对方的肩膀,“如果我们成功了,陛下会给你丰厚的赏赐,无论是金钱和勋章都应有尽有,所以,请为我们而努力吧。”

    他没有想到,希洛斯-安东尼奥斯突然执拗地摇了摇头。

    “不,我不在乎什么赏赐。我是为了杀敌而来,而且早已经做出了送命的准备。”他低垂下了视线,然后回答,“如果我战死了,请为我在迈索隆吉翁树立一块墓碑,让后人们知道我为祖国献出了什么……这就是我唯一的要求了。”

    这下轮到埃德蒙-唐泰斯愣住了。

    他当然听得出来,对方这些话都完全是认真的。

    一个已经下定了如此决心的人,必然将会是一个勇士,因为他已经将自己的生死置之度外。

    “无论你是生是死,你都会得到自己想要的一切。”片刻之后,他嘶声回答。

    而这时候,希洛斯-安东尼奥斯只是一笑置之。

    两个人的谈话就此结束,埃德蒙-唐泰斯将对方送回到了原属部队当中,然后直接跟军官说明,征调了这名士兵——而军官在艾格隆的严令下,当然完全配合了他的要求。

    此刻,除了高兴之外,埃德蒙心中还有一点点感慨。

    陛下带着自己这些人,加入到了这场战斗当中,无论最初抱着什么目的,至少在希腊人看来,他确实是一个英雄。

    他一次次地击败土耳其人,也正是在为这个已经颓丧的民族注入强心剂,让他们又恢复了对自由的热情。

    所以,人心在自己这边,只要陛下发出召唤,有许多人愿意为陛下去慷慨赴死。

    但是陛下终究不会属于这片土地,他注定将会在更加广阔的天地当中翱翔,而到了那一天,又将会有多少牺牲呢?

    他不知道答案,但是他不介意成为其中的一份子,因为这也是他的义务。

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